“你别逼我！”吴爷声音仓皇，“我真的不能说！我说了，我全家都得死！”
“你现在不说，你全家还是会死。”在路明的注视下，小女孩已经因为呼吸困难而逐渐没了力气，他继续用那种毫无感情的语气说着：“你现在说了，至少你全家现在还能活。或许，我还能准你连夜带着全家逃出定安城，你不是有钱么？出了唐国，隐姓埋名，你照样是个富家翁。”
“说得轻巧！赵公公可是宫里的人！将来他要是查到一点蛛丝马迹，你以为我能逃得过他手底下的那些修行者追杀？”
路明面无表情：“我给你了选择，赌一把，或者放弃，这由你。你对我的价值，只是你肚子里那点东西，如果你不肯倒出来，那么对我来说你就失去了价值。没了你，我还是会去找那个阉人，希望……他的骨头能比你更硬一些。”
“你先放开她！先放开她！”吴爷眼看着自己的女儿已经出气多进气少，整个人疯狂地在椅子上挣扎，接着他嘶吼起来，近乎绝望地闭上了眼大喊道：“好！我告诉你书信的下落！”
路明终于移开了目光，山匪手上擒住的小女孩剧烈地咳嗽起来，她双目含泪，含糊道：“爹爹……”
“小芸乖，别怕，爹爹在呢，他们，他们不会再伤害你了……”吴爷柔声道。
路明摆了摆手，手下立即抱着小女孩往外走去。
吴爷仍然对着小女孩的背影不断地柔声安慰，声音凄凉：“小芸乖，别怕，等一会爹爹去接你，去接你……”
路明冷漠地转头看他：“说吧。”
吴爷眼里布满血丝，他看向路明，低沉道：“你这个魔鬼……”
路明居高临下地看着他，嗤笑道：“魔鬼？那又如何？我已经厌倦了当你们所谓的好人……”
他想到了长城，想到那些如潮水一般攻上长城的凶兽大军，那无数的战士手中的战刀挥下，可更多的是被凶兽们张开的血盆大口硬生生地从城墙上拖下，随后城墙之外，是无数的啃食声，这种贪婪的生物，不会留下一丝肉屑，等到他们进食完毕，只会剩下累累白骨。
而木兰……
她就站在长城之巅，冷静地指挥着军队击溃一波又一波的袭击，目光凝视远方，深邃又高远。
他早已爱上了她，爱上了那个真的如木兰花一般坚强又圣洁的女子。
只是他自己已不再干净。
山匪请来的大夫在外面等候多时，这个被一路提溜而来的瘦弱大夫一直听着地窖里的惨叫声，一双腿软得好似两团棉花，如果能逃，只怕他早就连滚带爬地出了这间院子。
而路明缓缓地听完了吴爷的阐述，眼神微微变换，最后对地窖上方道：“把人带来。”
大夫战战兢兢地走下地窖，后面的山匪提着他的后领，几乎让他脚不点地走下台阶。
吴爷不去看那给他包扎的大夫，而是对着即将离去的路明，怒声道：“我已经说了！你别忘了你答应过的事！”
“等我确认了你说的确凿可靠，自然会履约。”路明淡淡道，头也不回就与大夫擦身而过，等他走到上面的时候，身后传来了吴爷的一声痛呼，大概是大夫在帮他接上那条断腿。
“爷……你确定他说的不是假话？”武庭跟在路明的身后，低声道：“书信在王宫里？这，恐怕是他故意搪塞我们的吧，难不成我们还能进王宫亲自验证一下？”
路明走在前头，黑暗里，他轻轻地说道：“或许有搪塞，但在我看来，已经到了这一步，他没必要说假话。既然这个消息来自于一个老宦官，那书信在王宫里的消息应该也不离十。”
“可……我们怎么才能拿到书信？”武庭面有难色。
“当然是进去拿。”
这是一句废话，却不是一句玩笑话。
武庭听出了路明话语中的坚定，心中惶惶然：“您是说，我们要进王宫？那可是唐国王宫啊，可不是什么江湖帮派头子的宅院，不是我们想进就能进的吧？”
路明当然知道，唐国的王宫是虎狼之穴，但他看着远处王宫日夜不熄的灯火，知道自己还有一个机会。
他虽从未出仕唐国，也从未入过唐国王宫，但却是这个世上最了解唐国王宫结构的人之一。
长城有一间尘封的库房，存放着许许多多卷宗，但因为从来没有人打扫，已经沾上了不少蜘蛛网。
而那书山文海中就包含有不少各国的地图，甚至，连他们的王宫结构都有详细的记录。
唐国的王宫也不例外。
不少卷宗已经被老鼠啃噬到千疮百孔，可那些卷宗里，最终还是透露出一个人名。
木铁。
这个看似普通的名字，却代表着驻守长城的木氏家族近年来最为光耀的一个人。
他是木兰的叔叔，是木氏家族上一代当权者，他领着长城的守军，不但击退了一波又一波的凶兽，甚至还亲率骑兵追击凶兽数千里之遥。
他想要带着骑军赶至荒原的尽头，以探索这两种奇异猛兽的秘密，甚至——找到能彻底铲除它们的方法。
虽然最后，他还是在如潮水一般的凶兽大军攻击下不得不勒马退回，但他的举动，无异于给了长城守备军一种新的希望，他们早已经累了，一代又一代，不断地告别家人，不断地走上长城，握起兵刃，守护着背后那早已分崩离析的天下。
如果没有这些凶兽，长城境内，该是如何一番美好景象？
自然，木铁在长城百姓心中，几乎如神了。
只是这位长城百姓心中的神，却因为顶着寒风看了一夜的沙盘，最后染上了风寒，病死在了床榻之上，死得如此卑微，几乎难以置信。
长城的百姓们痛哭流涕，只觉得一代将星陨落，从此长城仿若失去了太阳一般，再无天日。
人们自发地把他供奉在庙中，希望他在天之灵，仍能俯视那延绵万里的长城，甚至每年到了他的忌日，百姓们都会恭恭敬敬地在自家门前撒纸钱，烧草香，来纪念这位早逝的英魂。
或许一切都是这样的。
路明却知道一些细节。
这位木氏家族的昔日领导者，并非死于风寒，而是木氏的族中长老们共同谋划，让他死在了自家人的刀口之下。
杀死他的人，就是木兰。
木铁连续两次北上去探索凶兽巢穴失败之后，痛定思痛，知道单以长城一家之力，根本做不到挥师千里，所以他的目光不再是放在长城以北，而是放到了长城的背后，那些争斗不休的诸侯身上。
长城向来远离纷争，独立于北境，自然对这些诸侯王、对于境内的山川地形都不甚了解，因此他派着人不断地收集各种图谱、资料，以求某日，他能以长城军备突兀杀出，占据一席之地，然后借此为根基图谋天下，甚至一统天下，以天下之兵，撑着大旗北上……
完成他心中最大的功业！
只是他的所作所为，最终还是没能得到木氏家族老人们的支持，在一场看似和睦欢乐的宴会上，他临死前对众人大笑，似乎是在嘲讽这些老人们，只知固守誓言，却不知道天下已变。
然后长城内部则迎来了一次空前的清洗，数十万石粮草也在这场纷争中被焚烧殆尽，这才有了木兰不得不向中原诸侯求援的后话……
但只有路明自己清楚，那个时候，他就是木铁暗中的左膀右臂，只不过在最后，他还是站在了木兰这一边。
木铁当日的大笑，又何尝不是在嘲笑他？一个最后为了女人而放弃初衷的男人……他出卖了木铁，出卖了理想，只能躲在人群之中，像一只无能的老鼠。
就连木兰都以为路明是因为出使各国受了太多冷眼，才会做出刺杀荆吴丞相这样的事情，所以才愿意放他一条生路。
而刘德查出了他身边有诸葛宛陵埋下的暗桩，以为是诸葛宛陵在暗中推了他一把，由此又生出了与诸葛宛陵酒馆之中的一番质问。