自从明姝回了京城，宋祁孟就更加醉心于读书，每日天不亮就起床锻炼跑步，接着就是背书练字，写时文策论，直到深夜才洗漱入睡，这样一天下来，根本没有多少休息的时间。
不到一个月时间，宋祁孟整个人肉眼可见的瘦了下来，但是精神却出奇的好，满满的斗志。
书院众人每日被老师们拿来和宋祁孟作比较，被比得生不如死，欲哭无泪。
明姝回到京城，重新进入贵族世家的社交圈，风光一时无两。
这日盛清长公主牵着明姝的手走在花园里赏花，看着自家的明珠长大成人，心里满满的骄傲，“姝儿，明日是你十七岁生辰，可有什么愿望？”
“能日日陪伴在母亲身边，姝儿就很满足啦。愿父母和祖母身体康健，父亲能早日凯旋。”
关山侯之前因丧父要守孝三年，但正值敌军来袭，被圣上夺情，连夜奔赴边关，领兵退敌，此时正是战事胶着的时刻。
长公主听得女儿的话，心里软得快化成了水，“好孩子。”
想到这几日出门见客，席上一波一波地来打探女儿消息的夫人们，长公主本想着不急于此事，还想多留姝儿在家待几年，但是又听得乳母说，这几年入眼的好儿郎越来越少，怕是再等下去，都要被抢完啦，心里也不由得有些焦急起来，下意识地开始为姝儿挑选起未来夫婿来，挑了几个，又觉得还是要姝儿自己拿主意才行。
“姝儿，你小舅妈下旬要办一场琼芳宴，你可要替阿娘去捧捧场。”
明姝乖巧点头。
从花园赏花回来，长公主特意从库房挑选了好几套贵重首饰，让人拿去玉石坊重新融造设计，改成时新的样式，又将几匹颜色出挑的香云纱和云锦送到织锦坊，赶制了好几套衣裙，都送到明姝的院子，让她记得在琼芳宴上穿。
明姝看母亲这架势，立刻明白了琼芳宴的作用，心里又是好笑又是无奈，又想到远在定州的师兄，不知他此时在做些什么，读书读的可累。
出神地想着，连绿柳小声唤自己都不知道，醒过神来，一下子羞得满脸通红，强装镇定地和绿柳商量着后日去
小舅妈府上要穿的衣裙和首饰。
到了后日，明姝早早便到了豫王府，豫王和豫王妃只有三个成年的儿子，府中庶出的小姐也才满周岁，所以明姝经常受小舅妈所托，早早过来帮她招待京城的闺秀。
明姝跟在豫王妃身后，落落大方地招呼着进门的夫人和小姐们，竟然未曾冷落任何一位，这有条不紊的样子，让在场的夫人们看的是不住得点头，眼神里满是赞许和肯定。
众女眷坐在花厅赏花喝茶，聊些京城有趣的事儿，流行的装扮，一时间，气氛是分外和谐。
大丫鬟姚黄从门外走来，在豫王妃面前站定，屈膝行礼，回话道，“二公子和各位公子在清荷园作诗，让奴婢来请各位夫人小姐们一同去凑凑热闹。”
豫王妃笑着点点头，“走，我们就去看看那帮小子作的诗如何，这荷花也露出了花苞，大家也顺便赏赏这湖景。”
话音刚落，众人都拍手称好，笑闹着站起身来。
豫王妃牵着明姝的手带头走在前头，一进入清荷园，就感受到初夏特有的气息，大片大片碧油油的荷叶飘浮在湖面上，偶有鱼儿跳跃出湖面，和驻足在荷叶尖尖上的蜻蜓相映成趣。
偌大的湖心亭里或坐或站着众多世家公子，一个个都打扮得玉树临风，举止也是风度翩翩的样子，想来大家都知晓这琼芳宴的目的了！都想在各位大家闺秀和夫人们面前留下个好印象。
此时，众人簇拥着看着悬挂在亭边的诗句，不时地点头，评论几句。
豫王妃身后的少女们大多羞红了脸，但还是好奇得打量着他们。
二公子见到母亲率众女眷来到，立刻携众人上前行礼。两拨人互相见礼后，豫王妃微笑地说道，“看你们作的诗可不少，现在是谁拔了头筹呀？”
“是孔令方，孔兄。”二公子微微侧头看着斜左方站着的少年，“若愚的诗，文采斐然，我不如多矣。”
孔令方握拳谦让，”二公子的诗灵气十足，今日若愚也是险胜。”
众人都看向孔令方，孔家的大公子，临沂孔家曾出过有名的儒家圣人，其祖父官至太子太傅，曾也是历经三朝，
出任过宰相一职的元老，告老还乡后致力于教书育人，如今也是桃李满天下的大儒，其父如今是吏部尚书，正是皇上面前最得信任的官员之一，这显赫家世让各位夫人们的目光不住地打量，显然，这是完美的女婿人选。
明姝对此没什么感觉，她甚至还偷偷地看了下亭下的诗句，也看到了署名为孔若愚的那张，嗯，怎么说呢，确实很有文采，但是颇有些匠气，少了天然的灵气。
“孩子们都去赏赏景，我们这群老婆婆就去亭子里歇歇咯。”豫王妃眼神示意了二儿子，便率众夫人去了湖心亭聊天。少男少女们各自散开，有那些互有好感的，此时便相约着沿着湖边散步。
二公子叫过明姝，拉着她到一边，偷偷地问道，“表妹，对着孔令方印象如何？”
“挺不错呀，谦谦君子，温润如玉，身姿挺拔。”明姝看着自家表哥明晃晃的暗示，不等表哥露出此事已成的欣喜，便回道，“只是，姝儿对他没什么特别的感觉。”
“啊？孔令方你都看不上呀。他可是如今头号热门夫婿人选。而且他即将要参加下届科考科考，都说是最有可能拿下状元的，到那时就更加了不得了，这你也不感兴趣？”
“他才考不上呢，状元是师兄的。”明姝小声嗫嚅着。
“你说什么？”二公子往前凑近了听，听不清明姝到底说了什么。
“没什么。表哥，你可有相中的女子？”明姝只乖巧地摇摇头，立刻转移了话题。
二公子立马红了脸，“你别把火烧到我身上。你看那里！”
明姝看向二公子指向的地方，不明所已。
“那是姜家次子，年纪轻轻已经做了羽林军校尉，武艺高超，你觉得怎么样？”
“果然厉害，看着很是威武。”明姝赞道，“可惜他心有所属啦。”说着嘴巴朝着前方努了努，姜家次子正笑看着柳树边的女子。
二公子叹了口气，又指了一个方向，“那个如何呢？那是刚上任的大理寺少卿，年少有为，上届探花。”
“刚正不阿，正气凛然！”明姝夸赞道，“不过，小妹我如今真的不想嫁人呀。”
二公子一本正经地看着明姝，冷不丁地问道，“你可是心有所属了？怎么看哪个都看不上？”
明姝没有否认，笑着看着二公子。这下轮到二公子目瞪口呆，不知道说什么了，“是谁？”
“是下一届状元。表哥到时候可看好啦。”明姝得意地说道，“我去找舅妈。”
明姝回到豫王妃身边，而原来她所站的柳树后头，慢慢走出一个男子，赫然是刚刚大出风头的孔令方！
孔令方回想着刚刚明姝的话语，所以说明姝小姐还是心仪自己？刚刚只是不好意思承认吗？只是想要自己成为状元以后，再商量婚约？
孔令方心里有些欢喜，但又十分鄙夷此等爱慕虚荣的行为，想着等宴会结束和母亲商量下秋闱结束后的提亲事宜。