晨起夏竹悦辞别了春儿，挎着小包袱出了僻巷。
天色将将亮，夜幕还未彻底撤下，天际泛着鱼肚白，街道上清冷的很，除了打更的更夫，并没有什么行人。
然而李牧白的马车，已然停驻在巷口了。
夏竹悦见了，加紧脚步，匆匆小跑了过去。
微风拂动车檐上的流苏挂坠，小铜铃叮当作响，清脆极了。
李牧白听到脚步声，伸手拂开帘幔，只见少女迎着日出的第一道光线，轻巧灵动地向他奔赴而来。
轻喘着堪堪停在他窗下，纤长羽睫上沾染着些许晶莹露珠，整个人清新地似刚掐下的嫩芽儿一般，笑吟吟地望着他，
“怎的来的这样早？久等了罢。”
“刚到。”
李牧白起身亲自推开车门去迎她。
天知道他已然在此侯了近一个时辰，晨露都浸润了他的长衫，有些寒凉，但他却并不觉得冷。
车夫放下梯凳，李牧白探出身来，向她伸出了手，“来，我扶你。”
“没事儿，我能上的来。”
夏竹悦越过他修长的指尖，侧身踏上梯凳，略一垂首步进了马车里，挨着窗下坐了。
马车虽豪华宽敞，但随着李牧白坐进来，瞬间便局促了许多。
他轻抚月白衫摆，于正座上坐了，和煦问着：“起的这样早，困乏么？”
夏竹悦心道你不是起的更早么，但她既不想同他打趣儿，也不愿将昨夜的插曲告诉他，便只随口应着：“还好。”
又是半晌无话，两人各坐一方，隔着一尺多的距离，各自想着心事。
夏竹悦本不想劳烦李牧白搭他马车的，但经过昨夜的闹剧，她实在有些害怕，决心不再筹措盘缠，早些离开这个是非之地。
浆洗的活计都转包给其他的小嫂子们了，小院儿也托付春儿去变卖了，夏竹悦靠在窗棂下盘算着还有没有什么落下未尽的事宜。
忽地，疾行中的马车猛地一个刹车，她一时未防备，直直顺着惯性往一侧倒去。
眼见就要撞上坚硬的木板了，避无可避，夏竹悦慌乱地闭上眼睛。
想象中的痛觉并未袭来。
她跌入了一个温暖的怀抱里。
寒香浮动在鼻尖，他臂膀间的温度透过轻薄的衣料印在她背脊上，令她不禁瑟缩了一瞬。
“伤着没有？”
李牧白扶起她，随手取过一只鹅绒软垫替她靠在身侧。
夏竹悦坨红了脸颊，摇摇头，轻轻挣开了他的臂弯。
李牧白眸中划过一丝黯然，转瞬即逝。
他将帘幔拂开些许，询问车夫，“何故停留？”
“少主，前头拥堵了，似乎城门设了卡，难以出城呢。”
马夫恭谨答着，“不知是什么缘故，我且上前去问问。”
“嗯。”
夏竹悦心中一紧，略略有些心慌。
片刻车夫回来，隔着车门解释着：“回禀少主，那前头城门确是设了关卡，挨个儿在排查出城的年轻女子，似乎是在找什么人呢。”
“什么女子？”
“不知，仅守卡那人捏了幅画像，小的并未看真切，只听闻是南平王世子设的卡。”
“魏峙？”
李牧白有些意外，京城乃天子脚下，京城的城门岂是那么容易设卡的，他定是很费了些周章，想来必是极重要的女子了。
他侧眸看了夏竹悦一眼，却见她不知何时起竟瑟缩成小小的一团，甚至还微微有些颤抖着。
“你怎么了？哪里不舒服么？”
李牧白伸手欲去安慰她，但想起她方才挣脱自己怀抱的模样，生生僵在了半空中。
他垂下手来，只是往她那边坐近了半尺，柔声关切着：“小竹，你还好么？”
夏竹悦强忍着心中翻涌的情绪，不想被李牧白看出端倪，只得轻声应着：“无事，有些许冷罢了。”
李牧白闻言，转身从座后的暗柜中取出一条孔雀轻绒毯来，展开细细替她披在身上，
“快入秋了，早晚间有些寒凉，是我疏忽了。”
“不。”
夏竹悦见他如此，倒教她不好意思起来，但此刻并没有心思同他计较这些细枝末节，她拢紧身上的绒毯，“多谢。”
她伸手将车窗上 的帘幔拂开些许朝外看去，只见前头人流汇聚，高大的城墙巍峨耸立，拦住了所有人的去路。
巨大的城门也只打开了一条缝隙，一队锦衣卫正死死把守着出口，持着一副画像，一一比对着出城的女子。
排查十分严格，通过的极慢，导致人流积聚，一眼望不到头，不知何时才能出城。
许是她的道行太浅，神色里的担忧仍是被李牧白捕捉到了。
他以为她忧心耽搁行程，不禁出言安慰道：“不必担心，万事有我。”
说罢他吩咐车夫继续启程。
车夫一扬马鞭，驱动车辆，缓缓向前驶去。
眼见着离城门越来越近，夏竹悦的一颗心开始突突狂跳起来。
她微微颤着，越颤越厉害，忽地一把拽住了李牧白的衫摆。
李牧白微微有些愕然，垂眸看向膝上的小手。
“既如此难出城，要不咱们回去罢。”夏竹悦望着他，眼眶有些许泛红。
李牧白轻声安抚她，“无妨，很快就过了。”
膝上的粉拳紧了紧，细幼的关节被捏的有些发白，“回去罢。”
李牧白是何样聪颖人物，心思玲珑，他望着夏竹悦为难的模样，心下当即便猜到了几分。
她不愿被城门关卡排查。
虽不知她为何不愿，也不知她究竟隐瞒了多少隐情，但他却知道，自己想要庇护她。
李牧白伸出手掌，轻轻覆于她手背上，白皙且骨节分明的指尖微微收拢，握住她的手，柔声道：“有我在，你且安心。”
夏竹悦下意识地想要抽出手来，李牧白却微微用力坚定地牵住了她。
他掌心的温度很热，熨烫着她的肌肤，虽令她觉得有些窘迫，却莫名消却了许多担忧，生出一股安心踏实之感来。
车轮无情碾过地面上的水洼，溅起细碎的泥点儿，不消片刻，马车便驶到了城门之下。
一队锦衣卫阔步上前，立在车畔大声质问道：“车内何人？”