薛蟠逼问林婶她的经历故事。林婶愣了半晌, 微微仰头，眼中毫无泪意。薛蟠活了这么大, 倒是头一回看见哀莫大于心死。良久, 她摇摇头。“我没什么好说的。”
“那我只好去问令郎了。”
林婶哀然道：“他就更不会说了。”
薛蟠微微皱眉。
偏这会子外头有人嚷嚷：“喂~~你儿子找娘！死哪儿去了。”薛蟠忙看向林婶，她又呆了。
只见门外转进来两个少年, 模样儿皆齐齐整整。一个略高些，满脸不耐烦的拉着另一个。“喏，你母亲在那儿。”
矮些的欢喜喊：“娘~~”猛扑上前。
偏他离得实在太远, 又不会飞, 整个人直直的往前就要栽倒。高个子一把抓住他后背衣襟。“又来了又来了！告诉你多少回，近些再扑，没人抢你娘！”薛蟠还有什么不明白的？这标致可爱的孩子竟是个小傻子。另一人想必就是林氏的弟弟小林子。
小傻子回头笑嘻嘻喊了声“哥哥~~”又往他母亲方向扑, 依然是栽倒式飞扑。小林子一直懒洋洋抓着他的衣裳偏从不脱手, 哥俩就这么蹭到跟前。小傻子终于一下扑到林婶身上, 甜甜的喊：“娘~~”林婶紧紧抱住儿子, 感激的看了看继子。
那小子双眼望天, 哼道：“我是恐怕他跌了跤又哭, 吵死人。”薛蟠扑哧笑了。小林子瞪他。“笑什么？”
“笑你不坦诚。”薛蟠道，“承认一下喜欢弟弟会怎么样嘛！”
小林子犹如被抓了尾巴的猫, 蹦起来喊道：“我才不喜欢他！”
“喂！你不能这么说话。”薛蟠肃然道，“你弟弟性子单纯、听不懂反话。你说不喜欢他，他可能真的以为你不喜欢他。说不定为了让你高兴, 他就被人拐去卖了！”
小林子大惊, 忙看向弟弟。小傻子果真瞪大了双眼直直的看着他, 好不委屈。
林婶忙说：“哥哥哄你玩呢。哥哥喜欢你的。”
薛蟠道：“林婶你说的没用。小林子，告诉弟弟你喜欢他，让他千万不可跟别人跑。”
小林子抿了抿嘴，半日才小声嘀咕。“喂，小傻子，哥喜欢你，不准跟别人乱跑。”小傻子使劲儿点头。小林子弯下腰来，把头凑到离弟弟近了些。“不准跟别人乱跑，听见没？”
小傻子响亮的喊：“听见了！”
“哼！”
薛蟠暗暗点头，乃道：“小林子，我有事跟林婶说，拜托你带弟弟出去玩会儿。”
小林子这才警觉起来：“你是谁？”
“我是来帮你姐姐平冤的。”薛蟠道，“你也希望姐姐早日洗清冤屈吧。”
小林子看向林婶，林婶点点头。小林子立起眉眼道：“我姐姐是好人。”
“我知道。”薛蟠微笑道，“不然我怎么会来？”
小林子审视了他半日，方朝弟弟伸出手把人带了出去。小傻子拉了哥哥的手蹦蹦跳跳活像只小动物，还唧唧呱呱说些孩子话；小林子爱搭不理。
哥俩脚步声渐远，薛蟠咬了咬牙，转身向林婶肃然道：“我一定要知道出了何事。天打雷劈黑心下作的王八蛋，连傻子都利用。林婶，小林子他姐是被人下套陷害的。”
林婶又默然良久，终于开了口。
高氏本为大户人家的女儿。她年少时并不知道自己的生母乃青楼粉头，生下她没多久便死了。祖母做主接她入府，派了位通房丫头养大。然而这孙女长得并不算漂亮，祖母时常露出惋惜之色。十七岁时其父榜下择婿，将高氏嫁给一位新科进士。丈夫入仕后官运亨通，岳父全家甚为满意。只有一件事不好：儿子是个傻子。
起先几年倒还无事。小傻子越长越大，高氏却再没怀上。后来丈夫从外头调入京城，祖母终于松口许孙女婿纳妾。人是她们家送过去的标致丫鬟。两位姨娘先后怀胎又先后小产，矛头直指高氏。为了安抚女婿，她父亲从族中挑了位模样娇俏的侄女嫁给她丈夫做二房，如今已有二子一女。
去年夏天，高氏出去赴宴，回来时儿子不见了。全家苦寻无果。直至十月底高氏才从外头得了消息，有人看见小傻子跟一个男人上船“找娘亲”去了，那船是往苏州开的。幸而她早先跟丈夫在北边赴任时学过骑马，快马赶到江南。才刚到苏州找了两天，便打听到有人从京城带了个傻子少年住在某客栈。高氏急寻过去，果真是她儿子。那骗子却当即逃跑了。
小傻子既傻，从来不会骗母亲。哄他去船上的正是他的亲生父亲。
高氏的丈夫素来喜欢一副喜欢长子单纯无垢的架势，万没不曾想他狠心至此。遂心灰意冷，决意再不回京。只是她本为官宦太太，毫无谋生手段，这趟来的匆忙也没带什么钱，竟不知日子该如何过下去。数日后，有好心人替她和林叔拉媒，她便嫁了。
薛蟠听罢感慨良久，又连连摇头。“林婶，您犯了个要命的错误啊。”
林婶怔怔的说：“什么？”
“你应该设法从前夫手里拿到休书。”薛蟠道，“这个世道的规矩不会站在你们娘儿俩这边的，如今林叔反倒成了拐子。”
林婶霎时面如土色。
“事儿未必全是你前夫所为，你祖母也可能插手。但她不够老奸巨猾，不然不会让你看出她惋惜你不够漂亮。令尊大人应该跑不脱袖手旁观。那两个姨娘究竟怎么小产的亦难追查。你母亲的青楼身份多年后又是怎么被翻出来的。琳琳种种，细追究起来天晓得多少人在里头动了手脚。”薛蟠冷笑两声。“你娘家得到了有实力的侄女婿，你前夫得到了没有傻子的子嗣，你堂妹得到了官太太宝座，你和小哥儿得到了温暖的家庭，本该皆大欢喜才是。可倘若这些都是被人利用……林婶，不把幕后真凶抓出来，你们一家纵然想安生人家也不会答应的。”
林婶再次沉默。
等了许久，薛蟠问道：“林婶可问过你儿子，他是从船上下来后直接就到了遇见母亲时的客栈，还是曾经在别处住过些日子。”
半晌，林婶道：“曾去别处住过，他不知是哪儿。”
“城市还是乡下。”
“乡下。”
“您想不想听听我是怎么猜测的？”
林婶点头。
“你们母子会被卷入这场阴谋，纯属偶然；或者说，是凶手们需要用到什么人的时候，发现你们俩正好合适。”薛蟠方才在脑中迅速做了些推测，面黑如铁。“这个计划是去年十月底制定的。在这之前，令前夫亲自哄走傻儿子，预备将他远远的养在乡下。至于你，丢了个聪明儿子你还能盼着他自己找回家来；丢了个傻儿子你不得日夜焦虑？他可吃好睡好了、可被人欺负了。纵然不疯，也必短寿。”
林婶潸然泪下。
“而后事情有变。故此有人告诉你小傻子在苏州，并派人把他带来苏州，让你轻易找到。做了十六七年的夫妻，你的性子令前夫焉能不知？必是不会回去的。而你又实在没法子养活自己和儿子。他们早已选定了林叔这个目标，然后派人撮合你和林叔。林叔是个好人，你知书达理又身处绝境。你们俩都太容易答应这桩婚事了。”
林婶大惊：“他们派人？”
薛蟠点头。“是。你二人能在一起本是他们的计策。所以坏人有时候也会办好事，虽然不是好心。”
林婶咬了咬嘴唇没言语。薛蟠遂将林氏与彭姑爷通奸案的种种细述一遍，只隐去赵生暗恋梅小哥那节。听到纨绔让梅小哥抱住“粉头”，林婶又惊又怕冷汗直流连声诵佛。待听到彭少爷险些死在狱中，又吓得好悬跌倒。
“倘若赵生没有认错人，这冤案就算坐实了。撺掇张家给彭少爷送砒.霜包子的那位，说不定会把目标定在你们家姑娘身上。”
林婶“啊”了一声。
“外人不知道小林子他姐的性情，家里人岂能不知？本来就觉得女儿冤枉，倘若又被婆家借通奸之名毒死，林叔就算气死了也不会有人疑心是被外人下了毒.药的。”
林婶已面如金纸，颤声尖叫道：“我当家的与人无冤无仇，他们为何要害他！”
“女儿和丈夫死得不明不白，你是个读过书、见过世面的女人；小林子也不是吃亏性子，岂能善罢甘休？可林氏背着通奸之名，旁人只会觉得他们罪有应得，谁会肯帮你们呢？”薛蟠诵佛道，“林家有位亲戚，是个正直的好官，名叫林海。做官的地方也不远，就在扬州。若有到时候人劝说你去求林大人申冤，你们纵然死马当活马医、撞大运也会去试试的吧。”
“不论案子最后如何，你和小林子、傻儿子如此良善可怜，旁敲侧击劝说他收留你们实在太容易了。”林叔既死，薛蟠和赵文生都见不到他活人，八成直接脑补一位和林海差不多的老帅哥。遂不会疑心他如何能娶到知书达理的老婆，也就不会去详查这老婆的来历。“林婶，你把柄一大堆，你前夫若想要走小傻子简直光明正大。到时候你除了老老实实任他摆布还有什么法子？”
“等等！”林婶早已站立不住扶着桌案，喊道，“纵有人想往林大人身边派探子，岂能派我这样的？”
“因为林大人身边有机敏幕僚和聪明晚辈，心怀歹意的压根哄不过他们。而你却是个良善之辈。真、良善。你儿子是个小傻子，非常好利用，因为他信任父亲。倘若他父亲拿出什么奇怪的药说是糖，让他拿给林伯父和母亲吃，你猜会怎样。”
林婶扑通跌坐于地。
“或是给林小姐。那就更可怕了，我都不敢想。”薛蟠咬了咬牙，“然后以此为把柄要挟林大人在朝堂上如何如何。”
林婶颤声道：“我走，我这就带孩子走。”
“不必，你们娘儿俩跟林家都很幸福，犯不着为了歹人毁掉这幸福。再有，我直觉这里头还有别的用意，暂时还没查出来。所以——”薛蟠慎重道，“请告诉我你父亲是谁，前夫是谁。为了林家和你自己。拜托了。”
事到如今林婶已不敢再隐瞒。“我父亲乃都察院都事高泽。”
“哈？”薛蟠一愣，“才六品官？我还当你老子是什么二品以上大员呢。”
“我叔父却是刑部尚书高昉。”
薛蟠呆了半日，脱口而出：“他大爷的！”难怪她祖母那么拽。“你前夫呢？”
“刑部员外郎李留。”
薛蟠头顶霹雷骤起，喊道：“他是不是当过通政司的副使？”
林婶一怔。“正是。因遭都察院几位御史弹劾，官贬数级。”
薛蟠已当机。许久才说：“你老子不也在都察院么？同僚弹劾他女婿？”
“那又如何？都察院又不是他开的。他不过是个都事。”
薛蟠勉强挤出一个假笑：“说的也是。都察院原本藏着朝廷各派系的火.枪手。”乃道，“我已大略有了应对之策，你们安生等着，林氏很快就会昭雪的。”林婶含泪而喜，朝他行了个大礼。
薛蟠又宽慰几句，告辞去了。
出了林家大门，小和尚随即深吸两口气，整理思绪。
李留此人，早先大家推测出是郝家子弟，换了李太后的姓氏科举入仕。万万没想到他居然是高昉的侄女婿。高家起先想控制李留。谁能猜到那毫无根基的进士身后有细作之族？若李留不想要老婆孩子，高家势力再大也压不住，博弈节节败退。从林家女眷的名节下手，非常符合郝家的一贯行事风格。
薛蟠立时给金陵传鸽信，让小朱拜托留守京城的徽姨等人对李留人道毁灭，直接烦劳林皖下手得了。
小朱随即回信。兵来将挡和人道毁灭皆不是办法。淑太妃既死，差不多可以朝廷清算了。
薛蟠心中有些不是滋味。他素来反对朝堂清算，因为不可避免牵连大量无辜。故此每回应对郝家，不是毁掉他们的计策就是杀死个把主事之人，或者等他们得罪的其他人家动手。如今看来怕是等不了了。遂再回信：李留依然尽早人道毁灭，过后再送污名没什么不好。山匪庄子里那位嬷嬷还没开口吗？
小朱回信：已经开口了。你快回来套套毕得闲的话。他未必知道李留底细却如此上心，里头必有别事。
呵呵。薛蟠咧嘴一笑。自己动手丰衣足食，谁家在都察院没几个御史？