既然要管孙溧妹夫的闲事, 本该赶去苏州才是。可毕得闲不擅行走，薛蟠也懒得动弹, 遂都留在金陵等消息。几天后, 毕得闲送了封信到薛家，把薛蟠喊去了老孙客栈。
一进屋子看见毕得闲脸色, 薛蟠便知道事儿比想象中麻烦。“人没事吧？”
毕得闲面沉似水道：“亏的人没事。”薛蟠额头青筋一跳。“亏的和尚你教导了他什么防蜂止蝶。”
“哈？”薛蟠嘴角抽了抽，“他在监狱里头还能遇上美人？”
“非是美人。”毕得闲道，“是砒.霜。”
薛蟠脱口而出一句国骂。
毕得闲的人换了三匹马连夜赶到姑苏。次日一早混入牢房, 无声无息将人劫走。
才刚出去不足两柱香的功夫, 彭少爷喊喉咙疼、口渴、恶心。锦衣卫是什么行当？当即知道是中了砒.霜之毒，赶紧掐着穴道替他催吐。吐个天昏地暗后拎到医馆，告诉大夫, 隔壁家小哥因文章写的不好被先生骂、服砒.霜自尽。大夫急忙动手医治, 顺带一顿臭骂。彭少爷虽委屈, 实在没有力气辩驳。因其身子有损不敢着急上路, 调理了两天才带回来。路上也不敢跑快马, 只坐着马车, 故此刚刚才到。
毕得闲方才问了问。这小子到监牢的头一日狱中也有牢饭。他因谨记薛蟠说的“不要乱吃外头的东西，天知道里头有什么”, 中午那顿硬是撑着没吃，直至晚上家里送进饭来才吃了。次日早上，有个狱卒捧来两笼大汤包, 说是他家里使人送进来的。因小彭最爱吃汤包, 毫不起疑, 大大方方吃个干净。随后被毕得闲的人劫走。
薛蟠掐手指头：“知道他爱吃汤包，还把砒.霜包在包子里。熟人作案。基本可以断定他不是什么奸夫了吧。”
毕得闲点头。“此人也不是傻，只没经过世事。”
“好听点可以说简单，中性词傻白甜，难听点就是幼稚。”薛蟠吐了口气，“苏州那头如何？”
“鸡飞狗跳。”毕得闲道，“过几日再看吧。”
“额，这个是单纯的小老百姓事端，还是有什么朝廷大员、王爷大佬、后宫妃嫔卷在里头？”
“暂不能告诉你。”
“那就是后者。”薛蟠龇牙道，“所以算你的事算我的事？孙大妹子险些要做寡妇，算我的事我这就要过去了。”
毕得闲想了想：“你先别动，我恐你惊动了人。算我的事。”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十道，“既然算你的事，贫僧可就没欠你人情了。保不齐还是我帮你。”
毕得闲翻个白眼，仆人大叔偷笑。
虽说事儿归锦衣卫查，薛蟠少不得派人去苏州打听。
锦衣卫劫走小彭后不久，彭家的人去送早饭，也是两笼灌汤包子。狱卒说你们不是早上刚送来两笼吗？彭家说没有啊。闹了半日才发觉出了事。霎时惊动整个苏州府，满城乱找。没过多久便寻到了那位医馆的大夫。
苏州知府亲自细问每个人，大略弄明白前因后果。遂转而寻送砒.霜汤包之人，也很快找到。
原来被戴绿帽子的那位姓张，心中不忿出门吃闷酒，酩酊大醉后遇上闲汉无故挨了顿揍，跟着的小厮费尽吃奶的力气才把他弄回家。因也被人顺带揍了，这小厮向他们家太太好一通哭诉。张太太气得难受，因身份尊重不好意思骂街，待小厮走后打发干净下人独自对着窗户诅咒奸夫淫.妇不得好死。
窗户外头有个婆子，不知是谁，替她出了个主意。“少奶奶说，姓彭的那奸夫最喜欢吃汤包。且他不爱薄皮小笼，最爱西洋怀表大的那种，每吃必两笼。太太，不若明儿赶早给他送去，里头添点子药。药包子我搁在这儿了。”那婆子说完便踪迹不见。
这张太太听罢浑身发冷。及想到儿媳不贞、从今后自家再无颜面见人，遂怒从心头起、恶向胆边生了。本以为做得□□无缝，谁知有个闲汉认得她们家送包子去的仆人，就在离府衙外不远处大声打了个招呼。
事既至此，张太太供认不讳。知府老爷头皮发麻，命人四处寻找彭家少爷和那个劫他之人。
薛蟠听罢拍胸口道：“这事儿肯定很麻烦，亏的交给毕得闲了。”
小朱在旁瞥了他几眼道：“吃完晚饭就走，快马过去苏州。”
“谁？”
“你。”
“凭什么？”
“凭毕得闲手下不如你面善。”小朱皱眉道，“起先咱们以为有人针对孙家，如今看竟不是，倒是针对那家的。我如今疑心少奶奶是不是真的偷人，保不齐会弄出什么弥天大的冤案。毕得闲多半袖手旁观，难不成还指望那些狗屁父母官？”
“额，万一特别复杂我想不明白怎么办？”薛蟠眨眨眼，“贫僧有种直觉，这事儿折腾下去说不定水很深。”
小朱似笑非笑道：“不明师父想让我同去？”
“当然不！麻烦朱爷谨记自己是钦犯谢谢。”薛蟠横了他一眼，“我是说，你可知道隔壁有没有往来苏州和金陵的信鸽，借来使使。”
小朱望天。“你不知道咱们自家就有苏浙两省多地信鸽吗？”
“啊？”
“慧安托徽姨借人训的。”
“绝对没人告诉我！”
“大概当时你去别处了。我是从去年的总结报告里看到的。你没看？”
薛蟠僵了片刻站起身来：“贫僧吃饭去了，阿弥陀佛。”拔腿就跑。小朱在后头冷笑两声。
薛蟠想来想去，实在没有连夜赶路的必要，遂天亮吃饱早饭才起身，还上府衙跟贾雨村借了张名帖。
到了苏州，他率先跟人打听那少奶奶，登时吓得好悬趴下。那位姓林，碰巧就是林海家的族侄女。婆家不过本地乡绅，本朝立国以来尚未出过一位官员。主意可能打在林海头上。
当晚薛蟠便蒙上脸换上夜行衣踩点去了。那张家颇为简单，只一座三进院子，少奶奶关在后院小佛堂。薛蟠转悠到佛堂旁边，先从隔壁小耳房窥起，赫然发现了两名皂衣衙役。乃微微一笑，撤回离佛堂远几十步处加重脚步声，走到佛堂外轻叩三下窗户。
不多时，里头果然传来女声。“谁。”
薛蟠低声道：“少奶奶莫要惊吓。在下是金陵孙家的朋友，受人之托前来调查大姑爷之事。”
那少奶奶林氏忙喊：“我是冤枉的！并不认得他们家姑爷！”
薛蟠思忖道：“彭姑爷也说不认得少奶奶。求问少奶奶是从何处得知他们姑爷爱吃小笼汤包的。”
林氏愣了：“我并不知道他们姑爷爱吃什么。”
“好。再问少奶奶两个问题。红橙黄绿青蓝紫加上黑白灰金银十二种颜色，你喜欢哪样。可以不止一种。”
林氏又愣了。“问这个作甚。”
“少奶奶只管说。”
“白绿蓝紫一类我都喜欢。”
薛蟠轻笑。“四季花卉，例如梅花、荷花、牡丹花，少奶奶喜欢什么花儿。”
“我最喜欢兰花。”
“那就对了。”薛蟠道，“彭家姑爷与少奶奶并不相干，有人陷害你们。”
林氏在里头“阿弥陀佛”了一声。
过了片刻，薛蟠又说：“还请少奶奶仔细回忆，可有什么高门大户的小姐、寡妇觊觎尊夫张少爷。”
林氏苦笑：“我们家又非大富大贵，人家觊觎他作甚。”
“尊夫模样如何？可是赛潘安那种。”
“尚好，比不得潘安。”
“这就怪了。”薛蟠嘀咕道，“纵然他在外头惹了青楼女子，粉头也没有本事安插人手进你们家啊。”又过了会子。“少奶奶，你们这案子里头疑点甚多，解一个算一个。哪有那么巧的，你们家的下人去送砒.霜包子，出了牢房就遇上熟人，还当街喊出他的来历、唯恐没人知道。烦劳你，过半柱香的功夫就喊人，将我来过之事说给你家人知道。尤其要让尊夫细想他可曾招惹过什么不寻常的女人。但凡找到真凶，非但少奶奶和我们姑爷能洗清冤屈，连尊婆母亦可平安。”
林氏急问：“他们如何肯信？那个颜色和花儿是何意？”
“彭姑爷看着一种花儿微笑欢喜，然他自己不大喜欢花花草草。那花是我们大姑娘喜欢的，并非兰花。”薛蟠道，“还挑了几色衣料子，亦非少奶奶你所爱之色。”
林氏松了口气，再次诵佛。
薛蟠脚底抹油溜了。
隔壁的两个衙役互视几眼，都觉得他后头喊的“我们大姑娘”乃是失口，此人必为金陵孙家所派，且彭少爷已被孙家救走。
不多时，林氏果然开始大叫大嚷。
苏州知府连夜赶了过来。待听说夜行人乃孙家派来的，登时相信了。因事出到今，孙家那位姑奶奶甚是沉稳。他自然不知道甄瑁的人送去了消息让她稍安勿躁，还当人家心里有底。当即赶回衙门，从牢房中提出彭少爷的那位同窗。这同窗姓赵，死死咬定不曾看错人，纵上大刑打背过气去也没改口。而认出送张家下人砒.霜包子的那位闲汉亦遍寻不着。
薛蟠亦犯愁。有人想借张家之手毒死彭少爷，他想破头也想不出缘故。张家不过乡绅，林氏与林海除了同族并无瓜葛，孙家损失个姑爷其实也没什么大不了的。另外又想不通那个赵生为何死活非说奸夫是彭少爷。
天亮后街面上议论纷纷，薛蟠打听到，昨晚府衙大牢里头有两个武艺高强的黑衣人斗了起来，就在赵生的牢房门口。待衙役们赶到想围住他们，皆轻松溜走。
到了这份上，薛蟠不敢再置身事外。遂取出名帖假冒贾雨村幕僚直去了苏州府衙。知府喜不自禁：贾雨村神断之名他早已听说，而老爷的功绩多半是幕僚所献。
薛蟠先看口供。
林氏说，当天晚上有人从外头传信，说她弟弟吃了酒没钱给，被酒馆给扣下了。恐怕回去被父亲责备，托姐姐救他一救。这小子本是惯犯，林氏半分没起疑，拿起钱袋子便走。有个伙计远远迎上来问她可是林公子的姐姐，林氏说是，伙计将她领去了一处雅间。才刚进门，那雅间的烛火骤然熄灭，林氏和丫鬟都愣了。却听外头喊打声起，有条人影从暗处蹿出，猛然开门而逃。随后便是她婆母手下的几个媳妇子进来抓奸。
张家说，数日前有嘴碎的街坊告诉张太太跟前的长舌婆子，她们家少奶奶在外头有奸夫。每回林小哥吃醉酒没钱给、喊人来找姐姐，其实都是奸夫的暗号，少奶奶会相好去了。当日她们便悄悄跟踪少奶奶出门，果然她一进那雅间屋里便黑了灯，显见要做龌龊事。
彭少爷说，当日他与朋友夜游狮子林，吟诗饮茶好不欢喜，有朋友和僧侣作证。
赵生说，当日他约人吃酒。坐着等了许久，有个伙计过来说朋友早来了，等在楼上雅间。乃跟着伙计上楼，迎面撞见姓彭的同学从楼上慌张而下。谁知楼上并非他朋友，他朋友路遇有闲汉打架拦路、来迟了许久。
看罢口供，薛蟠思忖着。若赵生便是下黑手之人，未免不符合他们处处蒙人的风格。若赵生是故意弄来做证人的——他们得先知道赵生今儿要去哪里吃酒，还得把赵生约的人设法拦阻得迟到，还得掐着点儿领人上楼。乃道：“先去查查这两个领路的伙计。”
知府叹道：“本官前几日已查过，那酒楼没有这两个人。”
薛蟠轻轻点头：“所以，除了这赵生认定来人是彭少爷，其余都能连起来。可否让晚生见见这位姓赵的书生。”
“这个容易。”
知府遂亲领着他来到大牢。只见那赵生从里头抬起头来，眼神说不出来的奇怪，整个人都绷紧了。纵然没撒谎也必心中有事。牢头打开锁，薛蟠等走了进去。
薛蟠含笑道：“这位兄台不用紧张，晚生不过是路过的。如今只想问你一件事。当时本是夜里，酒楼中楼梯上并不明亮。一个人从楼上跑下来必然匆忙。你是从哪些细节认出彭生的。比如说，衣服、帽子、扇子、玉佩都行。”
赵生看了他半日，慢慢的道：“那天下午我们学里有几个人闹腾，打翻了墨汁子。彭兄的衣襟上飞溅到了几点墨迹。我与他邻桌，故此认得那些墨迹。”
“可放学后彭生是先回了家的。他家中富庶，有丫鬟小厮服侍。既然衣裳脏了，岂能不另换件干净的就出门？他答应他媳妇也不会答应啊。”