“明姑娘，你认识这人？”说话的明显是个庄稼汉，明明是初春时节，单衣已经穿上了身，因为平日做活，身材显得越发魁梧，只是明显气力不足，饿了许久的样子。
“这是我师兄，他是定州人士，定是见我久久不归，来寻我的。”明姝将宋祁孟的头枕在自己大腿上，眼神柔和像是要滴出水，嘴角不由自主地翘起来。
明姝不知道如何形容自己的心情，还有如今的处境。半个多月前，自己奉祖母之命，在明一的护卫下，来到永州，给在永州做守备的堂兄明觉，送上礼物庆贺他新婚之喜，以及祖母，父亲和母亲，还有自己对他的新婚祝福。婚礼进行的很顺利，原定第二日便启程回定州，但是计划赶不上变化。
那日，明姝刚登上马车，整个永清府就突然闹哄哄起来，无数村民都从乡间涌进了内城，哭喊着要找官老爷，从他们的话语中才得知去年秋收之时，永州半数县城都糟了蝗灾，县太爷们许诺必会解决村民口粮问题，这才止了民怨，再加上冬季大雪封路，这事才没有传出去。上月冰雪消融，村民经历了一个绝望的冬天，吃光了春种，还饿死了好几个人。
村民们实在没有办法，集结了乡里的老少，全部涌到了府城，不仅为了今年的春耕，也为了不饿死，为了活下去。
看着这如此汹涌的人群，明觉忙叫人护送明姝回来，只想等到人群散去再行事。
只是没想到，这事却越演越烈。明觉是武官，管不了民生，他能做的就是出兵，只是面对这无数百姓，饿的皮包骨头的老人和幼童，他下不了手，明觉去找过县令，也找过知府，一个个都讳莫如深，知府大人看在他兵权在握，又是京城明家的人，还特意嘱咐不要管此事，永州其他府县的余粮已经在紧急抽调，一切都在安排之中！
明觉很清楚这是背后有人不希望此事上达天听，扩大范围。
明觉暗暗写了密信，交给暗卫，连夜送往京城。圣上很快派出了钦差，严查此事，永州官场就像是被下了油锅的蚂蚁，立刻狗急跳墙起来。
一夜之间，永莱县的黑竹山涌出数千山匪，包围
了整个永清府，更有甚者，居然想要强闯守备府。
明觉自觉府中已不再安全，仅靠百十亲卫，完全抵挡不住这些山匪，便趁着夜色，护送家眷乔装打扮出了府，想要穿过乡间，前往城外军营，再作打算。
明姝原是被一起护送着前往，谁知山匪好似知道他们要逃跑，居然半路截杀，明一拼死护卫着明姝，两人便一起被人群冲散了。
等躲避过追杀，才发现居然进到了永莱县城郊外的一个小村庄落霞村，这里是蝗灾重灾区，众多村民已经涌入了县城，只剩下些没人管的老弱妇孺，还有刚刚那个叫阿善的庄稼汉，为了照顾自己的病妻不愿入城，天天奔波在山里头找猎物的猎人。
“明姝小姐，明姝小姐，快走，快。。。”，宋祁孟躺在床上，双目紧闭，此时好像梦魇一样双手乱舞，小声喊着。明姝原是趴在床脚眯一会，补充精神，被他吓了一跳，凑到宋祁孟面前，才听到他嘴里说了些什么。
明姝无奈地看着额头上满是汗水的宋祁孟，轻轻帮他用帕子擦拭过汗水，柔声道，“师兄，师兄，我没事啦。”
宋祁孟听到耳边真真切切的声音，缓缓睁开双眼，看到眼前的明姝，虽然穿着普通人家的粗布麻衣，依旧无法掩饰她明艳又耀眼的光芒。
“师兄，师兄？”明姝看宋祁孟呆在那里，出声唤醒他。
“啊”，宋祁孟一下子反应过来，双颊羞愧的通红，连耳朵都烧了起来，“师妹，我，这是哪里？你怎么在这里？”
宋祁孟心里疯狂的念叨着之乎者也，非礼勿视，阿弥陀佛，嘴里只能尴尬的转移话题。
明姝看着宋祁孟的反应，噗嗤笑出声来，没有戳破宋祁孟的借口，将她从出了定州到如今的一系列事都如实告知，指了指窗外说道，“这是落霞村，永莱县最东边的一个小村，村子里的人能走的都去了县城和府衙，剩下的都是些老弱妇孺。”
“永莱县？我来的路上，听到这里有山匪出没？”
“没错，我和明一正是被山匪追杀，才躲到了这里，嫂子和绿柳他们应该和堂兄去了守备营。”
“山匪要追杀明
觉将军？”
“不止如此，他们好像有目的想要囚禁永州城里的部分官员。”明一端着一碗薄粥进来，边走边说着。
“那必然是要管住他们的嘴了。”宋祁孟朝着明一点头致谢，接过递过来的粥，小口喝了起来。
“也不知堂兄那里，有没有危险。”明姝坐在一旁的椅子上说道。
“守备营兵力充足，想来应该没什么问题。”宋祁孟说道，突然，猛地放下碗，眼光灼灼地看着明姝和明一，“师妹，这里可有什么近路通往守备营？”
“这里最近的就是翻过两座大山，直通守备营后方。”明一想了想，在地上用脚比划道。
“这幕后之人显然是要自断臂膀，将这永州弃了，钦差大人既然已经快要到了，除了不会说话的永州官场，剩下的就是粮仓里的粮食需要处理了。”宋祁孟想了想，“只需山匪一把火，该烧的烧了，什么都会掩盖下去，最多一个赈灾不力的罪责，根本没人知道粮仓里根本没有粮食。”
“若是要烧，怎么会等到现在？”明一问道。
“大概是怕打草惊蛇，这永州多多少少掌握了那人的把柄，若是一把火放了，谁都知道是被当做了弃子。”明姝也随着宋祁孟的想法猜道，“明一，你立刻前往守备营，找到堂兄，让他派人掌握住粮仓，不要让人有机可趁。”
“是，小姐。可是，您的安危。”
“国事要紧，这里暂时安全，你且去吧。”
“明一护卫放心，宋某必以性命保护师妹安全。”宋祁孟撑着下床，对明一行了一礼。
“是，多谢宋公子。”
明一不再说什么，转身便出了房门，以轻功飞奔出去，眨眼便看不到身影。
“师兄，你快躺着歇息吧。”明姝给宋祁孟端了一杯水，“师兄为何来永州？”
“我”，宋祁孟一下子噎住，“我应师父嘱咐，前来照应师妹。”
明姝点点头，没有再说什么，只是看着宋祁孟的脸微笑着，“哦？那如此，等我回了定州，必要感谢师父一番。师兄多歇息，我去屋外透透气。”
宋祁孟看着明姝走出屋外，懊恼的敲着自
己的头。
“果然百无一用是书生。。。”都弥扶额叹道，“还不如不说话了你。”
“都弥小姐，我这如何是好？”
“你是想让明姝另觅良人呢，还是想要做那个良人？”
“我，我。。。我如今不过一个小小举人。”
“花念，吹蜡烛睡觉。”
“是，主人。”
“都弥小姐，不是，我是想说如今我不过小小举人，待我来日金榜题名，我定会向明姝表明心意，若是她也。。。我定上门求娶。”
啪啪啪啪啪，花念翅膀扇动，鼓起掌来！
“那还差不多。不过，你都有主意了，还问我做甚？”都弥立刻翻了个大白眼。