同年，荆州镇守江夏的刘表部将黄祖终被孙权所破，孙权取黄祖首级祭亡父孙坚。江夏一失，意味着荆州至此陷入了腹背受敌的危难之境。
关键时刻，刘表尽释前嫌，诚邀刘备前往襄阳商议大事。
接到书信的刘备一时迟疑不定，便向两位大谋士征求意见。
徐庶闻言笑道：“呵呵，主公尽可放心去得，刘表如今恶疾缠身，此番必是托付后事，于主公大有裨益。”
诸葛亮微微点头：“主公，元直所言甚是，此去绝无危险，只不过……”
刘备忙问：“不过如何？”
诸葛亮认真道：“若此去，刘景升让主公去往江夏抵御孙权，主公则万万不可答应，若是将荆襄之地托付主公代为照料，主公也切莫迟疑，当仁不让。”
“这……”
“若主公仍不放心，亮愿与主公同去。”
刘备看了诸葛亮一眼，欣然点头：“好，有孔明先生作陪，备去去又何妨。”
一日后，刘备与刘表相见，一个在榻一个在旁，两人一番唏嘘自是在所难免。
刘表抓着刘备的手道：“贤弟啊，今江夏失守，黄祖遇害，荆襄已是岌岌可危，奈何我这副身子难以主持大局，故请贤弟前来相助，共讨报仇之策。”
刘备忽然瞥了一眼一旁埋头数蚂蚁的诸葛亮，记起来前诸葛亮之劝诫，便道：“兄长，黄祖虽有苦劳，但其性烈不能用人，故而招致此祸，孙权方承其兄遗志代兄报仇，未必有侵吞荆襄之心，若此时兴兵夺回夏口，岂非难以善了？况，曹操盘踞北方，对荆襄之地虎视眈眈已久，若趁此南下偷袭荆襄，兄长岂不危矣。”
刘表一听，顿觉有理，随即犯难道：“那，依贤弟之言，此仇不报了？”
刘备摇头道：“大势所趋，只得忍耐，容后计较。”
刘表无奈一叹：“哎，老夫年老多病，眼下这一病，怕是熬不了许久了，更兼不能理事，贤弟能来，兄甚幸之。”
刘表话锋一转，抓紧了刘备的手：“啊，待我死后，贤弟可愿做这荆州之主？”
数蚂蚁的诸葛
亮忽然抬起头来，朝刘备微微点头示意其立即答应。
可刘备却视若无睹，缓缓摇头道：“兄长何出此言，备安敢担此重任，兄长啊，兄长只管静心养病，此事且容弟三思，三思。”
刘表微微一笑：“呵呵，好吧，贤弟好生三思。”
……
出门回到驿馆，诸葛亮就不解了，有些埋怨道：“主公，方才刘景升欲托付后事，主公为何不答应？”
刘备一脸纠结：“我……”
“哎，主公失此良机，当真可惜，可惜啊！”
刘备忙解释道：“先生有所不知，景升兄待我不薄，备怎能乘人之危夺人之位，此举，有违仁义。”
不明所以的诸葛亮只能苦笑道：“主公真仁义也。”
话虽如此，刘备心中却在嘀咕：“孔明糊涂啊，那刘景升虽说已病入膏肓，此番之言却也未必是出于真心，怕还是在试探于我，若方才自己点头答应，恐走不出这门了。”
事实也的确如此，刘景升就是在试探刘备，看起来刘表大度的很，其实，是在变相地敲打刘备，警告他莫要惦记荆州。
毕竟刘表是有子嗣的，且还有两个，怎么着也轮不到请刘备过来搀和。刘表不是陶谦，相反，刘景升对荆州的掌控远比陶谦对徐州要巩固的多，又岂会拱手相让？
诸葛亮虽说不是荆州人士，却与刘表关系不浅，与荆州各大门阀也是关联非常，刘备自然不会与其说明。
诸葛亮见刘备久久不语，便又道：“主公，主公可曾设想他日曹操大军南下，仅凭新野小城，何以抵挡？再者，荆州乃南北之战略要地，主公若不取之立足，必被他人窃取，仁义二字虽好，却不能抵挡百万残暴之众啊！”
“这，哎……事已至此，先生请勿复言。”
“哎……”
正说着，外间有仆人报信：“报，主公，公子刘琦在外求见。”
“哦？快请！”
片刻之后，刘琦哭奔而入，见刘备就噗通一声给跪下了，刘备顿时莫名其妙，看了眼诸葛亮，随后虚扶道：“公子为何如此，快快请起，有话不
妨直言。”
刘琦抹着眼泪道：“叔父，还请叔父救我！”
“公子快起，有话慢慢说。”
刘琦已是吓的六神无主，絮絮叨叨将事情的经过讲了出来。
原来，今早刘琦照例去向父亲刘表请安，中途却被继母蔡氏给拦了下来，一顿冷嘲热讽叫其心绪不宁，因此负气而回。
恰巧此时仆人端了一碗解暑汤过来，刘琦自然也没心情喝，就顺手直接给倒在了花园里，哪知方一出门，其便见花园里来了一条贪吃的小狗，正埋头舔着他倒出去的解暑汤，那吃相，津津有味。
本来也没什么，一笑置之就罢了，哪知，看到一半，那条小狗居然浑身抽搐倒伏在地，呜咽几声之后便立即没了生气，口吐白沫，死状诡异。
这可把刘琦吓了一跳，看着那条死狗的惨状，彷如明日的自己一般，细思恐极，顿时冷汗直流脊背发凉。
有人居然敢下毒暗害自己？那还得了！查，必须得查。
下毒的仆人立即就被刘琦逮住了，一通严刑拷问，那仆人终于开了口，交代背后指使之人正是刘琦的继母蔡氏。
真相虽然大白，可真相远比下毒的手段更加可怕，刘琦深知有一便有再之理，同在屋檐下，蔡氏想害自己多的是手段，想想就不寒而栗。一得闻刘备前来荆州城内做客，便慌忙过来向刘备求救。
听完刘琦之言的刘备也是大皱眉头，对这蔡氏本就没什么好感，如今又听闻这样的事情，怒不可遏道：“都说虎毒不食子，那蔡夫人安敢如此，当真歹毒！”
“是啊，是啊，还请叔父设法救我！”刘琦不迭点头。
刘备迟疑了，半天嘀咕了句：“哎，此乃贤侄家事，备一外人，恐不好插手啊！”
“呜呜呜，侄儿闻叔父仁义，当真见死不救乎？”刘琦闻言，继续大哭卖惨。
刘备脸上顿时有些挂不住了，这小子道德绑架倒是玩的挺溜，忙瞥了诸葛亮一眼，踢皮球道：“这……先生定有良策，贤侄可去求先生。”
刘琦犹如抓了救命稻草，一脸希冀地望向了诸葛亮：“先生可有良
策救我？”
诸葛亮是什么身份，去年才娶了蔡瑁之女，说起来那蔡夫人还是自家亲戚，当然，刘琦也是，这手心是肉手背也是肉，最不该发表意见的就属他，他哪敢替刘琦出主意，忙婉拒道：“哎，不可，此乃公子家事，亮岂能多言，亮还有事，先走一步，告辞！”
言毕，诸葛亮就潇洒地走了。
“我命休矣！”
看着诸葛亮头也不回的离去，刘琦大失所望，顿时哭得稀里哗啦。
刘备也是手足无措：“哎呀，这可如何是好。”
来回踱了几步，刘备也想明白了，诸葛亮是碍于身份这才不敢言明，但为了成全自己仁义之名，回头就打算把诸葛亮卖了。
于是，刘备对刘琦道：“有了，明日我谎称身体不适，让诸葛先生代我回访公子，余下之事就看公子了。”
刘琦眼珠子一转，大喜过望，忙谢道：“哦，哦，侄儿明白，多谢叔父指点迷津。”
“呵呵，去吧。”
看着高高兴兴离去的刘琦，刘备淡淡摇头感叹：“当今乱世，仁义难为，何也？备，是否过于妇人之仁。”
走了大半辈子仁义之路的刘备，第一次对自己的信念产生了动摇。