新年转眼就到来了。
除夕夜，谢慕林与朱瑞一同，跟随燕王前往太庙，参加了皇室与宗室的祭祖大典。
这不但是谢慕林头一次参加这种活动，朱瑞也是第一次。两人起初都觉得挺新鲜的，但新鲜劲一过，他们就不约而同地感到后悔了。
这又冷又累又困又繁琐的事……经历过一次，就不想经历第二回了！
燕王府在北平，每年除夕也会带着宗室们举行祭祖仪式，是在紫禁城里办的。但他们身为主办方，领头人，可以稍稍为自家谋点福利，比如就近安排好休息的地方，取暖设施、茶水点心甚至是大夫侍女什么的，都预备齐全，仪式告一段落的时候，就可以带人去休息片刻，所有人都不至于太累。只是京城这边，就没那么好的待遇了。皇帝与太后的待遇还好些，其他人就真的只能自求多福。要是赶上天气不好，下雨下雪的日子，即使全身又冷又累，参加仪式的人也是要坚持完全程的。
老病体弱的人可以事先告假，有孕在身又或是刚刚生产的妇人也可以缺席，其他人却一个都不能少。能参加这种仪式，那证明你在宗室中还有点地位，若是连除夕祭祖大典上，都没有你的位置了，那你就不过是宗室里的边缘人，除了姓朱，其实与普通百姓没什么两样了。
谢慕林全身裹得厚实，不但穿上了贴身小棉袄，还给自己添了两层羊毛衣，再加上皮裙皮靴，才算是顺利扛过了整个祭祖大典。只是冠服沉重，翟冠又不挡风遮雨，她觉得额头被风吹得生凉，有些担心自己明天会感冒。虽说太后已经格外命人关照永宁长公主和她了，可她毕竟只是郡王妃，站在郡王妃们的队列中，被人群所淹没，为了不影响仪式，太后也不可能特地派个人过来照顾她。所以，她能得到的优待，就只是袖子里藏了个小小的手炉，里头的炭是到太庙后新添的而已。
不过，大典举行完毕之后，各人都被请入偏殿休息，烤烤火，喝点热汤取暖什么的。太后特地派宫人送了姜汤与点心给众王太妃、王妃、郡王妃们，奉旨而来的嬷嬷悄悄给谢慕林使了个眼色，把人领到太后那儿去了。永宁长公主就在太后跟前服侍着，如今再添个永安郡王妃也没什么。人人都知道她是太后的孙媳妇儿，并不会多言，只是看向没有获得同等待遇的太子妃薛氏，目光中就带了几分深意。
太子妃薛氏心中苦涩，却不敢有任何怨言。新年前，她又被太子骂了一顿，还让王湄如恐吓过了。她当时吓得跑去向太后求救，太后就留她在慈宁宫抄经。可太子连番宣召，她便又回去了。哪怕是回东宫后又再次挨骂，她也不敢坚持留在慈宁宫不走。毕竟太子才是她的夫婿，太后虽说能护她一时，却不可能护她一世。真把太子惹恼了，等将来太后不在了，她还能向谁求救呢？她认为自己的想法没问题，可太后却因此恼了她，觉得她是扶不起的阿斗。她心里也知道，自己大约是辜负了太后的好意，可她又有什么法子？她总要想想以后的……
既然惹恼了太后，太子妃薛氏也不敢奢求自己能得到她的额外关照。反正她如今又冷又饿又累，能暖暖和和坐在暖炉前喝茶歇脚就很好了，不想挪动，也没有精力去奉承讨好太后。
慈宁宫的嬷嬷在门口悄悄打量了太子妃几眼，便回去向太后复命了。
太后听说太子妃如今的情形，便点了点头：“没人去扰她就行了，由得她去吧。即便是要听别人的风凉话，原也是她该得的！”嬷嬷应声退了下去。
永宁长公主把一碗热度恰到好处的热汤呈送到太后面前：“母后别恼了，太子妃原也不容易。”
太后冷哼了一声：“她不容易，哀家不知道么？原本还好心想要庇护一二，谁知她自个儿扶不起来，倒衬得哀家是个妨碍他们小夫妻相见的恶人一般！既然如此，那哀家也不必多事了！”
说罢太后又指了指谢慕林：“倘若她能象瑞哥儿媳妇这般，别人欺负到头上，就理直气壮地倒驳回去，她也不会落得如今这般处境！她自个儿立身不正，因此心是虚的，腰杆挺不直，便是有哀家替她撑腰，她也立不起来！”
谢慕林微笑着向太后屈膝一礼，谢过太后的夸奖，然后说了句公道话：“孙媳妇能理直气壮，也是王爷、王妃与郡王爷给孙媳妇的底气。太子妃没有孙媳妇这样的底气，又怎么能立得起来呢？”
“这不一样。你们的性子就不相同。即使你落到她那样的境地，也不会象她这般无用！”太后叹道，“当初真不该任由曹氏挑人，更不该由得太子的性子胡闹！这个孩子就是叫他母亲给教坏了！皇上也不管……”
太子再不肖，也是太后的亲孙子。眼看着亲孙子落得如今这般，太后心里也是难受的。哪怕明知道太子已经不堪为储君了，太后依旧盼着他被废后能过得安好。可如今看太子的行事，只怕他将来被废之后，也过不好自己的日子。夫妻之间不和睦也就罢了，还有个心思叵测的贱妾挑唆着他接连犯蠢，父母长辈怎么劝都没办法把他扭回来，让人如何不心塞？
若不是担心太子要死要活的，太后真的很想命人把王湄如直接处死了事！因为这贱人，这几年皇家出了多少事？！太子即将失去储位，也是她害的！偏偏太子还看不明白……
永宁长公主眼看着太后又要开始伤心生气了，连忙转移了话题：“儿臣前些日子奉母后之命去了扬州，好险今儿早上才回到京城，总算赶上了祭祖大典。在路上看到天上开始下雪的时候，儿臣真的好担心呢！”
太后果然被转移了注意力：“珞儿在扬州如何？他老子也太狠心了！竟然连过年都不肯召他回来，又不肯打发人去给孩子送些过年的物事。乔美人想送，还被他老子驳了回去！若不是哀家让你去送，皇上不敢驳回，只怕珞儿在扬州过的这个年，越发孤单凄冷了！”
谢慕林眨了眨眼。她为了准备过年的事，已经几天没进宫了，也没留意圈子里的小道消息。太后与永宁长公主方才提的这件事，对她来说是新闻哪！