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他的预感并没出错。自打陌生旗帜的使节队来到四叶城下后，南部的局势愈发糜烂。「拜恩帝国」和神民的字眼一天天出现在报纸、风闻和冒险者的交谈中，而这些下等人的表现不过是贵族老爷们受到影响的小小缩影。
「四叶森林外举行了火宴，疾影骑士找到了许多骨头。」帕因特说，神情不大舒服。
「火宴？」
「反正不是烧烤。」杰特正在用报纸和辛学识字，闻言抬头，毫无温度地笑笑，「听说恶魔和恶魔猎手烧起来的味道不同哩。咱们有人闻过嘛？」
罗塔皱眉：「横竖我是没去。联军已各回各家，可怎么又在烧人？」
「报复。」辛说道。他将一把干柴丢进壁炉，火光照亮他的脸。这是一张苍白、漠然、漫不经心的面孔，对待老同伴尚不大热情，对待新朋友则更无趣。他会友善的交谈，但得是在他乐意的时候。大多数时候这佣兵都很乐意，然而近来他总是愁容满面。名为鲁尔的佣兵在他身旁弹琴，轻快的音符也不能消除阴郁。「是无名者，他们在为自己的同胞复仇。」他低声说。
布雷纳宁许久没见过他，却在他开口时才想起这回事。「来点饮料？」他将酒杯递过去。
「不了，天色还早，我需要保持清醒。」辛推开杯子。
好吧，我早知道没这么容易。伯宁照常用餐，就着洋葱汤撕面包吃。等碗里只剩一层油星，他用杯中液体冲掉碎屑，端下桌子给狗儿。它立刻冲他欢快地摇尾巴。这是自然，「蜜酒」魔药口感甘甜可口，是维克维多矮人的最爱，搭配特定魔法还能让人短暂的增长力量。这类魔药制作方法虽简易，却也不该便宜畜生。
但对于炼金术士而言，「蜜酒」的效果不止于此。它能作为「歌女」魔药的前置，大幅度增强后者的效果……而「歌女」本就能够迷惑人心。
倘若一切顺利，先服用「蜜酒」，再接触「歌女」后，目标会对施术者言听计从。即便双方存在神秘度差距，也无法解除效果。然而伯宁暂时没有制作出「歌女」，他手里只有「虫眼」、「蜜酒」、「纸窗」和三份「万用质素」。
伯宁给诺克斯佣兵团的许多成员喝过了「蜜酒」魔药，人们对他的调味手艺赞不绝口。迄今为止，只有辛和团长考尔德·雷勒没有尝过。前者很少碰酒，至于后者——他打一开始就是伯宁的目标——根本没露过面。教炼金术士完无从下手。
我该先给矮人领队喝「歌女」，伯宁有时候会想。帕因特是高环，对他的威胁仅次于考尔德团长，很有必要早做准备。可他把任务获得的塔叶蓼统统制作成了「万用质素」，收藏在最贴身的口袋里。这都是拜恩人的错。
拜恩帝国的使节队离开后，弗里茨爵士立刻规定了每日进城的名额数。守门的士兵变得尽职尽责，侦测站也频繁发出警告，但依然没能阻止无名者们潜入四叶城，趁夜色袭击落单恶魔猎手。
袭击者一定有隐藏火种的办法，伯宁对此深信不疑。他们不必使用「万用质素」，也能视侦测站和神术基盘于无物。而且这办法更简单、成本更低，能支持他们每晚行动，抓走恶魔猎手处以火刑。我必须弄清他们的「配方」。
对于无名者，「歌女」很难帮得上忙。布雷纳宁是炼金术士，可没法将魔药塞进敌人嘴里。「万用质素」则不同，这是自诸神时代流传下来的古老魔药，能够让他暂时操纵元素力量。在生效时间内，魔力的消耗极低，通过魔药力量形成的元素魔法也不受神秘度压制。伯宁虽然只是转职，但依靠「万用质素」和自身的特殊火种，几乎能发挥出一个高环元素使的力量。
最关键的是，「万用质素」能够隐藏他的无名者火种。拜恩人走后，四叶城已如惊弓之鸟，秘密
结社的报复行动更是火上浇油。想要继续待下去，伯宁只能先制作「万用质素」，将「歌女」的计划排在它之后。
「公爵还没回来，真糟糕。」帕因特抱怨，「弗里茨被吓破了胆，却连累我们的生意变差。」
「他害怕南方来的难民。」每日出入城的名额只给当地人和北方客人，士兵们设立关卡，严格审核，并加强了城防巡逻。冒险者们除非插上翅膀，否则根本进出不得。
出城还只是麻烦，进城则更为艰难，尤其是对逃难来的凡人而言……这样做的后果便是四叶城的墙根下草棚成群，危楼连片，几乎无法落脚。
某次，辛带着队伍里的两个年轻人路过城墙，一大一小，是对兄弟。他们互相嬉闹，其中大个子夸口吹点火星下去，就能把下方的营地点成连绵火海。佣兵厉声呵斥，狠狠给了他一耳光。伯宁首次见他如此疾言厉色。
「孩子拥有非凡创意。」辛微笑着对伯宁说。这时他并不像表现出来的那么愤怒，原来只是吓唬孩子。「不过有些想法要不得。那不是玩笑，是残忍。」他再也没答应带任何人上城墙。
但随后，辛抛下他的小队，独自一人翻越城墙，完成雇主的委托后再翻墙回来。他的神秘职业赋予他跨过障碍的魔法，少有人能模仿。布雷纳宁托他寻找魔药的材料，自己为避开城防队，再没出过城。
最初，他心急如焚，不时在梦中醒来，但如今他已放松下来，能够享受烤鹅和羊羔油了。想想看，雪后清晨，阳光使屋顶如海面般闪闪发亮，风里有烟和松木的气息……巡逻队也从不往营地来。诺克斯佣兵是混乱快活的集体，没有明天，没有目标，兜里只有付晚餐的钱，人们喝得烂醉，在雪里摔跤，睡醒后才考虑一天的生计。伯宁作为最受佣兵们欢迎的人，只需要不断提高酒精含量，就可以轻松放倒整个「世界」。一帮混日子的家伙，或许我根本不该把「歌女」浪费在他们身上。
然而很快他想起瓦希茅斯。伊士曼风景虽好，却是他乡。在这儿他是伯宁，在故乡，人们绝不会如此待他……
圣经。布雷纳宁心想。我必须找到圣经，天国的钥匙。
「考尔德老大早有预料，才会去深水港接受委托。」杰特舔舔拇指，黏起一页纸。「这个词能放在它后面？拜恩……失效？文件？」
「帝国。」辛指出他的错误，顺便将报纸抽到手上。「天赐神国，苔雪之地至冬青峡谷……天选神民，遵循先民法度……」他读得很快。「嗯，伊士曼的宗主换人了。布列斯和圣瓦罗兰也划归给拜恩，但他们不大可能同意。」
鲁尔放下琴弓。「啥？怎么回事，女王抛弃高塔了？」
「这我可不晓得。纸上没写。」
「先民法度？那是什么？」帕因特嗤之以鼻，「不会是一千年的老教条吧？我记得黎明之战前才是先民的时代。」
「你记得很准。」伯宁告诉他。作为冒险者，有如此见识已是超凡脱俗了。
「拜恩，我没听过这名字。」杰特回忆无果，打个哈欠。「又是哪个试图独立的公国？还是有人想征服世界？说到底，这个拜恩帝国打得过咱们吗？」
这倒不用怀疑。布雷纳宁心想。
「是秘密结社，他们改头换面，登上了战争舞台。报纸上写明，‘深狱领主已经打碎了南部的驻军防线，正率军北上。」
杰特手一抖，笔尖撕破了纸。罗塔扭过头，把热茶喷在了壁炉里。由于木头太僵硬，他的衣襟也湿了大半。人们陡然沉默下来。
伯宁差点跳起来：「拜恩人要打到四叶领了？！」太快了。没有夜莺和情报网支持，一切都没有准备。不。或许是报纸的消息太迟，真正的情报不可能在敌
人打到家门前才传来。
他脑海里闪过城门前的白袍骑兵。尽管他们是同胞，可……
「没关系，四叶城可算不得目标。七支点在冰地领驻留的军队被摧毁打散，许多人逃了，但恶魔猎手基本上没逃掉。结社，呃，拜恩人驱赶着残兵败将前往威尼华兹。伯爵大人献城投降了，还派银鹫骑士看管俘虏。」读到这里，辛停顿了片刻。
「可怜的小姑娘，根本不知道怎么打仗。」矮人评论，「特蕾西是想让恶魔杀了她。」
「这不是事实。她给女儿找了个丈夫，是加文·兰科斯特伯爵的私生子。」
「噢，我知道这个人。萨杰斯，他应该是叫这个名字？」
「是萨斯杰。萨斯杰·兰科斯特。女王承认了他的身份，现在这家伙是正八经儿的冰地领继承人。丹尔菲恩是他叔叔和特蕾西的女儿，论序列也还排在他之后。」
「加文伯爵犯下叛国罪，他的合法权力早已被女王陛下剥夺。至于萨斯杰就更不用提了，丹尔菲恩血统高贵，还是女王的亲侄女。她不过是找个人嫁掉而已。」帕因特皱眉。「这事儿拖了两年了，她也该放弃幻想，找人成家了。」
「前任伯爵的私生子？他的年纪恐怕有丹尔菲恩的两倍大。」杰特咕哝一句。「别忘了，他们都不是神秘生物，这可差很多了。」
「依我看，她早该在冰地领找个丈夫。老男人总好过毛头小子。否则战事临头，她连个靠得住的人都没有。」
看得出来，冒险者们对贵族间的风流韵事颇感兴趣，对拜恩帝国和南部情势的讨论热情则已经过去。布雷纳宁试图引导话题回去结社：「那这么说，冰地领是陷落了吗？」
「怎么会？冰地领还属于伊士曼，更换的是王国的归属。神秘领域的事该让高塔头疼去。」
「不。」辛终于开口：「或许不是这么算的了。无名者的拜恩……他们不是要做第八个神秘支点，他们要建立的是奥雷尼亚，先民时的唯一帝国。」
鲁尔笑了：「到了童话剧目，诸位？我还记得我小时候听过许多睡前故事，先民，诸神，还有邪龙之类。嗯，最后一个可能是真的？不排除是七支点编造出来糊弄凡人的哟。」
「不可质疑黎明之战，鲁尔。」矮人帕因特警告，「约克曾亲历过那场战斗。」
「他说那不是他，是他父亲。」
伯宁忍不住说：「光元素生命唯一的母亲是露西亚。太阳不熄灭，西塔便不会消亡。」
杰特点点头。这时，更多人进入餐厅，他将盘子里的残渣往壁炉里一倒。火苗「呼」一下窜起来。「总之，黎明之战是发生过的事，这点无可怀疑。否则七支点也不会四处抓捕无名者了。」
「结社……拜恩，我是说，他们管自己叫神民，不是什么无名者，更不是恶魔。这儿有证据。」辛找到一幅图。
杰特接过报纸。帕因特站在椅子上，伸长脖子瞧。鲁尔和罗塔也凑过去看。布雷纳宁下意识地想要避开，旋即发觉独自一人坐在原位太过显眼，便赶忙空隙去瞧。照片上，身披白袍的骑士跪在台阶下，正接受领主的封赏。只一眼，他便捕捉到搭在肩袍上的长剑：漆黑握柄，白骨般的剑刃。
它是其中之一。布雷纳宁目不转睛地凝视着长剑，心跳加速。一定是它。书中记载的诸神遗留，「黄昏之幕」失却的天国之钥，七圣经之一。「无星之夜」结社——也就是拜恩人——先一步找到了它，我永远不可能得到它了。
他不禁心中绞痛。原本「钥匙」落入不死者领主手中只是传言，如今却有了铁证。对方必定知晓它的作用，不会轻易让出。他必须另想办法……然而能怎么办呢？炼金术再高超，也不可能从黑骑士手里夺走「
钥匙」。兴许我用炼金术造一把新圣经的概率都比这大。
更糟的是，「钥匙」并非拜恩人获得的唯一一卷圣经。伯宁只好把目标放在其他圣经上，除去「钥匙」和『忏悔录』之外的圣经。
不过，既然「无星之夜」建立起了无名者的国家，那就意味着七圣经确能复兴王国。布雷纳宁尽量往好处想。
四叶领的冒险者不知道七圣经的存在，但拜恩人，起码黑骑士清楚得很。在领主授意下，结社成员广而告之，四处宣传，以吸引大批同胞加入。「那是诸神遗留之物。」辛说。
「好吧，无名者爱称自己是诸神化身也无所谓。先前神圣光辉议会收拢神秘生物时，不也说自己是露西亚的正统传承么？苍穹之塔斥之为谎言……直到白之预言实现。还有闪烁之池的西塔，个个是女神造物。依我看，最好让他们先打一架。」鲁尔作个鬼脸。
「千万别提西塔。闪烁之池回到了诺克斯，约克的族人很可能不像他一样好说话，到时候，没准又会爆发圣者之战。」
「西塔们迟到了。若当时闪烁之池也加入了七支点的猎魔运动，秩序不会输给恶魔。」罗塔咕哝。
这话落在伯宁耳中，便不那么中听了。他给冒险者们用「歌女」的念头复又燃起。
「守誓者联盟的仪式失败了。」
「有人告密，据说是这样。」
不对。布雷纳宁回忆起两年前的大战。瓦希茅斯光复军团攻占了布列斯边领，一队来自南方的神秘同胞向他们借道，要前往罗盘高地。这些人他本来很熟悉，双方因种种事件打过交道：传信、掩护、贸易乃至逃亡，结社间既有纷争也有互助，但大都算和平。伯宁知道他们是「钢与火」的成员，信仰战争之神诺克图拉，是狂热的好战分子。
这些同胞变得陌生。炼金术士想起他们碰面时，「领路人」费里安尼枯槁的模样。他又老又虚弱，但深陷的眼眶里燃烧着火焰。只一面，布雷纳宁便知道他们是去干什么的了。黑城爆发大战，「钢与火」自此销声匿迹，闪烁之池的西塔女王却也没有降临。
不是联盟。他真想告诉他们。是无名者。是我们自己争取来的，用鲜血与牺牲，钢铁与火焰。阻止了圣者降临的是「钢与火」，我无畏的同胞。反而是联盟的「炎之月领主」，他背叛了结社，投向秩序。这些消息还是费里安尼告诉我的。
告诉诺克斯佣兵有什么用呢？无知的冒险者，无忧无虑，只知道傻乐的醉鬼。布雷纳宁知道这一切离他们很远。
想到往事让伯宁很伤感。倘若那些传闻有一半为真，费里安尼已经死了，钢与火埋葬在他的故乡。不死者领主赐予他力量，于是他为拜恩、为无名者的未来而战，荣耀地死去。有圣经在手，他保护的同胞必然能得救。
但这是不一样的。拜恩有他们的救世主，不会为他国的理想奋斗，他们不像光复军团。在无名者还以结社模式生存时，布雷纳宁就已经开始组织子民建设国家了。他不要秘密结社，不要领主与城邦，只要一整个儿辉煌的黄金之国瓦希茅斯。此事唯有圣经能办到。
黑城大战时，伯宁知道那高塔信使也在场。若我是费里安尼，绝不会让「誓约之卷」从手指间白白溜走。可惜领路人没能了解其中关窍。很快，这位圣经持有者回到了苍穹之塔总部，那里是无名者的禁地，伯宁也不敢贸然前往。直到现在，高塔封闭长达两年之久，而他听说伊士曼王国竟有了新的驻守者。
机会似乎送到了眼前，布雷纳宁无论如何也得抓住它。他调查过高塔信使的生平，对其经历了如指掌，也考虑过种种策略。身为炼金术士，伯宁稍许技巧就能接近目标……只要我找到这家伙的话。
高塔信使尤利尔，「誓约之卷」的持
有者，白之使的学徒。布雷纳宁听说过他的传奇故事：以凡人之身在亡灵之灾中点火，踏上神秘之路；找到古精灵遗迹，战胜空境的圣骑士长；孤身消灭尖啸堡的血族，并获得了盖亚教会与之合谋的线索；参加了白夜战争，被高塔先知「黑夜启明」狄摩西斯任命为外交部的信使；指挥雇佣军团攻占反角城安托罗斯，差点摘下教皇的头冠，使盖亚教会上下肃清，行事为之大变，苦修士派的巫师发誓要抓住他；在罗盘高地，他协助守誓者联盟举行仪式，还与曾经的敌人圣骑士长莱蒙斯并肩作战。
他被人熟知的所做所为已改变了无数人的命运，但伯宁知晓更多。炼金术士有许多来自同胞的消息，是光复军团接纳新人时了解到的。
从流砂之国而来的褐色皮肤的人告诉他，此人帮助过结社的同胞，将他们从火刑架前救下，不惜与七支点的死敌「微光领主」合作。布列斯西北边境和莫尼-安托罗斯王国的人也这么说。他走到哪里，就会在哪里制造混乱，并暗中解救被抓捕的无名者。这家伙听起来简直是盖亚女神在世。
但这些人也声称他面见过代行者，见过先知，还是恶魔猎手白之使的学徒。他的所有对无名者的帮助都是暗中进行，只在结社的小范围里流传，看起来仿佛无意之举。这似乎是他保护自己地位的方法。
然而大多数同胞带来的是流言，不是确凿的证据。伯宁在同盟组织中也有线人，他们的情报就可靠多了。其中最重要的是来自「无星之夜」的消息：尤利尔曾在拜恩出现过，并完好无损地离开。
猎魔运动前，拜恩还不是报纸上的明星，而是「无星之夜」的总部。当时还是无名者露面就会被烧死的时代，凡人视他们为恶魔，秩序支点也毫不留情……可就是这样一个来自七支点的猎手的学徒，居然能够进出诺克斯最大的秘密结社的总部，恐怕人们做梦也想象不到。布雷纳宁开始相信，这位高塔信使是个虔诚到无视立场的神职者了。
既然如此，获得圣经还算有望。此人是四叶城本地人，猎魔运动后被派回故乡担任驻守者。伯宁觉得这多半是他自己提的，否则作为白之使的学徒，他完可以留在浮空岛，有朝一日接任导师的职位。或许是愚蠢，或许是年轻人的天真，多余的同情心，总之他离开了「苍穹之塔」的庇护，来到秩序与无名者斗争的交界地，难怪会落得这结局。
最开始，他的计划一切顺利。伯宁来到伊士曼，悄悄加入诺克斯佣兵团，目标曾然与这些佣兵有过密切接触，但经过调查，他没有给冒险者留下过什么信息。
四叶领的公爵不在城中，伯宁精心准备了西党和王党斗争的秘闻，足以引起驻守者的注意。但结果同样：尤利尔没现身，他的住所经过重建，却尘封已久，无人居住。伯宁甚至悄悄潜入过「诺克斯酒馆」，但里面只有毛贼和流浪汉过夜的痕迹，连椅子和桌面都不存在，他们和他一样空手而归。
更糟的是，布雷纳宁再没听说过尤利尔的消息，驻守者，信使，盖亚骑士，统统是旧闻。即便伯宁为对方千里迢迢来到四叶城，这儿也没有他的痕迹。没人见过他，没人能找到他。他抛下伊士曼，抛下他的职责，仿佛它们不存在一样。
这个事实让伯宁愤怒。他屈尊在冒险者中，由北至南搜索，走遍了四叶领、制作了数不清的诱饵、问过了所有能问的人，结果连目标的位置都找不见。
这时，他才后知后觉地意识到对方是个年轻的传奇不假，却也是货真价实的高环，苍穹之塔培养出来的正统神秘者。倘若尤利尔那么容易被逮住，他手上的誓约之卷早轮不到伯宁来找了。我该去拜恩碰运气才是。事到如今，布雷纳宁只有最后一个办法……
「伯宁。」冒险者将他从思绪中唤醒，「你坐着，等午餐么？」
「不……不。」炼金术士犹豫片刻，「有件事，辛，我不知道……呃，我接了一个陈年委托……它在很久之前就，呃……」
「什么委托？」
「找一个人。一个挺有名的大冒险家，风行者安川。」
辛打量他。「这起码是几年前的委托任务，我记得板报上的那张纸。」
「我对，呃，报酬，很感兴趣，佣金……我的意思是，一不小心，呃。」
伯宁发觉辛的目光让他看不懂。但谢天谢地，这家伙没有阻止，也没有起疑。冒险者总要与雇主和委托打交道，我没什么值得怀疑的，不是么？人们顶多以为我手滑。只有相关人士才会反应过度，那正是布雷纳宁想要的。
「随你便吧。」佣兵一耸肩，「这类任务完成的概率不大，否则也不会拖到现在了。但我会帮忙，好将你这个炙手可热的大明星从俗务里解脱出来，去给他们酒喝。大家需要你，老兄。」
伯宁竟有些触动。大概是在这帮酒鬼中呆太久的缘故罢。「我记得你不喝酒啊。」
「那我更得主动一点了。不然到最后，他们铁定会怪到我头上。」
「诸神在上，你真明智。」布雷纳宁欣然与他签下契约，「完事后，咱们按比例分成，绝会不少你的。」圣经除外。