九月三日夜，九点一十七分，戈登加德纳与疯爵抵达了吉隆坡某秘密实验室。奉命固守在此地的龙级护卫官雷吉诺德桑切斯依照戈登的指示打开了实验室的大门，并在二人进入后继续原地待命。
“你确定你没有弄错吗？”疯爵四下打量着实验室白花花的墙壁：“虽然我对这个宇宙的光怪陆离见怪不怪，但你口中的汲魂者还是太过超出我的想象了。”
“彼此彼此，你原来的世界不还爆发了丧尸狂潮吗？那也是令我难以置信的。”戈登在一块功能区告示牌前驻足：“你应该知道，这个世界一切超自然现象的始作俑者就是来自外星的新元素，神雾吧？”
“当然，异能界基本知识。”
获得疯爵的肯定答复后，戈登继续说下去：“因为神雾的影响，包括人类在内的动植物，都有一小撮个体觉醒了，如同你我。”
“神雾进入生物体内的途径有很多，呼吸作用、外表皮接触、食物链传递等等。而我们都忘了一件事，那就是神雾作为一种元素，它本身是具有活跃性的。”
“类似把一堆金锭贴着墙摆放，几年后墙壁就会被金元素缓缓渗透一样，尽管这个反应过程十分漫长，但它无疑是客观存在的。”
疯爵将想法脱口而出：“你认为汲魂者的异常性质是神雾导致的？”
“虽然没有什么实验数据证明我的观点，但除了这个结论我也想不到什么合理的解释了。”戈登在告示牌上锁定了汲魂者的位置，招呼疯爵继续前进：“这种非生命体异常的例子实在太罕见了，我也只遇到过这一个。”
“真不知道你是怎么找到这里的。”此刻，两人乘上了一部向下的电梯，疯爵通过电梯下降的速度与屏幕上显示的楼层变化心算出了这个实验室深度惊人。
“用你们龙郡人的一句话来说，事出反常必有妖。”戈登显然还是个中国通：“查普曼家族四子夺嫡的戏码开始之初，我就发觉此事蹊跷了。”
“四个继承人闹得太过火，为了排除异己连423仰光惨案那种事情都做的出来，后面更有越演越烈的趋势。”
“这种情况下，乔瑟夫的态度就太奇怪了，他几乎是默许了四个人的同室操戈，对自己骨血的内斗显得毫不在意。”
疯爵并没有觉得此事不能理解：“毕竟那可是乔瑟夫啊，在孤岛上打造狩猎乐园的疯子，习惯性的不把血脉和人命当回事。”
“你这个解释也行，但它却和多年前乔瑟夫的所作所为相悖。”几年来，为了扳倒乔瑟夫，戈登没放过任何一条他的相关情报：“本世纪初，乔瑟夫在火种战役如火如荼的大背景下，依然毅然决然的给自己进行大规模的试管婴儿培育，次子山姆查普曼和三女塞西莉娅查普曼就是这么出生的。”
“嗯，这件陈年往事在联邦，甚至全社会都算不上什么秘密。因此你编造了出身，谎称自己是被乔瑟夫在那一时期抛弃的私生子，这个说法真的有人信。”疯爵耸耸肩：“但我还是不明白试管婴儿和汲魂者有什么关系。”
“接下来就是重点了。你看，四十多年前，乔瑟夫为了一个健康的后代不计成本；而今天，他就能沉得住气坐视儿女们手足相残，你不觉得这个人的前后心态转变太大了吗？”
疯爵闻言拿自己开了个玩笑：“呵呵，说不定他像我一样，也是个借尸还魂的穿越者。”
戈登没接这一话茬：“一定有什么原因造成了乔瑟夫的这种变化，在意识到这点后，我就全力寻找起一切可能的蛛丝马迹。”
“然后你就找到了这个实验室？”
电梯恰在此时抵达了汲魂者所在的楼层，戈登和疯爵一前一后走了出去。
“是的，当然这是一个长远的顺藤摸瓜的过程，其中的曲折和艰辛我就不赘述了。”从戈登说话的语气和内容来看，即便是身负极擅运筹帷幄和信息收集的异能“律”，他挖出汲魂者的存在也十分吃力：“当我弄清楚汲魂者的作用后，所有谜团就都解开了。”
“席锋，你觉得，如果一个皇帝可以永生不死，他还会考虑王位继承的问题吗？”
疯爵瞬间就理解了。“席锋”是他在穿越前那个世界使用的名字，在这个平行宇宙唯有戈登一人知晓。
“没有任何一个统治者愿意分享或者放弃权力，乔瑟夫也一样，所谓的继承人不过是大限将至的无可奈何罢了。”戈登一马当先走在前面，汲魂者已经离两人不远了。
席锋这时候已经可以自行推导出前因后果了：“所以，根据你的推论，时间线应该是这样的。”
“首先，身患遗传基因疾病的是乔瑟夫查普曼本人而非他的原配夫人，父系染色体才是特里克的病因源头，被盛传不健康的查普曼夫人只是个烟雾弹，甚至替罪羔羊。”
“乔瑟夫对健康的后代有着迷样的执着，因此他在四十多年前用试管婴儿的方法得到了一儿一女。不过他们也是含有遗传致病基因，只是表现为隐形罢了。”
“之后不久，乔瑟夫可能就获得了汲魂者且知晓其功能，因为十年后，他的克隆人威廉查普曼就闪亮登场了。后者体内的问题基因都被编辑掉了，是符合乔瑟夫要求的纯净躯体，也是夺舍的最好容器。”
“不错啊，除了部分无足轻重的小出入，其他基本正确。”戈登赞道：“士别三日，刮目相待。”
“我听莱昂内尔说，你在杀死乔瑟夫前还跟他交谈了一会儿，不会就是刚刚说的东西吧？”
“嗯，一部分，把我和他之间的对话以及我们方才的聊天内容加在一起，就是乔瑟夫整个夺舍计划的全貌和我的分析思路了。”
“哦？”席锋的脸黑了，但旁人根本看不出来（疯爵是印度人，且为深肤色低种姓）：“那你不是早就知道这件事了吗，我却从来没听你说过。”
戈登朗声大笑：“六年前我们可是讨论过分工与合作的，我负责智，而你负责武。”
在戈登讲完这句话时，他和席锋也来到了这一层的走廊尽头，汲魂者就在尽头处的手术室内。
打开手术室的大门需要密码与高级研究员权限，这两样东西戈登都没有，但并不阻碍两人的脚步：席锋出手，暴力卸掉了那扇三寸厚的金属水密门。
门后的空间远比戈登想象中的要狭小的多，和一间可容纳四五十人的教室差不多大，汲魂者的巨大机械臂就固定在手术室的天花板上，正下方是它的底座与操作台。
“它的真实模样还真是出人意料的普通，简直和汽车厂常用款没什么两样。”席锋看了一眼，马上做出了这个评价。
“别忘了，它本来就是正常物件受到神雾影响后才转化为异常项目的，外表说明不了什么。”
“也对。”
之后的二十分钟里，戈登像个得到新玩具的孩子，对着汲魂者东摸西敲，而席锋则站在手术室门口，倚着门框无奈的看着。
“你一定要在这种火烧眉毛的时候研究这玩意儿吗？”席锋提醒道：“联邦十二个内阁成员中已经有一半昨晚连夜给帕尔默打电话了，另一半是今天打的。”
“婆罗多郡的艾布拉姆近水楼台先得月，派出的大使已经下榻吉隆坡；龙郡、樱郡、白头鹰郡的来人最晚也在这两天。”
“内阁之外，西欧的洛佩兹家族显示出了一改往常的外交态度，家主修斯之弟柯斯林洛佩兹亲赴宝象郡，其它各地世家豪强的代表也如同候鸟般纷至沓来。”
“东南亚两郡的局势并不乐观，寂静的冰层下是汹涌澎湃的暗流，你对本土势力的整合力度还是太弱，老实说如果此刻有东南亚大族举起反旗我是一点都不会奇怪。”
内忧外患之下，戈登依然智珠在握，手头上对汲魂者的捣鼓仍是没停下：“这些我都知道。虽然我从来就没准备在东南亚领主的位子上一直坐着，但内外大环境的整体稳定是良性发展的必要条件，我想在短短一年的时间里从这片土地里榨取到更多参赛筹码，东南亚就必须和平，起码是表明上的和平。”
“那你不忙着处理政务，还花费宝贵的时间在这儿？”
“呵呵，我就是在解决那些麻烦啊。”戈登满意的结束了对汲魂者的检查：“用这台神奇的机器，东南亚的名门望族都会乖乖听话的。”
“噢，你这么一说还真是。”席锋以为自己理解了戈登的计划：“各大家族的掌舵人自然不再年轻，借助汲魂者的力量给自己换得一具朝气蓬勃的对他们太具有吸引力了。”
戈登微微一笑：“席锋啊，你的格局还是太小了。”
不知所谓的席锋望着戈登那张似笑非笑的脸，思索片刻后失声惊道：“你想玩调包记？”
“你终于想到了。”戈登点点头：“只要把那帮权贵的灵魂全部换成我们的人，就能兵不血刃的拿下整个东南亚。”
“这也是你从乔瑟夫的所作所为中获得的启发吗？”
“当然不是，在乔瑟夫得到汲魂者之前，东南亚本就是他一个人的东南亚，他这么做毫无意义。”
“恕我直言，这个计划并不符合你的风格，它漏洞百出。”席锋旋即意识到戈登此举后患无穷：“你怎么保证被替换后的角色不被他/她身边的亲密之人识破？就算瞒得了一世，万一他们脱离你的掌控怎么办……”
席锋说着说着就收声了，因为他发现，这些问题或许存在，却根本无需去解决。
“反正候选者游戏的终局之战还有一年多的时间就正式开始了，我本来就没打算瞒过一世。”戈登打了个哈欠，示意席锋打道回府：“四百五十天，对我来说……绰绰有余。”
“虽然疯爵是我的外号，”席锋斜着眼看向戈登：“可我怎么感觉你这个神眷者比我还疯狂呢？”
“哈哈哈哈哈，谢谢夸奖。”
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