离容妃寿宴之日愈近。
在入宫赴宴前夕，甄春娘将一只绣工精美的香囊交给了乔旧。
“此番是你难得的机会，进宫之后，你带上这只香囊，那位……自然会知晓你了。”
说到此处，甄春娘心口竟微微发酸。
眼前的少年是怎么一点一点长大，只有她最为清楚。
乔旧接过香囊，面上没有一丝表情。
这就是他等了这么久，所等来的东西吗？
“少爷，老奴相信，终有一日你会熬出头的。”
乔旧瞥了她一眼，将香囊收起。
会这么希望的人，恐怕也只有甄春娘一个吧。
卯时，徐国公府的男人与女眷分车而乘。
乔旧被乔蕴邀请同乘。
车内装饰精致华美，右墙连着一张略高的黄花梨木几，上面放置一盒果食供主人满足口腹。
“这是你第一次去宫里吧？”
扯开一层抽屉，乔蕴从里面捉出蜜枣慢悠悠地在指尖打转。
他脸上带着笑，仿佛全然忘记了上次的不愉。
嘴角的淤青淡淡，为了得体出门，乔蕴还在脸上敷了层粉。
这会儿稍稍活动，脸上就油光泛泛，一张脸说不出的古怪。
“烦请大哥多多关照。”
似习惯了这般姿态应人。
少年的语气都轻缓如湖泊上的一片细叶微浮。
他没有太多的话，但束手卑怯拘谨的样子却深深的取悦了乔蕴。
“放心吧。”
乔蕴斜勾起嘴角，将那蜜枣丢进了口中细细咀嚼，目光掠过一丝阴狠。
“这次大哥一定会对你多多关照。”
***
三皇子是容妃所生的儿子。
去岁二皇子殁了后，朝中就只剩下了大皇子与三皇子在。
大皇子资质平庸，三皇子序齿非长，二人各有长短，则代表着二人各自有机会竞争皇太子的位置。
是以来不来参加容妃的寿宴，多少也都是带了考量。
而徐国公府算是为数不多的中立派系，不管是大皇子还是三皇子，若有邀帖也都是来者不拒。
皇宫景观富丽，玉阶雕花，蟠龙绕柱，远远便看见最
南边七层宝塔，高耸独立。
当今圣上信奉佛教，常在那宝塔内修炼打坐。
乔旧入宫后没多久，其中一个太监盯上了他，半晌似确认了什么，趁着没人注意时走上前去。
乔旧被太监引到了一处陌生的花园。
他在凉亭下等候半刻，直至一个穿着蜜合色宫装的美妇途径此地。
那美妇妆容浓艳，穿戴一套累丝镶宝石金凤钗头面，因寿辰之故在今日装扮得额外华美。
乔旧静静打量着她，神色如常。
天边浮云层叠，朝光柔和。
少年的每一个字都宛若不轻不重的石子儿掷在了容妃心尖。
“我自幼便没有了母亲，不过春娘与我说，我的母亲甚疼爱我，我亦如是作想。”
面对旁人的提问，少年的语气唯唯诺诺。
细看之下，他身上没有少年人的娇鲜朗朗，也没有一丝多余的明媚，取而代之的反是同龄男子所没有的沉沉暮气。
这一点，即便是他温和的眉眼也再难遮掩。
他提及母亲时，两丸沉寂黑眸里仿佛才有了些许情绪波澜。
“倘若我亲生母亲还在世上，她定然不舍将我丢在外面受苦。”
容妃看着他腰间熟悉的香囊呼吸微颤。
少年生得极为出色，可穿戴俱是下等。
微微低垂的白颈将他下意识的卑微展露无疑。
他小心翼翼讨好的姿态，甚至连她身边有头有脸的宫婢都不如。
可谁敢想，这样的少年本该享受着鲜花着锦的生活，穿最好的衣裳，佩最珍美的宝玉，他该骄傲自负，意气风发。
而不是因为她的一己私心养成了这幅卑贱的模样。
容妃柔声问：“你在宫外……过得很苦吗？”
“是啊……”
乔旧垂着眼睫，语气柔顺，“被人欺负，寄人篱下，前段时日还险些被人冤枉残害幼弟。”
话及此处，容妃再绷不住，亏得她身后的陈嬷嬷暗中握了握她的手提醒她该回到席位上了。
容妃陡然从那阵悲怆的记忆中清醒过来。
眼看自己情绪就要失控，容妃握了握拳，当机立断结束这短暂的重逢。
她对陈嬷嬷道：“……我心口疼，你扶我回去拿药。”
她搀着宫人的手，转身离开时，忽然又朝乔旧说道：“对了，如果以后……以后有什么需要，你可以找三皇子。”
她提及三皇子时，那悲伤的眸里才缓回几分暖意。
“他是个很好的孩子，会帮助你的。”
乔旧立在原地，语气轻轻地应下，目送她离开。
等她走得彻底不见背影，他脸上才渐渐变得面无表情。
这就是他的亲生母亲啊……
乔旧的黑眸里幽阒沉沉。
当年因为被人陷害打入冷宫，独自在冷僻的宫殿内生下孱弱将亡的皇子之后。
为了重获圣宠，狠心地将亲生儿子送出宫去，换回来一个健康的男婴。
而这当中唯一出错的环节是，那个将亡的皇子没有死。
那是乔旧第一次令人失望地活在了这人世间。
乔旧摘下腰间的香囊，在指尖摩挲了一瞬，才慢慢将五指合拢。
还好，他从来没有期待过什么，自然也不会失望了。
乔旧正要抬脚离开，掌心忽然刺疼。
他猛地张开手，发现掌心多出一个血孔。
细小隐蔽的黑色针头透出了香囊。
乔旧的表情多了几分诧异。
他虽不太相信乔乔的话，但为了谨慎起见，他今日却是一口酒食都不曾碰过。
没想到，有人在这个香囊上做了手脚。
片刻，有宫人沿途过来寻找，看见了倒在地上的少年，迅速上前按照那人的吩咐，将人抬去了厢房。
药性散发入四肢百骸，浑身酸麻无力。
中的只是下等的迷药，虽不至于让乔旧人事不知，但也足以让他不得动弹。
他被丢进了一间屋内，倚在墙角，透过一截半垂落下的莲青纱幔观赏到屋内正在发生的活色生香。
男子粗/重的喘息与女人的吟/哦声传入他的耳中。
乔旧面上古井无波，对这场景并不新奇。
他第一次看见男人和女人的事情时，是乔蕴在假山后玩弄了府里一个丫鬟。
不久后，那个丫鬟的肚子鼓胀了起来。
那丫鬟欣
喜若狂，以为自己就要登上枝头变凤凰了。
可没过多久，她却是被人抬了回来。
她紧紧闭着眼睛，腹部平坦下去，裙下的双腿赤/裸，却有许多青色的指痕。
被抬走那一路，都是她身下淅沥滴落的血。
地上甚至还落了块血肉模糊的东西。
乔旧经过时，依稀从那团血肉模糊里辨认出了一张婴孩的脸。
在乔旧看来，那便是男女之间诞生出的秽物。
就如他一般，被他的母亲作为筹码生下，又作为失败品送出宫去自生自灭。
很快，帐后的男人便了事结束。
对方起身随手捡了宫女的裙子擦拭了身体，悠然地走了出来。
说巧不巧，正是他的好大哥，乔蕴。