夏竹悦蓦然回首, 望向那位老嫂子。
老嫂子眸中惊疑不定，顾自又将她细细看了一遍，犹是不敢确定。
夏竹悦朝她近前几步, 老嫂子这才看得分明，有些歉然地笑笑，
“抱歉, 我老眼昏花认错人了，扰了姑娘。”
“是么。”
“是。”
老嫂子点点头，“你与我的一位故人颇为相像, 只是你太年轻了，不可能是她。”
“那你的那位故人, 是你的什么人？”夏竹悦闲聊似的，随口问着。
老嫂子一愣, 咧嘴笑了笑，笑得有些酸楚，继而垂下头继续扫着地上的落叶, “陈年旧事罢了，不提了。”
夏竹悦欲要再问，又一时摸不清她的底细，不敢轻易交底, 便也只是笑笑作罢，继续往膳房走去。
去到膳房里, 参汤煲的正是时候儿, 浓淡合宜, 她亲尝了尝，拿食盒装了，又拣了两样儿清爽的点心一并装上, 提着欲往书房去。
小丫鬟上前欲帮她提，她婉言拒了，如今这些微末小事，都须得她亲自做来才方显诚意。
趁着月色，她拎着食盒走近魏峙书房，还未近得门前，便听见他在里边大发雷霆。
似有什么紧要的事务未达成似的，他大声地斥责着。
她不便进去，便站在廊下，将食盒底端倚在游廊扶栏上，稍稍轻省些，默默等待着。
片刻林霄从书房出来瞥到她一眼，转身又进去了。
接着几个臣工战战兢兢地退了出来，同林霄一道儿走远了。
夏竹悦估摸着该是散了，拎起食盒欲上前去，不想魏峙却迎了出来，他几步走过来握住她的手，眉头一蹙，“这样凉，来多久了。”
夏竹悦抬眸一笑，“没多大会子，见你仿佛忙着，没敢去打扰。”
“无妨，许你进出。”
魏峙和煦允诺着，丝毫听不出方才疾言呵斥的劲儿来。
夏竹悦垂首，没说什么，随着他一同进了书房。
略拾掇开书案上的文书，她将炖盅小心翼翼地端了出来，揭开盅盖，热气铺面而来，清亮的汤汁十分诱人。
她执起汤匙，用帕子细细又擦拭了一遍，才递进他手中，“呐，快趁热。”
“嗯。”
魏峙慢慢饮了半盅，又就着她的手吃了一块糕点，不禁将她揽坐进自己怀中，亲了亲她的颈侧。
夏竹悦怕痒，急急推拒起身，随手塞了本文书在他手里，娇嗔道，“且看你的公文罢。”
魏峙笑笑，另换了一册，摊开执笔批阅着。
眼见她收拾好食盒要走，他随口唤着，“且等我一同回去，快好了。”
“噢。”
夏竹悦温顺应了，搁下食盒，自去一旁的坐榻上坐了。
然而魏峙说完这句话后，却彻底投入了公文的无底洞里。
她左等了一会儿，右等了一会儿，却总也等不到他面前的公文见底儿。
她胳膊肘儿撑在小几上，托着腮，远远地瞧着他。
只见他微微垂首在灯烛下，暖黄光晕笼着他，他近日在她的照顾下略丰朗了些，线条也柔和许多，不似之前那般锋利。
似遇到棘手的事儿了似的，他眉头微蹙，紧抿着唇，似乎在思索着些什么，忽地想到法子了，眉目舒解，漾起一丝笑意，提笔急书了起来。
认真起来的他，似乎也挺有魅力的。
夏竹悦如此想着。
烛火忽地一跳，迸出些许火星儿来，唬得她忽地回过神儿来，急急掐了自己两把。
想什么呢，他要囚你好嘛，夏竹悦，你清醒一点！
拍了拍自己的面颊，收拾好心绪，她起身去执起小剪子，替他将烛芯都绞短了。
魏峙这才抬头看了看天色，不禁有些歉然，“你困不困？”
夏竹悦早已困的直打哈欠，但不好意思表露出来，便转了话头儿，
“就是觉得你太辛苦了，白日里忙不算，夜里还这么多事务。”
魏峙欣慰一笑，翻了翻剩下的几本文书，丢在一旁，站起身来，“且先陪你回去歇息罢。”
“不不不。”
夏竹悦摆摆手，“我不困，你忙完再说吧，我...我还能坚持。”
魏峙熄了灯烛，过来牵住她，引着她往外走，“罢了，明日再批，不过是这两日要去一趟远处，不想积压罢了。”
“真的啊？你要去哪里？去几日？”
甫一问出口，她就后悔了，一时间太雀跃，竟露了欣喜。
手上一紧，被魏峙紧紧捏着，只觉得他停下了脚步，但熄了烛火屋内一片幽暗，她看不清他的表情，也不知他如何想的。
她有些忐忑，怯怯找补着，“几时回来？我好备膳等你。”
“你似乎......很想我去远处？”
幽暗里，魏峙低低问着，声线里听不出喜怒，但却令夏竹悦微微颤栗了一瞬，有些害怕。
不待她回答，他微微俯首，贴在她耳畔，缓缓地，
“不去了。”
幽凉的沉水香气息紧紧将她擭住，使她有些透不过气来，欲往后退开两步，却忽地被他揽了回去，紧紧贴在他身上。
“夏竹悦...”
他低低唤着，微凉指尖轻划过她的腮边，滑落至她柔嫩的颈项，轻轻摩挲着，忽地突然掐住她的脖颈，
“你最好安分一些。”
砰嗵——
夏竹悦惊的一颤，下意识地往旁边抓去想扶住些什么，却似不慎碰倒了一个花瓶架，花瓶摔了个粉碎，跌了一地的瓷片。
她慌了神，一颗心狂跳了起来，不知如何是好。
魏峙微一俯身，捞起她的膝弯，将她横抱了起来，自己踏着瓷片，将她抱出了书房。
出了书房，她微微挣扎，他却没有放她下来，就此一路抱着她往回走。
仿佛只要他稍稍一放手，怀中轻似飞花的小姑娘，便会如纸鸢一般飞走似的。
似乎只有紧紧地拥着她，才能让他感受到，她尚在自己身边的这个事实。
月色姣好，莹亮的月辉散落人间。
夏竹悦双臂勾着他的脖颈，垂头埋在他襟前，时不时地抬眸偷瞄着他的面色。
但他神色如常，看不出什么端倪来。
但她总觉得，他方才说的那些话别有深意似的，令她有些忐忑不安。
她也不知他是否看透了自己的心思，她也不敢问，只得默默缄口，装作无事发生。
但这一路上魏峙再也没有说过话，气氛着实压抑的很，她便是再怎么迟钝也能感受到他的不痛快。
得想法子补救才是。
她缩了缩，乖巧依偎在他怀里，瓮声瓮气地问他，“你曾说过的，要带我去看杜鹃花儿，还作不作数的？”
“眼下早已谢尽了。”魏峙淡淡答着。
她忽地扭了扭身子，差点儿从他怀里滚落下来，魏峙蹙眉，将她抱紧，“别闹。”
“我不管，我就要看杜鹃花儿，上次没看成，你带我去看旁的花儿！”
她撅着小嘴儿，扭股儿糖一般，半扭半挣扎着，终是从他身上挣了下来，得了解脱。
她揪着他的衣袖，仰头望着他，盈盈眸子盛满了期待，“我天天在这里快闷死了，你出远门儿我也想去，你带我一起去嘛。”
“整日守着我，会闷么。”魏峙看着她。
“哎呀。”
夏竹悦瘪起小嘴儿，“我就是想同你出去玩嘛，好不好？”
魏峙没说话。
她拽着他的衣袖摇了摇，不依不饶地，“好不好嘛。”
僵持良久，他终是叹息了一声，伸手轻抚她的面颊，柔声问着，“真的很闷么？”
夏竹悦苦着脸，“都快成没口儿的闷葫芦啦！”
委屈的小模样似乎取悦了他，他拉过她的手，一齐缓缓在月色下往回走去，半晌才说道，“中秋带你去放灯。”
“啊~”
她掰着指头数了数，不甚满意，“那还有好些日子呢。”
魏峙笑了笑，安抚她，“快了。”
见他笑了，夏竹悦这才放下心来，暗呼好险过关。
两人又一路说了好些闲话儿，待走回寝间时，已然说说笑笑，好不融洽了。
之后一连几日，魏峙都未曾出过府门，成日不是呆在院儿里陪她闲坐说话儿，就是在书房里忙碌，到底是没去出那趟远门儿。
扼腕错失良机的夏竹悦隐约有些察觉他这是在守着自己。
他对自己终究还是不甚放心的。
但她自觉已经做到极致了，嘘寒问暖，知冷知热，百般体贴示爱，再多一分她都做不出来了。
总不能以身相许以证真心罢，那她还跑哪门子路啊，岂不是彻底折在这里了。
这日她终是三催四请地把这位爷劝去了书房，她才好得闲片刻，否则没日没夜地对着他，着实令她装的难受。
原来，装作喜欢一个人，也是很累的。
她将他远远地送至院儿门外才折返回来，忽地瞥到清扫落叶的不是那老嫂子了，换成了一个半大的小丫头，细胳膊细腿儿的，孱弱的紧。
她左右闲着无事，走上前去问她，“仿佛前几日在这里扫洒的不是你？”
那小丫鬟闻言，抬起头来赧然笑笑，“是，前几日我病着，托莫婶子替了我几日，如今大好了，便回来了。”
“噢。”
夏竹悦点点头，闲聊似地，“那她是咱们府里的人么？”
小丫鬟听她问这话，以为她要怪罪，忙急急解释着，“是的是的，是咱们王府里的人，我不敢带外人进来的。”
见她如此紧张，夏竹悦安抚地拍怕她的背脊，“别着急，我只是觉得她人挺好的，想结识她罢了。”
“这样呀。”小丫鬟心思单纯，打开了话匣子，“这莫婶子，可说来话长呢。”
小丫鬟告诉夏竹悦，原来那位莫婶子年纪并不很大，只是历经苦楚，才显得很是沧桑。
她原名叫什么，大家都不知道，只知道她从小便苦的很，家里穷，姊妹却多，家里养不活了，把女孩子都卖给了人伢子。
人伢子将莫婶子专卖给一家妓馆，每日干不完的活儿不说，还被日夜毒打，几次险些打死，着实凄惨。
当时馆里的头牌倌人看不过去了，向老鸨讨了她，留在身边作了贴身丫鬟。
那倌人待她很好，不曾苛待，让她能够在那个吃人的魔窟里得到一处庇护。
可惜好景不长，不久有个富商给了老鸨很多钱，要强娶那倌人。
倌人不从，奈何她还有个幼小的孩子，富商以孩子安危相逼迫，终是带走了倌人。
倌人临走前，拿出体己向老鸨替莫婶子赎了身，再三嘱咐她好生照顾自己。
莫婶子从此得了自由，心中很是感激，只可惜她命运多舛，后来嫁了个丈夫嗜酒，经常打她，又死了孩子，悲愤之下将自己卖入王府为奴，劳作至今。
小丫鬟不胜唏嘘，“莫婶子常同我们说起她那个救命恩人，念叨的多了，我都快记得了，仿佛是唤作...芸莺？”
夏竹悦凄然垂首，半晌抬眸望向小丫鬟，“倒确实是个苦命人，劳烦你带我去见见她，好么？”
小丫鬟虽不知她要见莫婶子做什么，但她在府里久了，认得夏竹悦是魏峙身边儿的人，自然是不敢得罪的，于是点点头，答应了。
她拾掇好笤帚撮箕，归置到一旁，擦了擦手，走到她跟前儿，“那咱们走罢，她就住西边儿的排房里。”
小丫鬟引着她来到排房，指了莫婶子的位置，便回去当值去了。
夏竹悦走到那间简陋的矮屋前，伸手轻轻敲了敲房门。
“谁啊？”
屋里传来了问询声，但夏竹悦一时间却不该如何回答。
房门被拉开，两人皆滞在原地。
“你是......”
莫婶子犹疑地望着她。
夏竹悦抿了抿唇，轻声说道，“我是芸莺的女儿。”
莫婶子睁大了眼睛，讶异地张了张嘴，却说不出话儿来。
良久莫婶子拉过她的手，但看见自己沟壑纵横的粗糙双手握着她白腻纤长的手指时，又赶紧撒开来，赧然地在身上擦了擦，“冒犯了。”
夏竹悦摇摇头，伸手握住她的双手，“千万别这样说。”
莫婶子且惊且喜，赶紧将夏竹悦让进屋内，拣了一方干净的地方与她坐了。
两人叙旧了一番，原来这莫婶子曾多次想要亲自去拜谢芸莺，但是自觉辜负了她的期盼，活的着实窝囊，毫无脸面去找她。
待听到夏竹悦说母亲没过几年便逝世了，不禁垂下泪来，两人对着伤心了一回。
伤怀了半晌，莫婶子问及夏竹悦为何会在这里。
夏竹悦便将来龙去脉和自己如今的苦楚说了个七七七八八，唯独隐去了岐人的缘故。
因为‘芸莺’二字，乃是她母亲曾经在妓馆的花名，想来莫婶子应是不知道母亲的来历和真名的，所以她也不敢轻易告知她这个致命的把柄。
“孩子，苦了你了。”
莫婶子怜惜地轻抚着她的肩头，“我在王府侍奉多年，多少也是知道一些的，世子爷应当是个值得托付的良人，你当真不愿意跟他么？”
夏竹悦垂首，良久摇摇头，“不愿意。”
莫婶子抹了把眼泪，“你母亲于我恩同再造，是我不争气，未能替她活成她想要的样子。”
她看着夏竹悦，坚定道：“我定会助你活成你想要的样子。”
“婶子......”夏竹悦泪眼相望，无语凝噎。
“且安心罢。”莫婶子背过身去，暗自垂泪。
莫婶子在王府后厨里负责洗菜摘菜，每每运送进来的蔬菜瓜果都由她点收，同送菜的农户们关系很是要好。
她同夏竹悦约定好，再寻着哪天魏峙出府几日的时机，便于凌晨送完菜后，用菜车将她运送出去，届时她会借口搭车回乡护她出去，确保万无一失。
夏竹悦很是动容，但也十分担心此举会对莫婶子带来伤害。
莫婶子笑笑，“嗐，凄苦多少年了，我还不能做自己一回主了？有什么后果我一力承担。”
“可是......”
“且安心罢，往外送人也不是头一回了，往日里没有批假的丫鬟小子们有急事想回家，咱们也没少往外送，不差你这一个。”
说罢她看看了天色，催促道：“你若心疼你婶子，便快回去罢，往后只当咱俩不认识，那样事发了也少些嫌疑。”
她言之有理，夏竹悦起身拜别，莫婶子赶紧托起她，
“快别这样，折煞我了，回罢。”
夏竹悦起身，一步三回头地离了莫婶子的排房。
她一路抹着泪跑回屋里，伏在陪床上嚎啕痛哭了一回，仿佛多日以来的委屈压抑终于找到了出口一般，翻涌着倾泻而出。
晚间魏峙回来时，夏竹悦已经哭得伏在小陪床上睡着了。
衣袖垫在腮下，洇湿了一大块，眼皮，鼻尖儿和嘴唇都哭肿了，泛着潮红，发丝凌乱地黏腻在面颊和脖颈间，狼狈极了。
魏峙心下骤然生疼，俯下身来，伸出指尖轻轻替她将发丝拨至耳后。
怎的这样伤心？
是因为他么？
因他硬将她困在这里么？
可是悦儿，我怎么能放你走呢？
你若走了，我怎么办......
睡梦中的夏竹悦仍在流着眼泪，一点点从眼角泌了出来，汇聚成泪珠儿滚落腮边。
魏峙低头，轻轻将其尽数吻去。
微凉的触感惊醒了夏竹悦，她恍然睁开眼睛，便看见魏峙近在咫尺的脸。
她慌忙起身胡乱地抹着眼泪，挤出一个笑容来，“你回来了。”
魏峙心下灼烧般的生疼，他宁愿她向他展露所有的喜怒哀乐，哪怕是痛苦悲伤，也不想她像眼下这般，对着他强颜欢笑。
她给与他的，都是虚假的情绪。
他心下黯然，但又无可奈何。
他无法拆穿她，因为一旦拆穿了她的面具，他的梦境也会随之消散殆尽。
他轻轻揽过她，轻吻着她的发顶，柔声问着：“我带你去放灯好么？”
“现在？”
“嗯。”
他牵起夏竹悦，握的她的手带她来到院儿后的一片花圃里，繁花似锦，暗香浮动，他命人取来两盏孔明灯，亲手为她点燃。
“为什么忽然要来放灯？中秋还没到日子呢。”
夏竹悦有些茫然。
魏峙望着她，故作认真，“今日放了灯，今日便是中秋。”
“胡说八道。”
夏竹悦被他逗乐了，执过灯盏等它充盈热气。
她瞧着手里的灯壁渐渐充盈，忽然说道，“你要许愿吗？我听闻放灯都是要许愿的呢。”
孔明灯橘红的光晕笼着二人对立在花影摇曳之间，魏峙捧着手中的灯盏，阖眸许下了心愿。
夏竹悦也学着他的样子，默默地许愿希望和莫婶子的计划能够一切顺利。
热气盈满了灯罩，两盏孔明灯一前一后地升上了天空，摇摇晃晃地承载着两人的愿望，飞向了天际。
两人并肩站着，抬首望着天空，视线追随着两盏灯渐渐飘远。
夏竹悦没想到魏峙也会信这一套，当真也阖眼许起愿望来，不禁笑着问他，“你是天之骄子，还有什么是你没有的？你许的什么愿望？”
魏峙回首望着她，“我希望，明年也能同你一起放灯。”
“......”
夏竹悦的笑意凝在了唇畔。
“还有后年，大后年，往后的岁岁年年。”魏峙揽过她，“都能同你一起放灯。”
夏竹悦黯然垂首，心中有些不是滋味。
并没有什么明年。
也没有什么后年，大后年和往后的岁岁年年。
她前两日便听说蕲州发了匪患，有恶匪占了山头欺男霸女，招兵买马渐成势力，隐隐有揭竿之势。
想必他之前要出的那趟远门便是为了这事儿了，他那时没去，拖延至今匪势大涨，只怕他终究是要去的。
待他一去......
“悦儿。”
魏峙从背后拥着她，握着她的手轻轻唤着。
“嗯？”
她垂首，任他拥着。
似有些犹豫，但他终是不得不开口道:“接了急报，父王命我去一趟蕲州。”
“......”
“此行凶险，不能带你去，以后再带你去别的地方看花儿。”
他俯首在她肩窝里，“或者明年开春了，我再带你去看杜鹃。”
夏竹悦的一颗心，无法抑制地狂跳起来，但她面上仍垂着头，没有做声。
魏峙拥紧她，比任何时候都拥的更紧，轻声问她，
“你等我回来，好不好？”
作者有话要说： 魏峙握着佩剑：你预备如何往后写？
作者君（有点怂）：这...哎哟！不要在意这些过程嘛，我一准儿给你写个好结局。