魏德远说静贵人琴技高超非常人可比, 薛蟠猛然想起抚琴也是贾元春的特长。太上皇左手兵权右手钱库，在他驾鹤西归之前都有换个儿子当皇帝的能力。今上肯定得时时注意系统维护。
“皇后或是她姑妈手里会不会藏着什么一般人弹不出来的琴谱？”薛蟠道, “宫中女子多才艺。万一发现谁有那个本事, 就封个贵妃什么的，老圣人会不会有种‘这儿子眼光很像我’的感觉？”
魏德远思忖了会子道：“难为你想的。只是寻常人比那位主子不上。”
“手艺略差一筹但还可以, 老头会更高兴吧。”
魏德远道：“师父的意思是，若寻到这般女子，替暄三爷留着？”
“非也。”薛蟠道, “琴谱在人家手里, 三爷弄了人来没用。贫僧的意思是，寻到这般女子，若在宫中就通过惠太妃之手送出宫；若在宫外就别进去了, 选个好人家早点嫁了吧。开源的锄头既然握于敌手, 节流也是一样的。就不知道做得到不。”
魏德远斟酌片刻道：“也对。虽麻烦, 并非做不到。”薛蟠心里明白, 这老头对锦衣卫依然有一定的控制力。
夏婆婆道：“明年就该选新人入宫了。”
薛蟠不禁好奇：“额, 每三年选这么多姑娘, 有多少姑娘可选啊！”
夏婆婆道：“使尽法子不选也极多，并非家家户户想把女儿往宫里送。圣人心思不在后宫, 留下的也不多。”
“好吧。我就是觉得人家姑娘非得让他先挑一遍，这事儿有点不对。”
魏德远道：“哪里不对？”
薛蟠登时知道自己说错话了。在古人跟前掰扯什么？“太子都那么大岁数了，皇帝还给他选那么多比他小得多的小妈, 多尴尬。”
魏德远与夏婆婆齐声：“古往今来不都这样。”
遂撂下。薛蟠告辞, 夏婆婆传信进京不提。
此时京城那头又出了一宗热闹。
这日上午, 有对衣衫齐整、头发乌黑、白白胖胖的老两口，拄着拐杖坐在荣国府门口大哭，须臾功夫围拢了许多瞧热闹的。可巧赶上贾珍五七的正日子，宁荣街往来车马极多。只是平素哪来这么些奇奇怪怪的闲汉？
荣国府的管事急忙赶出来，大声嚷嚷怎么回事。那两位嚎了半日，见不少人家的车夫小厮都凑近跟前，老婆子口齿清晰的说了起来。原来是他们家闺女被荣国府的爷们搞大了肚子！
管事大笑，问道：“既说是我们爷们的种，敢问是老几？”
老婆子道：“我哪里知道是老几，横竖不是老大就是老二。”
管事向众人拱手道：“诸位，我们府里两位大爷都没了；两位二爷，一位人在江南，将将得了大小姐、报喜的才刚进门呢！”
老婆子抢着说：“那就是另一位！”
管事挑眉道：“宝二爷？”
“正是！”
围观闲人哈哈大笑。有人道：“他们家宝二爷还是个孩子！毛都没长齐。”
老婆子愣了。与老头儿互视两眼。二人齐声说：“你搞错没？”众人又笑。他俩看了看旁人，忽然一骨碌爬起来，脚不沾地的跑了。
此事虽是个笑话，倒也瞬间传遍宁国府门口的车马。涂抹他人名声的戏码隔三岔五的满京城唱，唱得比那两位逼真的多了去了。如今贾家正办丧事，且只有宁国府贾蓉一个成年的爷们在京。掐掐手指头大约是看贾蓉年幼无子，想混宁国府的家产。
有人悄然将此事告诉了贾敬。贾敬呆愣愣坐在儿子的灵堂前，看着乱哄哄人来人往。眼下乃是暑热的天。停灵须得七七，尸身易坏。贾赦想了个主意。急打两个大木盒子，封好缝隙。不知他从哪里弄来大块大块的冰块子整条搁在里头，取寿缎盖了摆在停棺材的长案下。饶是如此，依然有臭味渐渐散出。遂又在棺材左近摆了许多香炉和新鲜花卉，以各色香味来遮盖。今儿子尚未入土，已有人在孙子的主意了。
贾赦悄然走近，低声道：“兄长，回头送走了珍儿你也不能走啊。若想修行，山上山下都是一样的。只在家中安置道观罢了。不然，今儿那事儿日后少不得层出不穷。今儿这个是跑错了地方，下回别人定然就不会再跑错了。”
贾敬不答。
贾赦从怀内取了一叠东西出来：“还有这些事。蓉哥儿才多大，怕是难对付。”
贾敬接过来一看，大惊。那些皆是宁国府下人在外头做的欺男霸女仗势违法之事。“这是哪里来的！”
贾赦苦笑：“前些日子我察觉有人在搜罗这个，便顺手查了查。不曾想活动的人家还不少，显见想捞好处。不然早先珍哥儿在时怎么不见有人动弹？家中若没个大人，不论里头外头，蓉哥儿怕是得让人连皮带骨吃下去。你们府里也得让这些奴才搬空了。你纵想炼丹，也得府里供花销不是？”遂又取出一份单子，乃是宁国府下人贪墨的账目。前头那份是王子腾查的，后头这份其实是帐房先生猜度着写的。吓唬贾敬足够了。
贾敬果然气得身子也抖了手也凉了。“好大的胆子！”
贾赦道：“倒不奇怪，家家户户都有这等奴才。不过你们府里委实比旁人家多些，贪墨的数目也重些。”
贾敬怒道：“待珍儿入土为安，我必拆了这帮狗东西的骨头！”愤然甩袖子进去了。
当日傍晚，忠福王爷正在宗人府衙门里闷坐，文吏相公悄声来回：“王爷，忠顺王府的瑛小爷求见。”忠福一愣，忙命请进来。
只见陶瑛神色刚毅走近跟前行礼：“伯父。”
忠福一看他身边没跟着人，便知道出了什么事。“瑛儿，你独自来的？”
陶瑛点头：“侄儿有事想跟伯父说。”
忠福乃命他坐到跟前。
陶瑛正色大声道：“侄儿已决定了，只做我爹的义子，不入宗谱。”四周的官员小吏衙役皆大惊。
忠福皱眉。半晌才说：“前几日昀儿还跟我说，他想让你入宗谱呢。”
陶瑛微笑道：“我知道。昀儿有这份心思，于侄儿足矣。”他顿了顿，“伯父可听说了今儿荣国府跟前那桩笑话？有两个演戏演得极不好的老戏子，干嚎着说宝玉搞大了他们家闺女的肚子。宝玉才多大。”
忠福笑道：“听说了。大约蹲错了大门。”
陶瑛摇头：“不曾。只说错了人。”忠福眼神一动。“他们本该赖宝玉他师父的兄弟——就是我的一个朋友。然后从这上头绕个弯子赖到我头上来。偏岁数大了记不清楚，只记住了宝玉的名字。”
忠福脑中已转了好几个念头。“听你的口气，你已知道是谁做的？”
陶瑛低声叹道：“我大娘。”
忠福拍案。
“她老人家也没想到手下人做事如此不利索。非但事儿没办妥，还轻易就招供了。如今我老子和大娘小娘正闹得鸡飞狗跳呢。”陶瑛再叹，“何苦来？不过是个宗谱，不入也没什么。我本是个乡野混小子，如今已得了爹、还得了兄弟，足矣。”
忠福默然。左右围观者亦寂静如水。
良久，陶瑛接着说：“我也理解大娘为何着急。终究我岁数比昀儿大，也比他略显机灵几分。昀儿也并非她亲生的。我爹的心思早在金陵时便昭告了哥哥们。昀儿还小。他现在不在乎，难保日后依然不在乎。纵依然不在乎，他那个小傻子，也难保被人撺掇哄骗。我宁可不入这个宗谱，留着一个信任喜欢我的兄弟，有一个安安稳稳的家。”
忠福霎时眼圈子红了。半晌，看着他道：“好孩子。”
陶瑛又说：“我的来历如今京中已无人不知。倘若别人依样画葫芦，回头这个王爷跟前冒出来个儿子、那个王爷跟前冒出来个孙子，宗法还不定乱成什么。再更离谱些，或是有人充做已没了的老王爷的遗珠，死无对证。这年头做假证据的花样翻新、比真的还真，查都没法子查去。”
忠福愕然，细细端详他良久，缓缓点头。又思忖了好一阵子才说：“我知道你的心思了。回头我跟你老子商议。”
“谢伯父。”
陶瑛遂告辞。
忠福忽然问道：“日后可会后悔？”
陶瑛道：“活在当下便好，无须管什么日后。若总盘算日后，少不得还惦记从前，那就没法过了。再说，世子之位给了我未必合适，反成累赘。车到山前必有路，天生我材必有用。保不齐日后我能立下大功、圣人另封我个王位呢？”
忠福不觉笑道：“你倒是有志气。”
陶瑛再次抱拳告辞。才刚走了几步，他忽然又回身颇为委屈道：“伯父……”
忠福忙柔声说：“何事？”
“我长得真的跟我爹半分不像么？”
忠福含笑道：“你虽像母亲多些，眉目耳朵还有笑模样皆像阿律。”
陶瑛立时笑出两个小酒窝：“谢谢伯父~~”蹦蹦跳跳出了门。偏到了门外又探头回来，“大姑姑说我长得像她！”方当真离去。
忠福独坐案头望着其身影渐渐消失，怅然道：“我算明白为何阿律想立他做世子了。真真懂事。”
下头一个幕僚低声道：“王爷若觉得可惜，还是劝劝忠顺王妃吧。”
忠福摇头：“这孩子是个自己能拿主意的。”话虽如此，愈发惋惜。
乃拿起茶盅子来吃茶。他平素惯用大茶盏子。前些日子因跟童金蕖赌气，换了碧色小茶盅，抿一口便没了。忠福忽然觉得自己好笑。连个孩子都知道活到在下，本王如此岁数难道还不如孩子？遂命将小茶盅子统统收起，重新换原来的茶盏子使。
过了几日，宗人府外头来了个三十六七岁的男人，说自己是宗室遗珠，求见宗人令忠福王爷。忠福正吃茶呢，闻报一口茶喷了出去。半晌，冷笑道：“瑛儿那个臭小子乌鸦嘴！”遂命带他进来。
不多时，外头进来一个儒生，生得腰圆背厚、面阔口方，甚是儒雅。见此模样，忠福莫名顺眼了几分。乃问其名姓。原来此人姓吴名天寄，乃湖南益阳人氏。他本是天家子弟，其父母因故将之寄养民间，每隔两三年他都要来京城祭拜。日前可巧又逢祭拜，吴天寄听说了忠顺王爷与王妃因外室子之事闹得不可开交，遂斟酌着过来。
忠福问道：“你父亲是？”
吴天寄长叹：“正是如今这位忠顺王爷之父。”
忠福大惊，拍案而起：“什么！”随即仔仔细细打量其身形容貌。
明徽郡主和忠顺王爷一母同胞，模样儿极其相似。陶瑛虽说像其母多些，终究与忠顺有几样相类。可眼下这位虽说也好看，与那家子全然不是同种的好看。“你母亲也是先老太妃？”
吴天寄迟疑片刻道：“听家里人说，正是。”
忠福霎时冷静下来。乃似笑非笑瞧了他半日：“你可想清楚了。真是先老太妃？”
吴天寄遂将随身的包袱搁在案头解开：“我有一应的证物。”
忠福脑中不知何故响起了瑛小子的那两句话。“或是有人充做已没了的老王爷的遗珠，死无对证。这年头做假证据的花样翻新、比真的还真，查都没法子查去。”
他既有了此心思，吴天寄的东西便皆带着看假货的心思。吴天寄则认认真真的从襁褓血书开始说起。
才说了一小半，忽有人来报说“孙溧先生求见。”忠福拍案：“来的正好！”立命快请。
不多时孙溧进来，笑容满面行礼道：“王爷好。我们郡主说想请王爷吃个茶，不知王爷何时得空。”
忠福不答话，指着案头一大堆物件道：“孙家小子，你知道这是谁的东西么？”
孙溧看看他看看吴天寄：“不知道。横竖不是我们孙家的。”
忠福指着吴天寄：“你觉得他与你们府里的主子可像？”
“不像。”孙溧道，“显见不是。”
“怎么呢？”
“脸太大。”孙溧举起巴掌道，“我们昨儿还说呢。凡是脸比巴掌大的，都不是忠顺王府子弟。”
忠福不觉笑道：“可如今他正说他是那家的遗珠呢。”
孙溧闻言一眼也没看吴天寄，只看了看包袱里的东西道：“王爷，不如这样可好？鄙人好友、苏州巡盐御史林如海之子林皖，出自列候之家，极擅辨认各色物件之真伪。王爷可烦劳他鉴定鉴定。还得派得用之人十二个时辰保护好这位大叔，免得遭人灭口。”