桂音回至房里，心怦怦跳着，听马车轱辘圈圈渐远无声，再略站了会儿，才走至梳妆台前挨绣凳坐着，看着黄澄澄铜花镜里的自己。
夭桃扑面，一团春意甚浓，唇瓣微肿，噙含的艳色欲滴，怎能一副心猿意马的模样呢！
昨儿虽是圆房，同他有了夫妻之实，却终是为现实所迫，有些不情不愿。
玉林师兄、谢琳琅、四喜班子、南边老宅、老太爷，一幕幕若走马灯在脑里凌乱而过……
桂音失神地环视满屋的荣华富贵，与她而言不过是握手云烟，攥紧就散了。
*
许廷彦下了马车，由伙计引领朝庆春园子深入走，沿回廊曲榭兜了半圈，才进至花木掩映的一间房前，他脱下镶毛皮马褂递给许锦，自己挑帘进房内。
已有几位客人在座聊闲，其中一个起身朝他迎来，笑呵呵当胸一拳，“穿得倒精神！你纳妾摆筵竟不知会我，可还能做兄弟！”不是旁人，正是商场相熟的陈钧楠。
许廷彦蹙眉闷哼，陈钧楠愣住又戏谑道：“这般虚弱！可是被掏空了身子？”
许廷彦懒得理他，给端王爷及另两三官儿作揖，早有一人站起等给他行礼，却也是见过的，大武生乔玉林。
简单寒暄即落座，席不过才开，跑堂先给每人一碗炖得粘稠的燕窝。
端王爷有些不满，“酒还未吃，上这汤汤水水的作甚？”
跑堂唬白了脸，广州都督陈全笑着开脱，“稍后玉林要唱戏，先给他润润嗓也好！”
端王爷这才不作响，另个江西知府张洪琛穿件夹棉袍子，烦热得很，苦恼地说：“外头天寒我穿得厚实，不想房里却暖似春日。”
“看你就是穷乡僻壤呆惯没得见地的乡巴佬。”众人把他调笑一番，才命个伺候的带他去换衣裳。
陈钧楠依旧看着许廷彦似笑非笑，陈全察觉好奇地问：“你怎地这副表情？可有我们不晓的事？”
陈钧楠颌首大笑，“廷彦纳的那妾可不得了！”
“怎么个不得了？”陈全追问，其他人也投来眼光。
陈钧楠清咳一嗓子，接着道：“他那妾是个唱堂戏班里的花旦
，名唤桂音。”
许廷彦眸光倏地黯沉，端起盖碗吹散浮叶，不落痕迹地扫过一旁的乔玉林。
乔玉林低垂着头吃燕窝也是一怔，不过京城里的梨园班子不胜计数，艺名为桂音的他都晓得一两个，倒也不稀奇，如此一想未放在心上。
“这花旦性子忒烈，廷彦五弟同帮好友吃酒听戏，言行举止稍嫌放浪，她便觉受辱，纵身从窗跳下。”
稍嫌放浪，乔玉林心底冷笑，恐是群污不为过，拿眼去暗打量许廷彦，很是儒雅，虽年纪轻轻倒端沉稳重，像个人物。
不过画虎画皮难画骨，知人知面不知心，斯文败类比比皆是。
再听那商贾接着道：“桂音命大，被廷彦徒手接住，竟是一见钟情，登报纳其为妾。”
端王爷正吃酒，咂着满齿清洌，也随意玩笑道：“登载于哪版期刊，我怎不知晓还有此等风月韵事？”随后命侍从给许廷彦盏中酒斟满，举杯以示贺喜。
恰鸨儿领数艳妓来请择选陪局，各人叫的都是老相好，许廷彦旁也被指了个怯生生的清倌坐旁伺候，他抿唇未说什么。
鸨儿又问可要大烟，她新得的精细货，可先让烧一手好烟的翠凤去内室准备。
众人皆默然不语，端王爷看了一眼广州都督陈全，方摆手笑道：“皇帝下旨缉商封馆，广州禁烟颇有起色，京城亦在严查，我等岂能顶风作案，还是算罢。”
鸨儿喏喏称是，又给那些姑娘交待两句，自退下去了。
陈钧楠凑近许廷彦低语：“听闻你那小妾风情妩媚，熟过手后给我也换玩两把可否？我身边几个随便你挑……”
乔玉林坐旁再听不下去，请端王爷点戏，一出《金玉奴》，一出《状元印》，遂下席请乐师调音拨弦，吊嗓开唱起来。
“你可答应？”陈钧楠见他不应，还在死皮赖脸地歪缠：“你不说话就当肯了。”
许廷彦抿唇冷笑，“你随意打谁主意与我无关，我的人想都甭想！”
陈钧楠吃了闭门羹有些讪讪，坐陪的嫣柳给他盏里筛上酒，又暗里用帕子掩手指轻掐他胳臂一下，斜眼飞瞟许廷彦身旁那清倌。
嫣
柳捂嘴轻笑，“她原是扬州瘦马，不晓怎地流落京城被卖给妈妈，手段不俗，竟还是清倌，比旁人的姨奶奶不是更得趣！”
陈钧楠顺梯而下，“许二爷不会这都不肯吧？”
“随你。”许廷彦满脸无谓。
嫣柳便站起同那清倌换了座，殷勤地提壶凑将过来筛酒。
许廷彦闻她身上浓香四溢，知晓是个奸滑的，遂蹙眉冷声警告：“勿要使些下作手段，我不屑这个。”
嫣柳脸庞一阵红一阵白，勉力笑了笑，“爷这话打哪里说起！”
“你心知肚明。”许廷彦不再睬她，酒也不碰，只一面吃茶，一面听喝高的端王爷道：“悔不该送福锦出洋沾染一身坏习气。”
陈全笑问：“大格格怎又惹王爷不高兴了？”
端王爷指着唱戏的乔玉林，“昨用迷药把他昏了，两人滚一宿夜，我今儿问他两句，直言错不在他，且已有定终身的妻，这桩糊涂事宁死不肯认，想着终是福锦理亏，传扬出去折损王府颜面，倒拿他无法子。”
张洪琛压低嗓音：“他个低贱戏子能被格格相中，是几辈修来的福份，焉有不肯的道理，若非矫情，就实在不识抬举，只是格格清誉受损，王爷有何打算？”
端王爷冷笑，“已遣人去查他那妻来历，既然倔性不肯相就。”他顿了顿，“人死如灯灭，我倒要看他还否长情。”
众人面面相觑，心生寒意，因有妓再侧恐惹出事端，遂把话岔开另说起旁的，也是一番热闹。
许廷彦抬眼慢慢看向乔玉林，听他嗓音峭拔有力在唱：他本是无义人把天良丧尽，我岂能俯首听命……