毕得闲手持旅游攻略游秦淮河妓馆, 被杜萱偶遇了个正着。二人终究还是缠缠绵绵混完了一整日。
薛蟠知道杜大小姐有几分急性子，干脆在家等着。横竖这个麻烦蒋二郎在京城就给自己安上了，遂命人往小门厅送了几盆新鲜的菊花。不多时杜萱果然翘班来了。
看了眼她兴致勃勃的模样，薛蟠沉声道：“杜姑娘, 换个男人吧。”杜萱一愣。“毕得闲简直是典型的不主动不拒绝不负责。他若想跟你断得干脆，你们偶遇时他就该当即打道回府。偏他还跟你说什么‘不要当掌柜’的话，分明就是吊着你。”
杜萱皱了皱鼻子嘀咕：“早告诉你他喜欢我的。”
“早告诉你他喜欢你有限。”薛蟠道, “不会为你做任何改变。包括不会娶你。除非你……”
杜萱立时说：“除非我什么！”
薛蟠严肃的说：“除非你早早就想清楚, 只能做他的姘头, 对其他的不抱奢望。如此日后就算后悔, 自己选的路自己活该，也算是一种愿赌服输。”
杜萱怔了半日，一字一顿的说：“他、喜、欢、我。”不待薛蟠开口，她先抢着说, “你这和尚不喜欢他，肯定说他坏话，我不要听。”
“我没否认他喜欢你, 他是喜欢你。”薛蟠也一字一顿道，“只不、想、娶、你、罢了。你若心甘情愿一、辈、子、做他的姘、头, 也是一种选择。”
杜萱咬牙道：“我非要他娶我不可。”
“你想用祖父和母亲的权势逼迫他吗？那他可能就逃去长安了。”薛蟠龇牙, “不要小看一个二十七八岁、不会走路的锦衣卫千户。”
杜萱眼神幽深默然不语。薛蟠的目的已经达到了。
以爱情为人生目标的小姑娘, 两辈子他都见过很多。杜萱出身特权家族、有童年阴影、又被母亲放养, 千里追前男友不是什么稀罕事。但她数次闹着要去天上人间就不大正常了。再如何那里也是妓馆, 是男人挑女人玩的地方；她母亲妙容道长虽风流, 也是自己翘着脚挑男人玩。
方才这姑娘的神色，显见知道毕得闲做着什么差事。江南锦衣卫一直想把细作送入天上人间，一直送不进来。在古董铺子做了一个多月还不知道消防铜瓶是做什么使的，锦衣卫不会这么没观察力。则只能是有人撺掇她帮忙。锦衣卫上峰不会对下头的工作细节如此了解，嫌疑人只剩下三个：魏慎、毕得闲自己和娘家没钱修省亲别院的阮贵人。介于魏慎离开江南前明显消极怠工，暂且排除。
若是毕得闲，除了严防死守再无法子。
阮贵人身为犯了案的高官女儿，前半生一帆风顺，而后一落千丈。本以为自己聪明美丽举世无双，加入锦衣卫替自己和家族谋个前程。理想很丰满，现实很骨感，才刚开始冒充薛老爷遗珠她便一直碰壁。谁知进宫后竟然这么短的时间爬上贵人之位，之前的碰壁像个错觉，心态很难不膨胀。偏她又实实在在当过琴妓上过海捕公文。阮贵人怕是对贾史薛这几家皆又恨又怕。若能搬倒一两家，与她而言倒也能踏实些。
只是阮贵人业已身处深宫，妙容道长出家多年且是那么个性子、不大可能没事带着女儿上紫禁城溜达玩耍，出面撺掇杜萱的必另有旁人。
“杜姑娘。”薛蟠正容亢色道，“你换身衣裳，跟贫僧去一个地方。”乃站了起来。
杜萱稍稍茫然，不由自主站起了身。薛蟠喊人取来一套小厮的衣裳。杜萱换好后掏出菱花镜来照了照，还挺有趣，扑哧直笑。
二人出门，没用杜萱的朱轮华盖大马车，而是让她上了一辆薛家的青顶小马车，薛蟠自己扮作车夫。马车一路出了金陵城西门，磕磕绊绊的走了一段路停下来。“烦劳杜姑娘下车走路。”薛蟠道，“前头太窄，马车过不去。”
杜萱掀开车帘子一瞧，眼前残垣断壁荒凉萧瑟，一股难以言说的霉臭味扑面而来。乃惊呼：“这是什么地方！”
“贫民窟。”薛蟠道，“每个城市都有，京城也有。”
杜萱有些迟疑，可来都来了，磨蹭半日终究下了车。这才发现马车停在一条入口极狭的小巷前。薛蟠正色道：“里头的味道更难闻，却有数百人住着。杜姑娘，你可以不进去；但如果进去，你必须做到不掩口鼻。因为大人都出去乞讨和做事了，如今里头都是孩子，那会非常伤他们的自尊。”
杜萱神色挣扎。良久，咬牙道：“师父领我来总有缘故。进去就进去。人家活得，我还看不得么？”
薛蟠面上露出一丝欣赏：“得此念头，杜姑娘比我想象中有救。”杜萱横了他一眼。
二人遂走了进去。只见这巷子满地碎石乱瓦，两边皆是残破矮房、岌岌可危。许多孩童就在半塌的墙头和丢满瓦堆的屋院爬着玩儿。看来了外人，个个伸头张望。
薛蟠道：“这些房子皆年久失修，主人早搬走了。遇上打雷下雨的天儿，倒塌了几间屋子、压死几户人家本是寻常事。”
杜萱霎时掉下泪来。半晌道：“那尸首怎么办。”
“不怎么办。”薛蟠道，“你看见的那些塌掉的屋子里头多半都压着尸骨。”
杜萱眼睛不由自主看向前方一座废墟，双脚颤颤再迈不动步子，腹内一阵翻江倒海。乃急忙双手紧捂住嘴，眼泪跟淌水似的往外流。
二人默然了足有一炷香的功夫，薛蟠看她情绪稍安了几分，接着说：“你随便喊一个孩子来，贫僧问他几句话。”
杜萱呆立半晌，带着哭腔道：“师父是想说，朱门酒肉臭，路有冻死骨么？”
“非也。”薛蟠道，“那只需带你去乱葬岗就行了。贫僧有别的事想让你知道。”杜萱满脸都是纠结。薛蟠轻叹道，“若想装聋作哑，回去当作今儿没来便是。”
杜萱咬牙道：“也罢。”
抬目望去，有两个七八岁的小子像小猿猴似的往旁边的空屋顶上爬，她便伸手指了指。薛蟠招手唤他二人下来。小子们飞快跳到他们跟前。
薛蟠问其中一个：“小哥儿，你家是何时来的这儿？”
小子道：“前年。”
“之前在哪儿住？”
“在江阴府。”
“为何来金陵？”
小子瘪瘪嘴：“家里发水灾，没粮食吃，我爹就把田地卖了来金陵找活做。”
薛蟠点头，又问另一个。“你家是何时来的？之前住在哪儿？”
这个道：“大前年就来了。我们原本在洪泽。因给祖父治病被大夫骗光了钱，只能来此。”
杜萱嘶喊道：“为何不去官府告那庸医！”
薛蟠给了她一个明晃晃的关爱智障的眼神：“你还真是何不食肉糜啊。八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。你连这个都不知道？”
杜萱两眼一黑险些跌倒。薛蟠从怀内摸出几个铜钱给了两个孩子。孩子齐声道谢转身要走。杜萱喊道：“且等等！”说着伸手去摸自己怀内。
薛蟠厉声喝到：“住手！”乃向两个孩子道，“走吧。”孩子们都知道杜萱欲再给他们些钱，有些恋恋不舍。薛蟠道，“莫贪婪，你们只能得这么多。再多必被人抢个精光一文不剩。走吧。”两个孩子这才一步三回头磨蹭着走了。薛蟠方向杜萱道，“他们实在穷的厉害。若给得多，肯定舍不得白白让人抢走，说不定就被打死了。”
杜萱喃喃道：“师父，咱们走吧。”
“成。”
二人遂转身往后走。杜萱虽摇摇晃晃的，却走得比来时快得多。出了巷口，深深吸了口气，须臾又泪流满面。乃逃也似的爬上马车。
薛蟠也坐上车夫之位，却并不动缰绳，挂起门口的车帘子、双眼看着里头拭泪的杜萱。“对了，你不是认识蒋二郎吗？他眼下正在做着一个组织叫京师慈善会，专门收容帮助京城贫民窟的女娃儿。”
杜萱尖声道：“为何只帮女娃儿？”
“因为贫民人数太多，他并没有能力全部都帮。女娃儿比大人和男娃儿都容易死，或者说容易被放弃。”薛蟠悠悠的说，“比如父母出去要饭，只要到了半碗。先给儿子吃，再给老子吃，最后母亲吃两口，实在轮不到女儿。所以女儿就饿死了。”
杜萱怔了怔，喊道：“女儿为何就最后吃！”
“咦？这有什么奇怪的？”薛蟠瞟了她一眼，“从古至今举国上下都是如此。你当人人都跟你母亲似的、有个做王爷的老子啊。女儿日后要出嫁，早晚是别人家的人，也不过是养大了换聘礼而已。儿子都要饿死了，养聘礼何用？杜姑娘，寻常人家的女孩儿其实跟窑子里粉头相差不大，皆是货殖毫无区别。”
杜萱牙齿咬得咯吱响，浑身冰凉。
“方才那两个孩子。一个是家里遭了灾，非但没有得到朝廷救济，反倒被人趁火打劫、以低价买走了他们的土地；另一个分明受了骗，也拿不到赔偿、倾家荡产。他们是男孩子才能活蹦乱跳。他们的姐妹要么已饿死，要么就被卖去做粉头或是奴才了。偏没有人为他们主持公道。”
“如今的朝廷之上，绝大多数都是这样的官员。而你祖父杜禹老大人却是个珍惜物种。你虽不喜欢他，总不能否认他是个正直的好官吧。”
杜萱默然。
“你说我不喜欢毕得闲。我是不大喜欢他。虽然我知道他有他的难处、且比普通人难得多，虽然我知道朝廷不能没有锦衣卫。比起杜禹老大人，他的差事终究不是为善。当然，也不是为恶。可他的惊世之才若使在为善上，说不定能救很多人。我对毕得闲有种明珠暗投的惋惜和感慨。”
杜萱依然不言语。
“如果举国官吏皆是令祖父这样清正廉明的，贫僧才懒得管你们家的闲事，你气死他与旁人什么相干？少了个杜禹，还有赵禹钱禹孙禹。可你若气死了他就没有另一个杜阁老来制衡朝政，肆意妄为的官员就更多、或是更加肆意妄为。像方才那样的孩子也就更多。故此我不能巴巴儿看着你气死他。”
杜萱终于开口了。“我何尝要气死他了！”
“你几次三番的想进天上人间，不就是想做他不高兴你做的事？他那爱面子如命的老古板，若被腌臜小人嘲笑孙女在妓馆挂牌，会不会气得吐血？”
杜萱跌足：“我根本不是为了气他！不与他什么相干！”乃看了薛蟠一眼。见薛蟠满脸写着“你说什么是什么吧”，愈发急得咬牙直拍车厢。
想了半日，薛蟠道：“这样吧。你们小姑娘的心思贫僧也不方便听。而且我觉得你倾吐给毕得闲也不合适。反正他眼下肯定不会娶你的。你回京去，把心思说给你堂姐太子妃娘娘。贫僧相信，一个能做太子妃的女人一定很优秀。她如今已落发出家，正可以安生做个知心大姐姐。”杜萱眼神流露出一丝不屑。薛蟠摇头道，“杜姑娘，你小瞧了她。”乃放下车帘子，正坐上车夫之位，扬鞭驱马走了。
回到薛家，重新坐在小门厅，薛蟠将他二人先头说的“建议你换个男人”那番对话和情形拿纸笔写下来，递给杜萱看。杜萱挑眉。“何意？”
“没错吧。”
杜萱看了一遍。“没错。”
薛蟠拿起笔在“不主动不拒绝不负责”九个字旁边划了条线，吹干墨迹折了只千纸鹤，笑嘻嘻道：“刺激他一下。”喊来个小子，命将之送去老孙客栈给毕先生。杜萱在旁看着，没拦阻。
次日杜萱依然没去上班。
又过了两天，捱到黄昏什么事都没发生。杜萱起身带上两三个人，跳上马车直奔城北安居里。
顺溜上楼，才刚进屋门尚且没来得及说话，毕得闲劈头就是一句：“你知道我是锦衣卫？”
杜萱一愣。“知道。”
“谁告诉你的。”
“高家的二嫂子。”
“哪个高家。”
“……刑部尚书高昉大人家。”
“砰！”毕得闲重重拍了下车扶手，吓了杜萱一跳。他扭头吩咐仆人，“走，去薛家。”
杜萱忙说：“去薛家做什么！”
“找薛蟠帮忙。”
杜萱嗤道：“那和尚不喜欢你，不会帮你的。”遂将他们前两日去贫民窟之事说了。
毕得闲听罢怔了许久，长叹苦笑。“走吧。”他道，“一同去见小和尚。我和他都想简单了。”