何老太医上后院给林夫人诊脉，林海自然得陪着。赵文生趁机朝不明使了个眼色，二人溜去赵文生屋中。
将小厮打发出去，赵文生从柜子底下翻出一卷物什来，得意洋洋道：“我本不擅画，这玩意也不知费了多少精神。”
展开一瞧，乃是一副屋舍长卷。不明扑哧笑了：“哪有把地图画的这么艺术的。我说么，怎么画了这么些日子。示意图啊大哥！示意图懂不懂。”他摇摇头挽起袖子，“贫僧行善替你做个简化吧。”乃随手拿起笔来又笑，“连盆景儿都画得那么清楚。”
赵文生恼道：“画得清楚竟不好？”
“细节太多会分散注意力。”不明一壁画一壁说，“两个石头狮子，只需圈两个小圆圈代替就行。然后用文字标注一下。”
赵文生看着他提笔画了两个圈，拉出细线来写上“石狮”二字，闲闲的道：“贼盗之流压根不认得字。”
不明胳膊一僵，显见忘记了古人多为文盲。“那就得烦劳赵牛施主讲解一回了。”
“牛哥也不认得字。”
“哈？！”不明扭过头，“你们不是兄弟么？”
“那又如何？”赵文生好笑道，“又不是祖父供我念书的。”
不明忽然想起一件事：贼盗不认得字，怎么偷卷宗？半晌，干脆撂下笔：“赵先生，你这般才学满腹的，为何不去考科举？”
赵文生淡然道：“没考上。”
不明愣了：“没考上？怎么会没考上？考试的时候病了？”
赵文生叹道：“学生才疏学浅，连续三次秋闱不中。”
“有没有连续三回凑巧赶上进考场染风寒？”赵文生摇头。不明皱眉道，“林大人肯引你为心腹幕僚，连给天子的密折都让你拟，已足见你的本事。本省学政是何人？没问题吧。”
赵文生呆了半晌道：“与学政大人何干，本是学生没那个运道。”
不明道：“赵先生只说你没那个运道，可知你并不觉得自己才疏学浅。”赵文生默然。不明念了一声“阿弥陀佛”，“俗话说，事出反常必有妖。横竖当今官场贫僧信不过。”他转身接着画图，口里道，“趁着林大人还有几分权势，贫僧建议赵先生，设法弄来那几次乡试的中举卷子学习瞻仰一下。”
不明依着赵文生所作长卷绘制出了扬州知府衙门的简略平面示意图，对照检查了会子，回头正欲炫耀——便见赵文生如泥雕木塑般立着。不明乃拍了拍他的肩。赵文生回过神来，声音微颤：“不明师父，你可是知道什么？”
不明哂笑了一下道：“贫僧不知内情。然贫僧知道不少无法无天之事。倘若乡试里头有点子什么猫腻，既不难办也不奇怪——各处都不干净，凭什么江苏会干净？各处都不干净，凭什么科举会干净？贫僧不是说录用的举子无实才。江南多才俊。每科差不多有三四千生员考五六十个举人，却有二三百人文章皆好。两位主考官每人手里捏十几个名额，就去掉了二十多个。王爷公侯之流派小太监大管家来要走二十个，再择出十个才学极为显眼的来，任谁都难挑出错。或者说，有了那十个极为显眼的，便没人会起疑心。赵先生想来也看过每科前几位的卷子，只是未必看过全部举人的卷子。”
赵文生腿肚子发软，颠簸几步抢到椅子旁跌坐于上，头靠着椅背阖目不动。良久，他喃喃道：“三年前我考的那科……后来，全部举人的卷子皆装订成册售卖。”
“觉得如何？”
赵文生冷笑一声，半晌才说：“师父方才举例的人数，是随口而言？”
“嗯，纯属猜测。”
“唯有前三位才学过人。”
不明摸摸下巴：“这么黑，好大的胆子。如此说来江苏学政的后台少说是个王爷啊。”正说着，抬头一看，赵文生双颊早已滚下两行泪，吓了他一跳。
赵文生哭道：“老父操劳一世供我念书，巴望我光宗耀祖……”
不明张了两次嘴愣是说不出话来，终长叹一声：“你能跟着林大人，比起旁人已算是幸运了。”
赵文生双手捂脸放声痛哭，摧人心肝。不明听得难受，撤身出了屋子，立在阶前发愣。那小厮溜了过来，悄声问道：“师父，我们先生哭什么呢？我都想哭了。”
不明怔怔说：“人人皆知天道不公，可被不公者哪有那么容易接受。”
心里五味杂陈，浑然不觉时辰。忽然小厮拉了下他的僧袍下摆，不明才发觉屋内哭声已止。又过了好一阵子，赵文生推门而出，双目通红。不明合十道：“今儿天气极好。贫僧兴致骤起，想去花园走走。先生可愿陪贫僧一道？”赵文生合十点头。
二人慢慢在花园踱步。这会子正值阳春，花木葱茏炳灼。香气与清气将人笼罩其中，没来由舒坦了几分。他俩虽并肩而行，不明略快了半步，赵文生便跟着他走。一路无言，直走到西北角竹丛背后一处小阁楼，外头斜对着锦鲤池。他俩便凭窗而立。
倒是赵文生先开口：“如此僻静之处，师父怎么发现的。”
不明道：“便是赵牛施主来的那日，贫僧不留神多说了些话。恐赵先生你回头追问，便寻个不好找的地方一个人呆着。你后来可找过贫僧？”
赵文生点头：“找过，没找着。”
“可知赵先生不是诚心想找贫僧的。”不明道，“另一人找到了。”赵文生一动不动望着远处水亭，也不言语。不明接着说，“便是林小姐的西宾贾化。”
赵文生眉头一动：“贾先生？与师父偶遇于此？”
不明含笑扭头瞧着他：“依你看，贾化此人如何？”
赵文生道：“为人清高、性情恬淡、抱负高远、才学过人。”
不明细看了他几眼，看得赵文生浑身不自在。不明摇头道：“贫僧算知道你为何会跟林大人合拍了。你这样的还是不当官的好，安生留在林大人左右吧。好好盯着他莫要操劳太过、千万保重身体。要坑你俩也坑在一处，贫僧捞你们也省事。”
赵文生不觉倒吸了口气，皱眉道：“师父何出此言。”
“就是你们俩没眼光也没眼光得一致的意思。”不明拉把椅子坐下，望着赵文生似笑非笑，“你们俩究竟从哪里看出来贾雨村为人清高、性情恬淡的？看脸吗？”不待赵文生答话，他扯了扯嘴角，“也是。此人腰圆背厚、面阔口方、剑眉星眼、直鼻权腮，真真与那茶楼里说书先生说的‘替民申冤青天大老爷’一模一样。”
赵文生登时知道小和尚眼中贾化此人不大好，忙从头回想了半日，才说：“我委实没瞧出贾先生有何处不妥。”
不明诵佛道：“别的不说，单看为人清高这一条，你们是打哪儿瞧出来的。”
赵文生坐到不明对面道：“此人乃前两科的二甲进士，做了两任县令后便升迁至知府，可知其本事不俗。因性子骄傲、不肯巴结逢迎，不上一年，让上司参本丢了官。他竟洒脱自在，只袖手云游。一个知府老爷沦为女童西宾亦宠辱不惊。”
“那女童她爹是圣人心腹谢谢。”不明给了对面一个白眼。“你怎知他上司说的不是实话。”
赵文生立时道：“他乃本地名儒张如圭先生举荐而来。他那上司说他生情狡猾、擅篡礼仪，学生亲眼见贾先生谦恭守礼、忠实大方。”
不明一巴掌拍在自己的光脑门上，半晌才吐气道：“赵文生你可真单纯，就只是个做参谋的料。”乃抬起头来，“除了上头那两句，他上司还参了他‘且沽清正之名，暗结虎狼之属’。这个张如圭便和他是同一个案子被参革的。古人云，不吃一堑不长一智。他现在守礼不代表之前也守礼。假扮忠直骗得你与林大人这两个举世难得的聪明蛋都信了，还不狡猾？”
赵文生又回想许久，连连摇头：“贾先生提起丢官之事，其神情态度绝非作伪。”
“那可不，他这官丢得多委屈啊。”不明理所当然道，“毕竟他是因为不肯拍马屁被上司拿着一点子连错都算不上的小事公报私仇了。换了贫僧贫僧也委屈。”他顿了顿，正色道，“贾化知道，上司若拿大错参他、少不得会把上司自己也搭上。故此他才敢侍才侮上。还有。他学问比人强就不把上司同僚放在眼里，这样的情商你觉得合适当官么？啊，你与林大人当然看他顺眼，你们三个都是学霸。可做官终究不只是写文章而已。”
赵文生半日才说：“何谓大错。”
“贪污受贿、私征税赋。”不明随口说，“不然你以为是什么。”
赵文生急道：“这些师父从何处得知！”
不明道：“从很久以前就知道。”赵文生有些发懵。等他回过神来，不明接着说，“那天贫僧躲到这个犄角旮旯，没过多久贾雨村便过来跟贫僧‘偶遇’，说了半日的诗词。他可是知道贫僧舅舅姨父姓什么的主儿。”
赵文生眼角一跳：“这府里旁人皆只当师父是个寻常和尚罢了。”
不明道：“贾先生交友广泛，认得一位叫冷子兴的京城人。此人在古董行中贸易，贾先生最赞他有作为大本领。为免赵先生世界观崩塌，贫僧还是不告诉你这个姓冷的是什么角色的好。”赵文生心中莫名不痛快，横了他一眼。不明摇头晃脑道，“冷子兴的老丈人姓周名瑞，乃贫僧那姨妈、荣国府二太太、京营节度使王子腾亲妹子王氏的——”吊了半日胃口，“陪房大管事。”
赵文生怔了几秒钟，拍案而起：“什么？！”
不明清晰答道：“周瑞是荣国府二太太的陪嫁奴才。”赵文生扶案呆立一动不动。不明双目直直看着他重复道，“周瑞是荣国府二太太王夫人的陪嫁奴才。荣国府大太太之父官职太矮了，故此那府中是二太太掌家。”
公府权奴之婿。赵文生“咚”的跌坐回去。足足静默了一炷香的功夫，赵文生缓缓低声道：“师父说的对。学生还是不当官的好。”忽然又站起来，“不可让他教坏了大姑娘。”
不明摆摆手：“林小姐才五岁！一个进士教个五岁的孩子，岂能教不了？这西宾请得太过奢侈。再说，林大人是个极自信的主儿。没见贫僧半个字不说么？说了他也不会信。如今只等着。贾化先生有诗云，天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。他在林府呆不了太久。再不济还有起复旧员呢，到时候他和张如圭都必来寻林大人的门路。”
赵文生不觉苦笑：“如此说来，只能等他自己走了。”
不明道：“放心吧，他前些日子穷的厉害，还得仰仗林大人给几个束脩过活；定会好生教导林小姐的。”想了想，他又说，“林大人不便亲替人谋官，大约会修书一封送贾化进京。如此说来，过两年贫僧那小庙地界的父母官保不齐就是贾化了。”赵文生蓦然坐正。不明笑嘻嘻道，“合适吧。真真合适。”
前几日不明说，京中有人欲谋换应天府尹，再挑个先头被革职的知府收为手下“起复旧员”送过去。此言若不虚，贾化委实合适。赵文生长叹一声：“不明师父，学生也不问你什么来历。你在金陵倒好。万一林大人不留神掉进坑里，怕是当真得靠你才能捞他出来。”
不明也长叹道：“贫僧也没把握，唯有尽力而为。眼下真真得让他莫再呕心沥血拼公务了，闲混保平安。京里头还能安生个十来年，再往后就不好说了。”
“十来年？”
“太上皇的阳寿。”不明淡然的道，“他老人家一死，是建元是建文天晓得。”赵文生整个人如遭冰水劈头浇下——林海正是圣人心腹。不明指着阁外的锦鲤池道，“听说那东西吉利，回头咱们俩过去许个愿吧。愿天下秀才都能遇上个好考官。”
赵文生默然良久道：“愿天下人终得圣明天子。”不明扭头望着他悠悠一笑。