尾巴是人鱼的禁区，这部位的触觉很敏感，包括对疼痛的感知。
上面的鱼鳞偶尔会自然掉落一两片，但这种情况少之又少，多数要靠蛮力拔除。
不过，如同某些鸟类求偶时会献上最漂亮的羽毛，有的美人鱼也会主动摘下鳞片，赠与爱慕对象。
路采盯着那张自拍，蹙起的眉头忽地舒展开。
尽管项链材质像极了美人鱼珍贵的鳞片，可毕竟是正红色的……哪条美人鱼长着红色尾巴呀？
想到这里，路采不再后背发凉。
在那张自拍下，粉丝们兴高采烈地评论：[灯灯最近总是戴这条配饰欸，有没有时尚博主可以指出品牌呀？我也要买同款！]
[本命年就该戴红色的！感觉质感很特别，一看就非常贵气！！]
路采见到许多人夸赞项链，不禁得意，毕竟光泽感和他们的鱼鳞相像，能不好看吗？
之后他配合公司做完初步宣传，再回到教室继续上课，被其他人团团围住说恭喜。
刚才因叶灯的自拍忐忑了一会，路采现在虽然勉强打消了怀疑，但还没从恐惧中完全缓过来。
面对大家的祝贺，他有些心不在焉，好在没人注意到他的异常。
中午吃饭时，路采和池承宣坐在一桌，没话找话聊到了叶灯这个人。
池承宣道：“圈里最红的就是他了，你居然今天才知道？”
路采道：“嗯，我有点想和他见一面，不知道有没有办法。”
“他这种上升期的大明星，接下来两年的档期估计都排满了，怎么可能有空见你？”
路采想想也是，道：“随便说说的。”
他不继续打听了，低头吃碗里的回锅肉，池承宣却欲言又止好几次。
池承宣嘟囔：“你想见他干什么？”
路采不可能实话实说，讲自己试图确认项链来历，于是敷衍地表示是叶灯的影迷。
“你不是罗南洲的好朋友吗？还能当叶灯的影迷？”池承宣道，“他俩可是对家。”
路采道：“欣赏好作品不分你家我家。”
池承宣冷笑：“我把你的话录下来了，到时候放给罗南洲听。”
路采举手投降，转移话题道：“你集训要去多久？”
“也就三个多月，当了三年练习生，到今年夏天终于可以出道了。”
路采惊讶：“那么久？”
“谁像你看场演唱会都能上热搜？不过这福气给我的话，我可不要。”
池承宣放低了声音，继续道：“你抢了fourth的风头，小心以后他们使绊子。”
路采疑惑：“不会吧？他们还转发了我的微博呢。”
“那是他们官博转的，又不是他们本人在操作！这支乐队的风评很糟糕，没人爱和他们走太近。”
在此之前，萧远叙也提醒过路采要注意，路采已经放在了心上。
他道：“知道啦，看不出来你居然会担心我。”
池承宣握紧了筷子，恢复暴躁：“谁让你没心没肺还没心眼？！”
路采反驳：“我哪里没心没肺没心眼？”
食堂新出的小蛋糕很好吃，路采连着三天点单，今天打包了一份放在桌上。此刻他把蛋糕往前一推，推到了池承宣面前。
不等池承宣眼前一亮，他笑嘻嘻介绍：“你看，这是我打算送萧总的礼物。”
池承宣咬了咬牙：“他二十七岁了该少吃甜食了吧，省得体检出高血糖！”
“二十七岁怎么了？他身材比好多十八九岁的更结实啊。”路采维护道。
池承宣道：“你知道得那么清楚？难道你上手摸过？”
路采心说，这不是长了眼睛的都能看出来？然而他被池承宣问得脸上发烫，磕磕绊绊愣是只骂了句“下流”。
准备分享的蛋糕最后没送出去，萧远叙今天没来公司，路采只好带回宿舍自己吃。
他和往常一样，给浴桶放满水后，整个人潜在里面。
狭窄的空间让美人鱼几乎无法动弹，不过聊胜于无，好歹能泡在水里。
尾巴泛着细碎的亮意，每片鱼鳞都如宝石那般惊艳，碰上去却没有宝石的冰冷坚硬。它温软又柔韧，细腻光洁诱人反复抚摸。
路采把尾巴卷起来，整个人缩成一小团，在浴桶里安静地睡着了。
或许是因为今晚被水包裹着，他梦到
自己回到了海洋。
路采坚持询问哥哥的去向，父母的答案与以往没差别，一味地让他对哥哥有信心。
“他是不是像童话里写的那样，和人类的公主结婚去了？所以他就不要我了！”路采猜测。
母亲笑道：“哥哥有重要的事情要做，小采乖乖地待在海里，让他安心一点。”
父母从不透露那些要紧事，这让路采难受得要命。
自己在人鱼族里被包容，却从不被认可，永远是需要仔细爱护的鱼苗。
梦里的路采生气了，他再度溜了上岸，又一次躲进别人的后备箱。
但这次开门的并不是萧远叙，而是模糊不清的黑影。
黑影笑道：“哟，叶灯的新项链这下有着落了！”
然后路采低头一看。
自己突然变不回双腿的尾巴竟成了红色。
·
路采被这噩梦吓得不轻，醒来时呛了一口水，咳嗽得直流眼泪。
接下来几天里，他经常走神被点名，时不时旁敲侧击叶灯的消息。
大家对叶灯的评价都很高，包括作为竞争对手的罗南洲，都表示叶灯是个乍看不好接触、实际善良好心的人。
路采对噩梦心有余悸，道：“南洲哥，你看见过他戴的那串东西吗？”
罗南洲道：“见过啊，看着像是红贝母？我当时问他哪里买的，他说是别人送的，还嫌弃这红色有点俗。”
路采又琢磨了下那张自拍，隔着屏幕和滤镜，不可能判断清楚，再怎么看也是白费力气。
他喃喃：“就算是染色，不可能有人鱼把鳞片弄成红的送出去吧？”
人鱼族以浅色为美，往往血统越是高贵，尾巴颜色越是接近纯白，正红这种颜色简直有违种族审美。
这么想着，他把涌上来的疑虑摁了回去。
明天有几个练习生们出发去集训，听说留下的那批会面临严格筛选，四个人里最多留一个。
这群人结伴了很长一段时间，在前途茫茫的日子里彼此支撑着熬了过来，如今走到分叉口，难免有些伤感。
班里一度很压抑，路采受到感染，跟着没什么好心情。
池承宣道：
“晚上我们打篮球，你来不来玩？”
路采不安了好几天，正想要放松一下，于是不假思索地答应了。
他没打过篮球，本想打算在场外围观，可是一来到现场，看着朋友们抢球投篮，自己的心也蠢蠢欲动。
有人扶着腰下场休息，路采便蹦蹦跳跳地举起手，主动要求替补。
“看我看我。”路采道，“我也想玩。”
那群人把球抛给了他，他拍了两下试试手感，加入到池承宣对面的队伍中去。
大家球技一般，属于菜鸡互啄，池承宣算是顶尖战斗力，十个球里有八个是他进的。
但是路采好像是他的克星，换人上场之后，池承宣都没碰到过几次球。
眼见着被追回来了几分，队友们开始不满地抱怨，让人累了就赶紧腾空位。
池承宣面红耳赤道：“你们没见路采细胳膊细腿的，撞一下就像要散架？我怎么去和他争啊？”
不仅如此，他又说：“他这么弱了，你们还防他？能不能做个人？”
路采震惊：“听起来像在护着我，可我为什么想揍你？！”
一边束手束脚，光挪腿不动手，一边兴致勃勃，想要畅快淋漓地比拼一场。
路采见自己被再□□让，并不为此感到开心，只觉得没过瘾，还没被当做对手尊重。
散场后他去更衣室里洗澡，中途进来的池承宣甚至惊叫了声。
“你今天犯什么毛病？”路采换上干净的衣服。
池承宣连忙后撤，嘴硬道：“谁、谁让你看着像个小姑娘……”
路采翻了个白眼，不再理会他了，抱着篮球往外走了几步，倒是见着了萧远叙。
萧远叙刚结束应酬局，临时回公司处理一份合同，刚弄完打算离开。
现在已经很晚了，楼里没什么人，他有些意外地望向路采。
路采雀跃道：“萧总，你会打篮球吗？”
被抓壮丁的萧远叙：？
路采终于找到了中意的玩伴，亲亲热热地凑上前。
面对与年长者之间的差距，心里有过的小别扭已然忘得一干二净，同时抛掉的还有董哥的叮嘱和劝告。
“我想
打篮球。”他道，“今天刚学了怎么带球过人，还没派上过用场呢。”
萧远叙笑道：“为什么没用上？”
路采道：“我一运球过去，他们就自动躲远啦，根本没人拦着我！”
说完，他撇撇嘴，跃跃欲试地看着对方。
琥珀色的眼睛清澈灵动，直勾勾盯着一个人的时候，让人很难拒绝他的请求。
这其中包括萧远叙。
萧远叙觉得自己昏了头，同时庆幸着今晚没穿西装，撩起袖子陪路采玩。
路采正在兴头上，有模有样地摆出攻势。
一开始他尝试了几次，想要正面突破萧远叙的防守，可全部被拦了下来。在感觉到萧远叙没有放水后，他愈发有了好胜欲。
他运球越来越熟练，也越来越凌厉，不过每次都被抢走手里的球。
篮球转而到了萧远叙这边，在一个爽快利落的三分投球后，正当好地垂直落入篮筐，发出“砰”的一声，再摔在木地板上。
路采本想耍帅，没想到被耍了一脸帅，喃喃：“平时没见你打过篮球啊？”
萧远叙把球捡了回来，道：“我很久没打了，大学的时候为了给院里争名次，参加得多一点。”
“那拿了第几名呀？”路采喘着气问。
萧远叙回想了下，淡淡道：“那四年我们院成绩还行，大家配合得比较默契，基础也挺好。”
路采擦了把汗，自己打球自己当裁判，表示要中场休息。
萧远叙去自动贩卖机买了瓶饮料，趁着这会功夫，路采查了萧远叙的大学论坛，并搜索那几年篮球赛的成绩排名。
……萧远叙所说的成绩还行，是连着四年拿了第一名。
路采张了张嘴，紧接着萧远叙走了回来，拧开瓶盖后递给他饮料。
“谢谢。”路采乖巧道，“你最近还在相亲吗？好久没见你了……”
萧远叙道：“没有，我向我妈坦白了，为了恋爱而恋爱没意思。”
“你不想恋爱吗？”
萧远叙道：“这几年没考虑过，你想不想？”
路采摇了摇头站起来，兴冲冲说：“我更想扣篮，等我会扣篮了，再找个对象扮
酷好了！”
对他这种个子不是特别高、跳跃力也不是特别强的男孩来说，扣篮充满了诱惑里但难以实现。
他没有做无谓的尝试，老老实实去篮筐底下投了几个球。
碍着准头不好，即便这里的设施没达到标准高度，他投的球也都被篮筐弹了回来。
萧远叙道：“扣完了打算怎么扮酷？”
“那要等能扣上再说吧。”路采道，“我投篮都投不进呢，这位冠军。”
萧远叙垂着眼睫瞧他，说：“等着。”
话音落下，路采捧着篮球期待地看了眼篮筐，随后就被抱了起来。
这动作出乎意料，他因为惯性往前倾，却一点也不害怕——萧远叙的手很有力，稳稳地托住了他。
他抬高手臂，指尖触到了铁栏，继而努力把球往前一推，篮球稳稳穿过篮筐。
砰！
篮球与地板碰撞发出短促的一声，路采的心也漏了一拍。