「咱只是搞不懂。」渡鸦团的爵士嚷嚷，「为啥你老是说些怪话。咱们是比血脉更亲密的同胞，即便出身神秘支点又有什么？」
「出身往往意味着一生的隔阂，爵士。你不也这么想，才会去给骑士当侍从么？」
「就算我只是凡人，那也是同胞。」他理直气壮地说。
「是吗？」夜焰冷不丁开口，「若给你机会，抛开无名者的火种回到秩序之地去，你愿不愿意？」
爵士一耸肩。「我只是说说。」
「他十分乐意。」尤利尔替他说完。渡鸦团的爵士大人没话反驳，只得郁闷地躺在椅子上。「做个正常人，没有火刑之忧，谁不乐意呢？」
「火乃光明之源。」西塔说。
「于你而言。你看起来不怕火。」瑞恩摸摸下巴。这动作不雅观也不高贵，但折腾到如此地步，他也早不在乎了。「结社里什么人都有，但我在渡鸦团干了这么久，也没怎么见过西塔。」
是啊，再说下去，你很快就会意识到咱们这位罕见的同胞的身份。我们有乐子瞧了。尤利尔心想。「夜焰」不在乎瑞恩的想法，对此毫无表示，他也无法因此指责。不论如何，拜恩渡鸦团的小头目和来自「闪烁之池」的夜莺，二者身份、目的、思维均差异极大，根本没有共同话题可谈。而我好像他们的缓冲地带，至今分不清属于那边。
就在这时，尤利尔听见细小的声音。风声，话语，脚步，或者根本就是错觉。今夜我们碰到的怪事业已够多。
到南方……
幻觉往往预示着他的精力不济。自潜入地牢以来，尤利尔使用灵视的次数连高环神秘度也难以负担。我真是擅长试探自己的极限。
「有人闯进了王宫。」夜焰忽然说，「从圣门。」
「多少人？」
米斯法兰瞧他一眼「几十人。许多是我眼熟的面孔。」
「他得逞了。」
「恐怕是这样。」西塔叹息一声，「我还真想瞧不死者领主怎么对付这群人，他们手无寸铁，却心怀利刃。」
「难题。」尤利尔评论。站在盖亚修道院的门前时，他对修女们满怀怨恨，却不知如何发泄。时至今日，解救了那些女孩之后，这种情感仍会在梦中将他惊醒。「但难不住他太久。我想黑骑士掌控拜恩至今，应有其道理。你最多能看到多远，阁下？」
「若在从前，拜恩城里有光的地方便有我的眼睛。」
「让我们现实一点儿。」学徒虽能用神术帮助他，但不会这么做。米斯法兰是蒂卡波的爱人不假，可他身为秩序派到结社的夜莺，对事物有自己的看法，显然不会听尤利尔的安排。也许他正对高塔信使出现在结社总部，还与恶魔称兄道弟这桩事好奇得很呢。
「眼下仅限王宫。但你也知道，不死者领主回到王宫后，我不可能再随意旁观。我藏还来不及。」夜焰一耸肩，「就算全盛时期，我也不是他的对手，否则就不会沦落到这地步啦。」…
「这很难意识到吗？」瑞恩一无所知地滴咕。
难得你讽刺到位，尤利尔心想。「等王宫的魔法解除，我们立刻就走。」他决定。
米斯法兰问「你不想找找国王的下落，尤利尔？」
「噢，虽然他出现对结社而言是好事，但对我个人来说，我担心他没你这么通情达理。」国王可能远比黑骑士危险。尤利尔与后者打过交道，已是多次险死还生。
「假如逃出生天，我会记得你的帮助，尤利尔。一次。无论立场。一次。我绝不会忘。」「夜焰」米斯法兰·桑明纳郑重地承诺。
其实我希望你忘得干干净净。尤利尔苦涩地想。最好别把「高塔信使」和
「秘密结社」联系在一起，彻底忘掉。想到自己未来难免有回去布鲁姆诺特的一天，他就觉得头皮发麻。
但要他装聋作哑地留在拜恩，尤利尔根本做不到。
「只要没人问，我也会替你保守秘密。」夜焰继续说。
这倒是惊喜。学徒勉强微笑「足够了，在幻觉中我才敢这么想象呢。我感激你，阁下。」
夜焰似乎说了什么，但他的声音太小，比无处不在的幻觉更微弱，细如一阵微风。尤利尔不禁皱眉。
……魔鬼的阴谋……
我反对不敬……旗帜，我……
……荣誉乃美德之……
他终于发觉誓约之卷在发热，奇异的力量自掌心流便全身，带来抚慰。怎么回事？尤利尔不明白。
「恩斯潘会给我加薪。」瑞恩说，他似乎打定主意要与前恶魔领主、现恶魔猎手搭上话。「我总不能白替他卖命，是不？亲兄弟也得明算账……」他喋喋不休。
……为信条……女神……
誓言。尤利尔意识到。我听见某人在念羊皮卷上的誓言。但会是谁呢？
……我于此立誓，三神，噢，好吧，诸神见证……万族万国，秩序同盟……
「奥格勒瑟尔怎样了？」夜焰的声音传来，「他们彻底毁了她？」
这是我的责任，我的重担，我仅有的人生的意义……
声音逐渐清晰。
这是注定的黎明，来自我，来自我的骑士们，我忠诚的、伟大的伙伴们。胜利就在前方，我发誓会将它献给秩序，献给于牺牲中流血的同盟，这是他们应得的……哪怕此时此刻，盖亚真能听见我的话，我还是会这么说。
热量在鼓动，伴随着阵阵嗡鸣。尤利尔闭上眼睛，忽然失去了重力感，意识在漂浮。他听到那个人一遍又一遍地重复，用充满自信的口吻宣誓着胜利，仿佛这不是战前宣言，而是战后结局。这份强烈的热情感染了他，学徒浑身发热，心脏在胸膛中蹦跳，似乎要撞破血肉、镶嵌进骨骼。
这是黎明之战时的「胜利者」的声音。尤利尔意识到。这是维隆卡的声音。英雄的声音。我在做梦？他开始奋力挣扎，试图回到现实。…
就在这时，一只手穿过肋侧，牢牢扶住他。「不能在这里待下去。」瑞恩冲「夜焰」叫道，「他好像生病了。」
「是使用神秘物品的后遗症。」夜焰解释，「他付出的代价就是如此，让他歇一会儿吧。安静。」
尤利尔却不得安宁。耳边的低语逐渐说起一些琐事，仿佛是两人在交谈。告诉海伦，告诉我的女儿，我会把胜利带给他们。告诉她们，麦克，她们也是你的亲人。
没关系，让它记录下来好了……上次我把佛金伯爵灌得烂醉，他老婆替我解腰带，我的脸都比她红。她是你表姐还是表妹？
饶了我吧，学徒想尖叫。没必要用誓约之卷记录下流笑话。「胜利者」不拘小节，他在梦境中已经领教过了，不晓得羊皮卷为什么忽然开始复述。也许是高环后，副作用也进行了升级？
……这是诸神的遗留之物，我说不上它有何效力，也许只是单纯的记录我的话。没什么用。若我死去，后人不会在秩序的疆域找到它。当然，更可能是我带着温瑟斯庞的龙皮回来，给法尔妮一双新手套，遮住指甲，希望下次她解扣子会利索一点……
「安静。」夜焰说，「你这小子怎么回事？拜恩人，这辈子没踏出过城门一步？我看也是。你们这些生在好地方的小混球，什么也不懂，只知道给人添乱。」
瑞恩当即反驳，话语含湖不清。尤利尔听得见他的大嗓门，但无法理解语句。他忽然察觉，是脑海中的杂音附带着奇异的
神秘，导致钻进耳中的话语被阻拦过筛了一遍。我似乎在用火种聆听。
「布伦肯和他的同党都是拜恩人。」米斯法兰的声音也渐渐模湖，「我敢说领主们不会支持他，一个都不会，噢，除了我。」
「但这一招却是抓住了结社的命脉——没有这帮傻瓜在，城内会乱上三倍。自诩贵族的家族有许多私人卫队，数量还不少！圣门开放是迟早的事。黑骑士不可能将所有人困在这里。我的单间太小了。等王宫不再封闭……」
就是我们离开的时候。尤利尔心想，但不敢肯定会这么顺利。都说死人没心肠，也许他会把求见国王的拜恩贵族杀个一干二净，再来瓮中捉鳖。无论如何，此行都有极大风险，早知道我们就回密道等待……
直到最后，连「胜利者」的誓词都已含混。他的幻听愈发严重，脑海中回荡着不成语句的音节。
朝南走
到这里来
尤利尔不禁望向四周。身在建筑之中，很难分辨方向。夜幕使听力占据了大半知觉，无论神像、长凳和讲台，都只有浅浅的轮廓，镶金丝的披风从诺恩手中垂下，流苏笔直地静止着。
他忽然注意到披风下的阴影。一座石台。我见过它。
「那是什么？」学徒脱口而出，心里隐约有了答桉。…
夜焰闻言，顺着他的目光看去。空气振动着传播他的回答，然而尤利尔什么也听不见。就神情而言，米斯法兰大约不觉得那里有问题。
瑞恩爵士的口型在说「没东西」。
这时候，再把所见所闻当成幻觉，尤利尔就不配用灵视冒充占星师了。他将剑横在前，就要去一探究竟。
……却被突如其来的意外阻止。只一瞬间，噪音全部消失了。学徒剑上的人皮被夜风吹动，飘荡起来。「这是你的旗帜？」某人问。
「不。我不是亡灵。」尤利尔下意识回答，转头向声源，顿时心中一沉。来人无疑听见了他这句嘲弄。这下坏了。
不死者领主如幽魂般现身。
一点火星烧起来，人皮冒出浓烟。尤利尔连忙丢开它。蓝焰瞬息升腾，将这东西吞噬。黑骑士盯着灰尽，他周身不散的恐惧震慑随沉默逐渐扩张，学徒屏住呼吸，我们的爵士大人则本能地膝盖一软。
夜焰最为平静。「黑骑士。」他说。
「‘夜灯，阁下。」黑骑士则报以居高临下的讥讽。圣堂黑暗，唯有西塔是此地的光源。
「你来得实在太快。那些贵族怎样了？」
「还能怎样？」
答桉是明摆着的。领主带来死亡的森森寒意，布伦肯等人的下场……尤利尔想象成真，不禁打个冷战。
「我以为屠杀是最后手段。换作其他任何人，拉梅塔，安利尼甚至怀特海德，都不可能把人杀光。不论如何，他们是国王的人。」夜焰认命地叹息，「我们都不了解你。」
「你的主审官还活着。恰好，你们还都认得她。」
学徒认得秘密结社的成员屈指可数，但主审官？虽然与印象违和，但只有神秘生物能担此任。他一下子明白黑骑士指的是谁。
尤利尔心跳加速，此刻在夜焰阁下面前，却不敢提希塔里安的名字。「她在哪儿？」
「你想见她，作为高塔信使？」
学徒张口结舌。在梦中我们能畅所欲言，但如今战事已起，我要和她说什么呢？
「我想……我想帮她。」
黑骑士静静地打量他。「怎么做？」
尤利尔很快意识到其中含义。怎么做。他心想。一阵剧烈的不安在腹中翻搅，学徒浑身难受。我想怎么做？我能怎么做？希塔里安和蒂卡波，她
们都是他的朋友。人们会以为我在做错事……
希塔里安会恨我。「我不懂谈判，大人。」尤利尔深吸口气，「若要安全离开，我该付出什么？」
不死者领主没有直接回答。他偏过头，瞥一眼学徒的同伴。「夜焰」如遇狂风，眨眼消散缩小，变作一点儿焰苗，钻进瓶子。如果他要杀死「夜焰」，我不可能救得下来。
但黑骑士将它丢给瑞恩。「滚吧。」他命令。
这意味着，此地除尤利尔之外的两个人能够安全离开王宫。瑞恩颤抖着领受恩典，神情介于惊恐和敬畏之间。「是，大人。」…
等他的身影消失，不死者领主用他火焰般的双眼审视学徒「高塔派你来刺探我们？」
「不，大人。不。」尤利尔回答，「我是出于自己的意志站在这里的。」
「命运施加给凡人的影响，在无声无息间就能操纵你。」
「我的使命业已结束。诸神要我为女神的信条而战，如今修士们痛恨我，却也会畏惧安托罗斯的事件重演。」学徒渐渐平静下来，「这我要感谢你，大人。」
「你根本不懂，尤利尔。只要苍穹之塔存在一天，人们就没有自由意志可言。」
简直耸人听闻。但尤利尔想起黑城的遭遇，难免也心生迟疑。白夜战争时，「命运女巫」给他手段防身，遮掩住神秘行踪，他却没能用上。而后来在幽灵公馆的阁楼里，他不得不烧掉卡片以吸引法则巫师夏妮亚的注意，好让守誓者联盟的朋友们得空举行仪式。
但就是这一举动，使他在黑城的历史迷雾中找到了当年的一角真相。其中的巧合难以解释，仿佛命运的安排。「命运女巫」……
海伦阁下决不会这么做。她相当于是罗玛的养母，对我们心怀善意。说到底，尤利尔心想，她送出卡片的缘由不就是为了保护我的安全吗？
「你的意志在高塔眼中一文不值。」黑骑士指出。
「正因如此。」尤利尔没反驳，「占星师没必要这么做。我只是高环，没什么能耐，与‘夜焰，阁下相去甚远。」来蒙斯曾短暂地指望我，但他只是以为自己快死了，需要一根救命稻草。「若你早早杀死了米斯法兰，或者根本不让我进入拜恩，我就没可能站在这里。」
怀疑女巫阁下，不如怀疑眼前的恶魔领主，此人的计谋摆在明面上。「但你一手促成了这个结局。」尤利尔指出，「渡鸦团的恩斯潘是守夜人，你利用他激起本地势力的恐惧，最终迫使他们自寻死路；泽佩·布伦肯被制成人皮，幕后之人急于探索王宫，暴露自身，反而成为你说服其他几位领主的有力证据。」
「还有夜焰阁下。你把他活着的消息和密道一同透露给布伦肯家族，让他们脱离‘人皮，的操控，派人来试探，指望找到新的退路。」尤利尔抓紧剑柄。「瑞恩爵士被守夜人关进地牢，而请我解救他的人是汉迪·恩斯潘。爵士被杀手逼迫，刚巧钻进了牢房中的密道。」
「你倒看得明白。」不死者领主承认了。
「你需要我到这里来。」尤利尔轻声说，「为什么？」
答桉双方都心知肚明。黑骑士说「你看起来精力不济。」
「为了接下来的交易，我必须殚精竭虑，大人。」
「驱使火种魔法也需消耗，你看过了多少次？」
他果然知道，尤利尔心想。灵视于学徒不算秘密，却也不会四处宣扬。他怀疑对方有特别的信息渠道。…
「一万三千左右。」这是如实回答。「我目前的极限仅止于此，大人。至于成功率嘛。」
他停顿片刻，「很难界定，大人，因为我不知道你想要的结局是什么。」
「你看到的结局
就是我想要的。」黑骑士告诉他，「我只要一种结果，那就是既定的未来。」
多么狂妄。诺克斯以神秘度论高下，这么看来，世上少有眼前这位不死者领主办不到的事，因此，对他而言也会被称为狂妄的事……「无论如何，那只是梦。」尤利尔只觉口干舌燥。
「闭上眼睛，现实如一梦。」不死者领主拔出剑。
也许就在几分钟前，这把剑被拜恩贵族的鲜血染红。尤利尔盯着它想。布伦肯、维维奇，甚至「纹身」、「怪诞专家」……都如纸笼般粉碎。没人能抵挡这把剑，敌人也好，自己人也罢。
尤利尔不知道他为什么要这么做。「你是无星之夜的不死者领主啊。」
黑骑士静静地提着剑。
只有「夜焰」桑明纳·米斯法兰逃过一劫。他没有杀他，不是为退路，而是作为交易的筹码。他知道我会想救「夜焰」离开，不是为此人对秩序的贡献，而是因为夜焰是蒂卡波失踪的爱人。
尤利尔心中一片冰冷。
不死者领主抬头仰望三座神像。与神灵的完美形象相较，他简直如同地狱里的魔鬼。「领主不是国王。」
「人们说，国王失踪了。」尤利尔缓缓道。
「他们错了。」亡灵用行动作出了解答。他挑开诺恩的披风，流苏摇曳，铺散在地，露出下方的奇异圆台。道道裂纹密布其上，月光均衡地笼罩着它……
他看得到它，尤利尔确信。
……神秘幻象随之解除。三神静默地旁观这一幕，「盖亚」和「露西亚」保持着原本姿态，但「奥托」凋塑的位置上，金属和石像的色泽褪去，呈现出真人血肉的生命质感。
一个双目紧闭的男人从塑像的外壳中剥离，露出他原本的模样。尤利尔在高塔的走廊上见过这个人。在乔尹的梦中，学徒也见过更年轻的同一张脸。
麦克亚当·冯·红盾，曾经的皇子，曾经的奥雷尼亚帝国皇帝，圣米伦德大同盟四位圣者之一，秘密结社「无星之夜」的国王。他伫立在圣堂的神像之中，似乎位同诸神。
活见鬼。尤利尔艰难地滑动了一下喉结。把人藏在神像中，谁会大不敬地打量诸神呢？一万三千个梦，也不如现实中的一瞥。
不死者领主长久地凝视着国王。之后，他举起手，将那把如同白骨铸造的三截剑「圣经」递给尤利尔。「杀了他。」
寒月纪元