山阳县，南接齐云关，西往长谷关，地形上而言，并无险要可守，不算什么军事要冲，但两关的来往补给，多要在此处经传。
出齐云关往越，山岭绵延，加之两边都是贫苦之地，一向没什么人走动。越国军力又一直不盛，所以这边相对冷清。
但往西去，原国虽与夏常起摩擦，但亦有商路往来，夏南部诸镇的商旅，多由长谷关入，经山阳而出，销往原国各地。同样，也是走这里运回所需商品。
占了这些的便宜，山阳县城要比其它偏远县富庶，城墙都比一般县高出一截，结实许多。
进了县城，三纵三横的主街道也相对繁华，青砖小楼，鳞次栉比，酒楼茶肆，欢场勾栏，应有尽有。只是雪阻了商路，此时街上行人不多，不免有些冷清。
终于进了城，赵瓜、小妮没了担忧，左瞅瞅，右看看，什么都新鲜，毕竟大多都是以往在村里想象不出，又绝对见不着的。
狗娃也在看，但多是留意那倒在犄角旮旯，偏僻小街的人影，心里默默数过，两条街过来，已经不比赵家洼人少了。进城之前，倒在城墙下的更多。
说不出什么心情，他问周德宽他们，那些人从哪里来，都是做什么的。他们也答不出，只说可能是附近村里的乡民，大概和赵家洼人一样，家里断了粮，来县里争一条活路。
但要没个亲戚朋友接济，也只能是倒在各处等着，若有富户大家起了善心，开棚施粥，又或者官家开仓放粮，活着便真有了希望。
可有许多人是等不着这个希望的，倒在那里，一夜过去，就再也起不来了，渐渐埋在雪下，融在那片景色里，直到官家为防疫病，做清理的时候，那些人才能捞着一个坑，至于旁边挨着谁……估计也没人计较了。
这种话题，周德宽他们不想多说，简单两句，一带而过。赵瓜小妮也不爱听这些，所以狗娃只是一个人默默看，默默数。
他专注于这些的时候，周一破看他的眼神变了变，但仍旧没好那里去。
不管怎样，虎皮的事情最最要紧。周德宽买两块米糕，就寻家客栈住下，简单吃点东西，几人就回房商量事情去了。
狗娃他们三个，被安排在一个小一些的房间，小妮安安静静吃糕，赵瓜却蹦上跳下，这儿躺躺，那儿坐坐，摸摸这个，碰碰那个，把穷小子进城的形象，演绎的淋漓尽致。
“狗子，这床可比俺家里的软多了，咱以后就住这儿，再也不走了，行不行？”赵瓜转累了，四仰八叉倒床上，一脸陶醉。
“床太软，骨头也容易软。”狗娃撇他一眼，“住这里可以，你有钱么？”
这样的房间，住一晚要一个大子儿，他们浑身上下，也凑不出几个铜板，最多也就几个馒头的钱，如果是糙米饼，应该能多买几个。
“咱们没有，可那些军爷有啊。俺瞅着，他们可没小气的人。”赵瓜并不觉得这是个问题。
“他们多半今天就会去要虎皮，不管要不要得到，明后天一准离开。”狗娃看看他，“你的好日子也就这两天，好好享受吧。”
听到这些，小妮都停下来，“伯伯要走？”
小妮对周德宽颇为依赖，就这两天的相处，已经胜过亲生父母多多。狗娃在旁边看的清楚，知道那必然而来的分离，肯定会重重伤到这个极少感受到温馨的小女孩，但还是点点头。
不是你的，想也没用。
小妮果然承受不住，不再吃糕，趴桌上一动不动。
“狗子，全都怪你，你不说虎皮的事，或者晚点说，咱们不就能多舒服几天。”赵瓜则出声抱怨。
狗娃看看他们，“人家救了咱们，还带咱们来县上，我说出虎皮报答，有什么不对？”
赵瓜愣愣，听着是很对，但又感觉哪里不对，狗娃觉悟是有，但这么快就感恩图报，似乎跟他有点不搭，让人感觉别扭，“狗子，你别是憋着什么坏吧？”
小妮也担心地看过来，“伯伯是好人。”
“虎皮对他们很重要。”狗娃只强调这点，至于其它，在这个大前提下，不值一提。
然而这时，赵瓜却突然想明白了，“俺知道了，狗子，你想那些军爷和周老爷打起来。”
狗娃对这两边都没好感，赵瓜是知道的，如果为虎皮打起来，别管谁输谁赢，笑的肯定是他，良心好坏啊！
小妮一下子支楞起来，看向狗娃地眼神，第一次有了怒意。
狗娃浑不在意，“明明是我家的虎皮，却谁都想抢，好人坏人，谁又在乎我的感受？既是这样，我又干嘛在乎他们。哼！总有一天，我会把虎皮拿回来，那是我爹打的……我爹打的！”
只有对着这些小伙伴，狗娃才会释放内心真实的情绪，小妮把头低下，赵瓜从床上跳下来，“俺帮你一起抢！”
门外，吴猛想要敲门的手，悄然放下，嘴角咧咧，转身回去了。他们要救自家小姐，不管因此亏了谁，也是一亏到底，不会半途而废，没有是非对错要论，毕竟这就不是一件需要讲道理的事情。
先礼后兵。
刚刚在一起商量许久，他们还是选择用最简单的方法，老大和常发已经去周府了。老大稳重隐忍，常发圆滑多变，动嘴皮也只有他们去，才不至于搞僵。事关小姐，还是少一点波折好。
刚刚过来，是想带三个小家伙四下逛逛，熟悉一下县城的道路。如果老大他们谈不拢，就只能硬抢了。不论成不成，他们都得即刻离开。
成了，自然要第一时间带虎皮给小姐，太多人等了太久。不成，更得第一时间找人搬救兵，无论如何，虎皮他们志在必得。
到时候，多半顾不上这几个小孩子，让他们熟悉熟悉环境，将来也好求生存。但在门外听了几句，他觉得没那个必要，几个孩子虽还小，但生存一道，已经不用人帮忙担心了。
尤其那个狗娃，分明就是个狼崽子，也不知道什么人教出来的，才几岁啊，心中已有诸多算计，说话办事时那份果决，也非寻常大人可比……或许一破说的是对的，这孩子长起来必成一害。
回去房间，并没把听到那些转述给众兄弟，现在大家心头都压着事儿，没必要再添堵，又不是一定要大家在意的东西。
耐心等待着，就如每次列队阵前，等着冲锋一样。无论前头是什么样的敌人，当号角响起，战鼓擂动，冲压过去，用手中的刀见分晓就是了。
但这次等的有点久，三四个时辰过去，还不见人回来，虽不见得焦灼，但耐性属实不多了。
终于，在天黑时候，周德宽回来，两手空空，已经不用再去说什么。
众人脸色瞬间一沉，孙起江先按耐不住，“他周家是要跟我将军府彻底决裂么？”
“酒鬼，先别急。”同行的常发伸手按按他肩膀，“这样的话，人家可没说……是什么都没说。有凳子，茶管够，然后我们哥俩就回来了。”
“什么？”孙起江没听懂。
“让人晾了？”吴猛问。
常发点点头，不无自嘲地说，“我们进府，说明来意，就给引到偏厅。从头到尾，出来招呼的就一管家，看模样还是个二管家，就这，还阴阳怪气，谎话连篇。先是主人有事，稍等。然后这边出事情那边有状况，总之，他家主人忙的是滴溜乱转。最后，谎都懒得撒了，直接说主人去吃饭了，还问我们饿不饿。”
孙起江差点气炸，“你们竟能坐的住？”
“那倒也没有。”常发笑笑，“茶水喝多了，总要跑几趟茅房的。”
吴猛瞬间领悟，“今晚能干一票不？”
周德宽摇头。
陈继川皱眉，“怎么，周家是龙潭虎穴？”
“你还别小看周家，今天看了一下，守卫相当森严，岗哨安排也非常讲究，带队的不乏好手，咱六个进去，未必就能全身而退。”常发扫大家一眼，“但这不是最主要的，周家太大了，东西放哪儿咱都不清楚，一间一间的摸，几天都不够。”
“那你说该咋办？”孙起江有点耐不住性子。
周德宽叹口气，“明天我再去一趟。”
“再让人晾一天？”陈继川拉沉着脸，“小姐可等不急。”
周德宽看看他，“我想过了，人家可能觉得咱地位低下，不配与之交道，这才给个难堪，让咱们知难而退。毕竟是当朝吏部尚书的胞弟，门阶高着呢。寻常在品的官员都不是说见就见，何况咱们这些不入流的武衔，先前还是想的少了。”
原国虽然不至于同越国那样，重文轻武到令人发指的地步，但朝堂上文臣比武将高一阶，也是不争的事实。
其实就算如胡、夏那般，勇武压过文风，两边等级还是差太远。宰相门前七品官，礼部尚书掌核查百官事，是当之无愧的六部之首，地位不比一朝宰执低，很多时候是可以分庭抗礼的。其亲胞弟可以骄傲到何种地步，可想而知。
大家都清楚这些，心中纵有不快，也变不了那清楚刻在那里的等级差距，吴猛担忧，“老大，你明天再去，又能有什么改变？”
一夜之间，连升三级，也还差十万八千里，不是么？
“明天不成，后天再去，得让他们清楚将军府的态度和决心，才好说其它。”
周德宽的想法是好的，但如今的镇国将军府，还有多少份量，谁又说得准？
就连周一破都忍不住说，“如果是在北地就好了。”
若在北地，拼着皇家震怒，他们也敢先动兵平了周府，现在，只能望而生叹。
“谁说不是。”
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