“吧嗒。”
泛黄的枯叶在枝杈上摇晃几下后，幽幽坠落，正中沈清竹眉心。
她双眉微蹙，眼皮仍昏沉地合着，身体纹丝不动，任由那片纤薄的残叶贴着额头。
半晌，她终于勉力睁得开眼，澄明到发亮的蓝天，映衬着几丛近乎光秃的柳枝在她视线中晃来晃去。
沈清竹费力地扭动几下僵硬的脖子，发出清脆的咔咔声。
她脑中一片混沌，好在力气渐渐恢复，强撑着起身坐定。
“别跑！快抓住她！”
突然，身后传来几名男子扯着嗓子的叫嚷。沈清竹猛一激灵！不知哪来的力气，翻身拔腿就跑。
四下荒无人烟，周围全是树林，沈清竹边跑边观察地形，愈发觉察不太对劲。
这里竟和京都近郊如此相似！
她想自己一定是昏了头了，她怎么可能会在京都啊！明明经过数月跋涉，自己已到北坞。
身后的追逐还没有停，那几人身手似是不凡，叫喊声也离她越来越近！
该死！怎么到了北坞还有人在追杀她啊！
不管了，先进树林子里找个地方躲起来。
下一刻，身旁嗖地闪过一团黑影，沈清竹浑身汗毛登时竖起，惊出一身冷汗！
娘的！这就追上了？
那人经过她时似乎也怔了一下，下一秒，他止住脚步，回身只瞥了沈清竹一眼，扭头便要伸手拽她。
沈清竹心下一沉，暗道一声“糟了”。
刚才狂奔那几步已耗掉她一大半气力，加上身处陌生之地，她连现在是谁在追她都不知道，脑子里也是一团纷乱。
但那人既然冲了过来，便只好与他正面交锋。
“站住！别跑！”
呼喊声还在逼近，沈清竹感到自己被前后夹击，已逃无可逃，忙绷紧全部神经，强撑精神与这位蒙面男交战。
她招式往来间如穿堂疾风，十分快速，几招下来对方便落了下风。
只是她气力虚弱，而且那少年看似年龄比她小些，身材却足足高出她一头还多！很快，她出手的劲道就弱了，也给了那人喘息的机会。
然而他并未乘胜追击，而是停下手中动作，翻身定在距沈清竹三米开外。
“小姑娘身手了得！”
“他们就快追上来了。我无意与你为敌，刚才只是看你独自在此，怕伤及无辜，想护你同行罢了。”
“什么？你和他们不是一伙儿的？”
等等，我的声音怎么——
沈清竹刚一说话，即刻愣在原地。蒙面男趁她分神，马上上前像拎小鸡一样揪着她的衣领往林深处奔去。
半晌，两人总算穿过那片繁茂树林，甩开了那一行神秘人。
蒙面男将沈清竹轻轻放下，示意她已然安全。而呆怔的沈清竹忽然瞥见不远处的小溪，像是看到什么救命稻草似得跑了过去。
快要近前时，她反放慢脚步，小心翼翼地对着水面探出头去，少顷，一张从未见过的稚嫩脸庞与她四目相对——
这是谁啊！！
沈清竹吓得一屁股坐到地上，只觉心中直突突。她既不解又不甘，再次趴回水面盯着那副陌生面庞看了许久。
“瞧你穿着打扮不像是寻常人家的姑娘，你家在哪？我送你回去吧。”
蒙面男上前询问，此时他仍未摘下面纱，但沈清竹历经沙场征战，只一眼就能看出他年龄并不大，顶多十五岁。
“这是哪里？”
她收回盯着水面的目光，扭头问这少年，开口还是那脆生生的孩童音色。
少年看着眼前稚嫩的小女孩用极其板正的神色打量着他，不禁噗嗤笑出了声。
这女娃还真是有趣，且不说她刚才一副常人莫及的好身手。就论现在，但凡换个小孩，遇到追杀早就吓得屁滚尿流了，而她还能如此冷静地询问这是何处。
他对她的好奇心更增了几分。
他学着沈清竹的样子一丝不苟地回答道：“这里是京都近郊，此条小溪名为甘溪，从京都流出，是运棉河的支流。”
沈清竹白了他一眼，负手在原地来回踱步，努力整理这荒谬的现况和杂乱无章的思绪：
在醒来之前，她的身体早已极度虚弱。
沈家一朝覆灭，父亲被处死，府邸被抄，阖家流放至北坞。
兄长和小弟皆因无甚武力而被残害，她拼死护下母亲，母亲却早已万念俱灰，在流放途中跳崖而死。
如果不是还想查明沈家被灭的真相，沈清竹一定会随母亲一齐赴死。
可她抱着死也要死个明白的心硬撑到北坞，实在力竭，在荒凉的山岗上昏昏睡去，醒来就......
少年随手折下一支狗尾草，翘起二郎腿老神在在地看沈清竹在他眼前来回晃。
这小姑娘一举一动都透露着超出她年龄的老成，此刻她像是在思考什么要紧的问题，眉头皱作一团。
半晌，沈清竹停下脚步，思忖片刻，轻声问道：“你可知......嘉宁侯？”
“不知，”少年满不在乎地摇摇头，片刻又答，“我倒是知道嘉宁伯沈明谦，只不过，他并未封侯。”
并未封侯！
沈清竹心内一惊，似是想到了什么，但表情仍毫无波动，接着问道：
“那今夕可是景明七年？”
父亲是在景明八年因赫赫战功获得封侯，既然这人说他只知嘉宁伯，说明现在起码是景明八年之前。
少年扔掉被他揉碎了的草根，上前用手背去探沈清竹的额头，被她一把甩开。
“没发烧啊，难不成是个傻子？”
“现在是景明五年。小丫头，你是沈大人府上的？他家没有女儿，那你便是丫鬟咯？”
突然，他声音一沉，俯身凑到她面前：
“莫非你是从嘉宁伯府偷跑出来的婢女？”
沈清竹这次连白他一眼的心思都没有了，沈府没有女儿？那她呢！
她堂堂嘉宁侯府大小姐，叱咤沙场的翎羽将军呢？！
就算此时她还未获封，还未与父一同上阵，可她这个人总该还是存在的吧？
看着眼前这少年吊儿郎当却全副武装的样子，沈清竹意识到刚刚那波人追的，应该是他。
害得自己跟着瞎跑，现在这小腿肚上还一阵阵发酸呢。
所以这人八成不是什么好人。
他的话自然也不能全信。
想到这，沈清竹仰头对上他质疑的目光，高声应道：
“没错，我就是沈府跑出来的婢女，但我不是偷跑出来，只是迷了路，不必累你送我，我已知晓回去的路了。”
说罢，转身头也不回地迈步朝西走去。
少年嘴角轻扬，并未追去。
既然她说不必相送，那便就此别过，毕竟他这身份也不方便抛头露面。
他饶有兴味地看着她的背影，腰板挺得笔直，衣裙已被荆棘划破，却仍从容无畏，大步向前。
有意思。
。