【确实，这不是一个太磊落的计划。】
斯科特元帅短暂恢复意识的消息扩散止步于军队内部，并没有进一步往公共媒体渗透。每天清晨，上尉武离曼通过公共网络查看各独立媒体的当日要闻时，都只看到大片阴谋论，不着调的形势分析，以及百年间致力于探讨废除帝制还是军政府改革的几家老牌媒体相互之间口诛笔伐。
这一日，武离曼注意到总参谋部停机坪上有一排绯红色重型武装舰不见了，广阔的平台上只剩一些中小型的运输舰，和十多台地面车辆。
军队有武装力量调动。她向太子斑的个人终端发出了这一信息。太子斑还未来得及回复，国王和李上将乘坐的地面轿车已经驶入停机坪，待命在一边的机甲兵纷纷退让。
武离曼见势不妙，紧急呼叫太子斑：“殿下，有一台地面车辆靠近黛西号，不知道是不是调查小组要来登舰。”
刚刚在许时徽小床上午休完的太子斑一跃而起，精神抖擞：“把我的信号通路对接到黛西号公共广播平台，务必拦下他们登舰。”
话音刚落，武离曼疑惑的声音传来：“殿下，有点不对劲的。”
“怎么了？”
“只来了国王陛下和李准上将两个人……他们直接下车了？”武离曼一头雾水，将自己的视线共享给太子斑。
太子斑打开腕带上的显像井，一个光学屏幕凭空出现，武离曼的视线顿时充斥了半个客厅。没见过这种世面的许时徽感到一阵头晕目眩，哐一下坐在沙发上——这也太神奇了。
嘘。太子斑下巴冲他一点，示意对方安静。
李上将的副官先行下车，恭敬地替二位大佬打开车门。国王一双机械腿从车上迈下，伸手抚平外套上的皱褶，径直来到黛西号前面，抬头看向舰桥的方向，指指对接阀上的舱门，示意黛西号打开舱门。
“什么？”太子斑疑惑不已，他推测如果国王智力正常，应该知道此刻太子斑并不在黛西号上。
“太子殿下，能听到吗？”李上将的声音在黛西号公共广播平台响起，“不管您此刻身处何地，我们需要您尽快打开黛西号。”
不管身处何地？太子斑和许时徽不由对视了一眼。
“斑，打开舱门。只有我和李准，我保证你的安全。”国王的声音通过广播平台传到太子斑的个人终端，“我们登上黛西号以后会关闭个人终端。”
“父王，你应该清楚，我此时……”
“多说无益。”国王阻止他继续说下去，不让自己的个人终端留下任何证据。“你只管打开舱门让我们进去。”
太子斑眉头一皱，基于对父王的信任，同意武离曼打开了舱门。舷梯缓缓落到两位大佬脚下，上尉武离曼内心七上八下，亲自前往对接阀恭迎。
国王和李上将登上舷梯，轻扫了武离曼一眼：“武上尉辛苦了。”
武上尉脚跟一并，心慌地回答：“不不，不辛苦。”
国王指了指耳后，转手示意李上将切断个人终端。他径直步入舰桥，武离曼螳臂当车地想拦一下，被李上将彬彬有礼地推开。
此时落单多日的烛日闲庭漫步，不识时机地踱到了舰桥，和李上将碰了个正着。它收好耀武扬威的巨翅，颇有风度地在上将面前停下。
嚯。李上将一惊，看了旁边的国王一眼，用眼神询问这是怎么回事。国王目光游移。
武离曼收回了自己的视线共享，对着控制台上基础计算机的摄像头递了个又气又急的眼神。国王顺着上尉浮躁的目光看过去，忍不住伸出手指敲敲收音口：“你脑子还挺好使。”太子斑和许时徽耳朵里同时传来叩叩的巨响。
“不要敲了。”太子斑捂着耳朵抗议。
国王收回手指，对着空气说话：“我已经切断个人终端了，你到底在哪里？e001和幽荧呢？你现在的信号通路肯定不是实名吧，安全吗？”
“武离曼上尉搭建的五层加密通道，加上随机从骑士团仓库抽调的未注册个人终端。”太子斑声音从基础计算机里传来，“除非在黛西号上安装监控，否则监听无门——黛西号已经被李上将用电磁脉冲炸过了，唯一的抗磁魔方也被我打开，应该可以放心。对了，我注意到李准上将也上来了。”
“他可以信任。”国王点头，迟疑片
刻，补充一句，“斯特科刚刚醒了一会儿，我刚见过他，他也相信命令黛西号开火的人不是你。”
太子斑的脸出现在屏幕上，旁边跟着一脸严肃与紧张的e001。
自黛西号和加冕号隔窗相望之后，第二次见面的许时徽和国王，因不知如何称呼对方，目光对视片刻，彼此都只得到一个简单的“嗯”。
国王注意到太子甚至还穿着地球制式的西装三件套——应该是e001的衣服；穿得这么严肃的太子斑旁边，e001却穿着邋遢随性的学院式旧运动服，头发上还带着湿漉漉的水气。国王不禁挑了挑眉：这是怎样一个需求场景？
太子斑不知道国王产生了什么样的联想，庄重汇报：“我、e001和幽荧都在地球时间线。处在e001当前任务切入点的后行时刻上。”
“你去那儿干什么？”国王有点生气。
“我有重大发现，你听我讲。”太子斑凑近腕带上的摄像终端，“首先，我发现了‘提线木偶试剂’，星隼是这个试剂的受害人，他受赵梁和树将军的精神控制，操控黛西号在琥珀大道发动了袭击。”
“是的，我们已经知道了。实际上，这也是我和李上将今天来黛西号上面谈的主要目的。”国王点头，“黛西号刚刚出事的时候，因为涉及星隼，军方已经对赵将军提出了秘密召回，他现在在回航途中，距离魔耳还有七个航行日。我们打算在他抵达当天对其进行秘密逮捕。现在，需要你配合待在黛西号上假装被软禁，被监视——赵梁和树在军中耳目众多，我们的逮捕计划不能被他提前知晓。你这几天乖乖待在游览舰上，好吃好喝，不要再到处兴风作浪。”
“我没有兴风作浪。”太子斑不悦地打断父亲。
“你还没有？你都跑到地球去了！”国王怒斥，“好了，现在我要问你，你是怎么知道提线木偶这件事的？还有别人知道吗？这很重要，你如实回答我。”
“在我告诉你之前，我要求知道提线木偶试剂——或者还有一个名称，shrine，在霍冬星上的来龙去脉。”
国王和李上将对视一眼，似乎并不
想回答这个问题。
“你要是不告诉我，我也不会告诉你我是怎么知道的。”太子斑摊手，“还有，你什么时候跟军队搅得这么深了？你不是一直都对权力斗争没有兴趣吗？今天突然要逮捕这个逮捕那个了，原来这么多年都是装的？”
国王揉揉太阳穴，感觉生了个逆子。
“我想知道，提线木偶是否曾经在霍冬星上催生大量的受害人，还引起过一场社会反抗运动。”太子斑神情笃定地说道。“如果是，你们出于什么目的要隐匿这段历史。如果不是——问题就更难办了，需要你告诉我真相以后我才能跟你继续讨论。”
“没有，从来没有。你这种三流小说的桥段都是从哪儿推测来的？”国王摇头，“提线木偶试剂的存在一直是一项绝对机密，不可能流向社会。至于你说的shrine，我从来没有听说过——李准上将，你来说吧。”
李准上将保持着一贯的礼节，拍拍国王示意他息怒。“太子殿下，我希望您能理解，这项计划是一个最高级别机密。原本这件事情，只有斯科特元帅和赵梁和树将军知道，但因为国王陛下拥有元帅的私人最高机密档案查阅密匙，所以在刺杀事件发生以后，通过查阅档案知道了元帅针对以太星的备用反殖民计划。”
斯科特元帅的私人的最高机密档案查阅密匙，为什么会在父王那里？太子斑心中缓缓浮起一个疑问。但他的注意力尚来不及在这个疑惑上多加思考，就已经被李上将接下来的叙述迅速吸引了过去。
“如您所知，针对以太星可能在二十年内向霍冬星发动的二次殖民战争，我们已经建立了地球局，开启全时空科技与人才招募计划来应对。但斯科特元帅私下，还准备了另一个秘密备用计划，就是提线木偶计划。”李上将说道，“殿下应该已经知道了提线木偶试剂的功能和用法，我接下来的解释也更容易一点。”
“提线木偶试剂由元帅和赵梁和树将军主持秘密研发，借由将军驻派在以太星的地理位置优势，设法秘密将试剂注射到以太星名流政要的第二代儿童身上。”
太子斑瞳仁不受控制地
放大了一下。杀伐决断如他，也不由觉出这个planb的阴狠；而一边的许时徽，早已经如坐针毡了。
“这么做的目的显而易见，等到这一批孩子长大成人，步入以太星各个领域成为掌权人物时，在霍冬星上都会有相对应的提线人。”李上将在做此番描述时，神情中明显浮现出一些道德方面的挣扎，“确实，这不是一个太磊落的计划。而且抛开道德层面不提，提线木偶试剂的生效周期太长。根据精算模型，我们距离以太星的二次殖民打击大约还有二十个星历年的时间，难以支撑第一批注射对象进入以太星关键领域；等到提线人发挥作用，殖民战争已经发动了，这只能当做一个后备反击方案。多方因素的共同作用下，我们可以理解为何斯科特元帅一直对planb守口如瓶。而星隼，是提线木偶在霍冬星上的0号实验对象，提线人就是赵梁和树将军。”李上将斟酌一番后，隐去了太子斑已被注射的事实。
“赵梁和树将军并不知道我拥有斯科特的私人最高机密档案查阅密匙——他甚至不知道有这份档案存在，这或许会为我们对他进行秘密逮捕赢得一丝先机。”国王插了进来，“好了，关于提线木偶，我们介绍完了。现在轮到你回答问题，你到底是怎么知道这个试剂的？”