夏竹悦引着李牧白走进院儿里，抽出帕子拂去竹凳上的落叶，“你且先略坐坐，我去给你沏些茶水来。”
李牧白轻抚衫摆优雅落座，温柔应着：“不必客气了，随意一些罢。”
“那怎么行，来者是客。”
“......”
少倾夏竹悦沏了壶热茶来，又专程取了个略齐整的瓷杯洗净了替他斟上一杯，这才转去锅灶边忙活。
她手脚麻利，先淘米蒸上饭，再趁蒸饭的空档儿去井边打水预备摘洗叶菜。
李牧白见她从厨间拎出一只大木桶来，走到井边挂在勾上放下井中，忙起身赶至她身侧，“我来。”
“不必了。”
夏竹悦把住绞绳，回首不以为意地冲他笑笑，“平时浆洗时常打水，这点子活儿我做的来。”
看着小姑娘纤细的身子半伏在井边，比他腕子还细的胳膊吃力地拉着绞绳，他不禁心中微微一涩，伸手去捉绞绳。
“哎，你别弄了。”
夏竹悦急急拨开他的手，顺着他的手臂将他微微推远了些，“你哪里做过这些，你那是执笔的手，这麻绳粗糙刺多，可别伤着你。”
不待李牧白说些什么，她已经打上来一桶水，解了钩子，径自提进厨间去。
李牧白跟了过去，厨间狭小，一个人都难以转开身来，他便立在门口静静地望着她。
只见她拿瓢舀了清水倒进盆里，蹲下身挽起袖子摘洗叶菜。
一段白腻光洁的小臂露了出来，在碧绿菜叶的映衬下白的晃眼。
李牧白忽觉今日甚为燥热，许是秋燥来的早罢，他收回视线，转身坐回凳上，一连饮了两杯茶水。
约莫两炷香的功夫，三菜一汤便端上桌来，酸辣藕带，清炒豆芽，香菇菜心并一碗蛋花儿汤。
她摆上碗筷，亲去添了碗白饭捧到他手上，有些赧然，“也不知你要过来，未曾准备，实在有些粗陋。”
李牧白夹了一筷子豆芽细细尝了，点点头，“很好吃。”
简单的三个字将夏竹悦的窘迫消解了大半，她夹起一片藕带放进他碗里，“你且尝尝这个。”
李牧白看着被红油浸泡过的藕带，没有动筷。
“看着做什么，不是没尝过么，快尝尝。”夏竹悦说笑着，替自己添了碗汤慢慢喝着。
李牧白闻言，执起筷子夹起藕带，轻轻尝了一口。
“如何？”夏竹悦瞧着他，略略有些期许。
“好...吃，咳咳...咳......”
李牧白忽地猛然一阵咳嗽，白净面皮瞬间红了大半，不得不以拳掩唇，侧过头去。
夏竹悦见状，赶紧起身上前去替他拍背，急急端起茶杯递到他唇畔，“你怎么了？是不是吃不得辣的？”
这个姿势几乎是将他半环绕在怀中，李牧白的面上更红了，也不知是辣的还是臊的，轻声解释着：“咳咳...确是不太能吃辣...咳......。”
“哎呀，真对不住，我也没提前问问你的口味，是我的不是。”
她有些着急，将瓷杯抵在他唇瓣儿上，“快喝些水缓缓。”
她身上散发着淡淡的蔷薇气息，温柔地揽着他的肩膀，令他觉得有些许晕眩。
李牧白就着她的手饮了一杯，才渐渐缓下咳嗽。
待他咳嗽平缓下来，夏竹悦这才想起男女大防，陀红了脸急急撒了手，搁下杯子坐回对面。
夏竹悦垂着头半晌不说话，默默地扒着碗里的饭粒，李牧白也久久才褪去了面上的红晕。
“你预备何时去江汉？”终是他先打破了沉寂。
“越早越好。”
“是么，那我明日来接你？”
“好。”
随着话匣子的打开，两人渐渐忘了方才的尴尬，慢慢也开始闲聊起来，原来李牧白自小便有轻微的哮症，吃不得辛辣刺激之物。
夏竹悦内疚不已，说了好些赔不是的话，又说了几个笑话儿来逗他开心，歉疚自责的小模样引的他几度开怀。
一阵朗笑过后，李牧白静下来凝望着正对他比划说笑的夏竹悦，半晌忽然轻声说了句：“真好。”
“嗯？”
夏竹悦有些不解，“什么真好？”
“从前我以为世人皆争权逐利，并不懂得为何会有人甘于平凡。”
李牧白温柔一笑，“但如今想来，也许一院两人三餐四季，哪怕是粗茶淡饭，也足慰浮生。”
“......”
夏竹悦面上的笑意渐渐敛去，搁下了筷子。
李牧白似未注意到她的情绪变化，犹自说着：
“从前用膳总有众多人跟着，哪怕与母亲家宴，也甚少能舒心畅聊，今日当真......”
“天色不早了。”
夏竹悦忽地起身，回房去取了个包袱出来，揭开碎花包袱皮，托出一件叠的整整齐齐的杭缎披风来。
“且回去罢。”
李牧白看着眼前的小姑娘，像只小刺猬竖起了浑身的细刺似的，不知在防御着什么。
“是我哪里失礼了么，你似乎...有些避我。”
“不。”
夏竹悦撑出一丝笑容，“只不过天色快黑了，夜路难行，您还是早些回罢。”
一个您字，淡淡疏离了两人的距离。
李牧白见她如此，知她性子倔强，也不好再追问下去，只得伸手接了披风，仍是温言软语，“那我明晨来接你，你早些歇息。”
“还是不必......”
“便如此定了。”
夏竹悦刚要推诿，却被他坚定地阻了话头儿。
说罢，不再给她反悔的机会，李牧白起身径自离去。
夕阳斜照，晚霞翻涌，夏竹悦心中百感交集，有些后悔被李牧白知晓自己要离京的事情。
然而随着李牧白登上马车离去，街角闪出了一个鬼祟的身影，远远眺望确认李牧白行远，转身潜进了巷道里。
那人挨家挨户地探看着，最终停留在夏竹悦半掩的院儿门前，透过门缝往里边瞧着。
夏竹悦正收拾着桌上的碗碟，一一收拣起来拢成一摞，抱起来转身进了厨间。
那人四下环顾一番，伸手轻轻推开院门，蹑手蹑脚地跨了进去，反手掩上了门板，悄悄向厨间走去。