(),
“我不建议你这么干。”拉森咕哝。
“你能给出什么有用的建议？”
“‘没用’不等于‘糟糕’。”他为自己辩解。这桩事听来就很蠢。我是在阻止他们作弊，不是作弊的那个。辩解的人不该是我。“退一步说，你也压根没法确定今年的试题。”
“是你可爱的海伦小姐说的，拉森。她非常肯定。试题就是三十年一轮换。”
“什么？难道导师们认为学徒活不过三十年？”
切斯特深吸口气。“听着，今年的测试对我来说意义重大，你们不想看见我往那白痴的裤子里洒桉叶油吧？”
德鲁伊没明白：“你们不是打赌去训练场旁听吗？”
“是啊，要是我输了，我去训练场，他去医务室。公平公正。”
好个公平公正。“真有你的。”拉森揉着鼻子，他好像已经闻到了桉叶油的刺鼻气味。昨天埃兹一在餐桌旁坐下，周围用午餐的人便逃得一干二净，不管他怎么解释自己是打翻了植物精油。拉森和切斯特也想跟着走，结果把德鲁伊学徒惹恼了。他们不得不留下来喝完罐子里的南瓜粥。“要我是你，还是干脆认输强一些。法尔特克是‘银十字星’阁下的学徒，他也能拿到桉叶油。”
切斯特沉下脸。“你要我的计数课输给一个研究预言历史变动的学徒？这是奇耻大辱。”
历史让人长记性。拉森心想。某些时候占星师会得到曾出现过的预言，使获得新预言的过程受到严重干扰。相关学者认为那是命运的回响，往往是观测者主观意识造成的。克洛伊塔设立预言学历史课程，不仅仅是为了记住过去。这类人专门研究“回响”，试图发现它的出现规律，以做出限制。不过这些东西没几个人了解，切斯特是个后勤司的炼金学徒，德鲁伊埃兹最近才转入克洛伊塔最冷门的神秘植物学，他们都不是传统的占星师。
“你瞧，拉森，他已经快被折磨疯了。”埃兹翻个白眼，“你就发发慈悲，让他别来折磨我们了。”
“试题的事一会儿再说。”切斯特附和，“先用你的魔法试试。来吧，展示一下你身为圣者学徒的神秘手段。”他们兴致勃勃的注视着拉森。
结果等拉森醒过来，他自己却睡着了。德鲁伊靠在柱子旁打瞌睡，迷迷糊糊睁开眼睛。“他昨天通宵来着。”埃兹哈欠连天地挥手，“你看到题目没？”
“当然不行。你以为其他占星师想不到这个办法吗？要是可行，天文室的占星师们早就赚大钱了。”他们只好采取备用计划——到资料库搜索旧试卷。但愿奥托保佑，我们能找到。拉森按着眉心，希望减轻头疼。“见鬼，我的魔法实在不好控制。”
“一开始你就这么说。你的导师大人没想办法？”
“这是我最终考核的研究课题，埃兹。等我解决了它，你就得称我为阁下了。”他站起身缓解眩晕。“所以，你的考核也别指望我了。”
“我不需要。我打算去外交部。”
拉森吃了一惊，“外交部？他们不是从不接受转业学徒吗？”
“是战争的原因。”德鲁伊边翻找卷纸边回答，“你没听说？外交部在属国损失了很多驻守者，连空境阁下也纷纷参战……统领大人不得不放开标准，以补充人手。”他看起来充满迷茫。“我不确定我想成为驻守者。你知道，他们的训练太可怕也太累，但……该死的，克洛伊塔没考虑过森林血脉的需求，我是个德鲁伊，真是天大的玩笑。我可能不属于这儿。”
“不属于高塔？”
埃兹紧张地瞥了他一眼。“我指的是，呃，事务司或后勤司。我可从没想过到天文室去。”
除了我，没人想成为占星师。拉森拍拍朋友的肩膀，不知道是安慰还是鼓舞。我们的未来大不相同。他是先知的学徒，但直到现在也没能捕捉到命运的一鳞半爪。“或许你们将要走的路比我远得多。”他轻声说，“不过有什么关系呢？你们又不必拖家带口。”
“没错，我可不会在高塔找占星师结婚，像某个先知学徒一样。”埃兹做个鬼脸。“你会被海伦变成模范好丈夫的，拉森，到时候，雄狮阁下会视你为眼中钉，因为每个人都会拿你和他作比较……哎呦。”
他在最下层抽出一只贴着封条的纸袋，却被魔法烫得松手。“瞧瞧这是什么，寻找人生另一半的必看秘籍。”他夸张地念道，“作者，伟大的爱情学家拉森·加拉赫。”
“如果我要写书，埃兹，你的名字会是我的笔名。”拉森将纸袋拾起来，用魔力揭开封条。“这是从数算模块掉出来的？”
“其它袋子的封条上都没有魔法。”德鲁伊指出，“可能就是它。”
门锁响了一声。“好吧，不是它也是了。”拉森反应迅速，关灯拉门一气呵成。“走第二个柜子后的门，我有钥匙。”
德鲁伊眨眨眼睛。“你从没告诉过我们那里有扇门。什么时候……？”
“那里通往会议厅的休息室。”他不假思索地透露了这个秘密，“可能圣者大人有时候想走捷径罢。好了，我们快过去。”他转身摇醒切斯特。
多亏我的先见之明。拉森就担心他们折腾太晚，导致被人发现。圣者大人的学徒和同伙大半夜来资料库偷取试题听上去可不名誉。海伦会嘲笑我的。
会议厅的休息室空无一人，但这里与他想象中不同。确切来说，是根本变了个模样。上次拉森有幸在集会旁听，瞥见休息室里只有一排光秃秃的椅子。他还以为那就是没有空境阁下愿意呆在里面的原因，再没有对其报以关注，更别提进去了。
“有人住在休息室？”德鲁伊轻声问，“这儿有张床，还有柜子和衣架……等等，那是什么？”
切斯特舔舔嘴唇。“我猜，似乎是护腕。”
一对钢制臂铠挂在衣架上，位置极不对称。但它们寒光闪闪，很难说主人不留心养护。拉森环视四周，却发现仅有这一样东西能说明有人居住在此……也许那只不过是装饰。事务司重新装修了休息室，有何不可？
但高塔中很难见到类似的装饰。星辰才是占星师们觉得赏心悦目的图案。两个学徒面面相觑，一齐望向这里唯一的神秘生物。拉森没本事打听是谁住在这里，可他有本事装作若无其事。“我们等会儿原路返回。”他宣布，“别动这里的东西就行。”
“或者先离开这再说？”德鲁伊指指房门，“万一有人回来……？”
我们死定了。住在这里的恐怕是外交部成员。“雄狮”阁下在布鲁姆诺特有自己的住处，“守门人”经常不在，没准是他回来了……但假如，来的是青之使或白之使怎么办？要么干脆是统领大人？奥托救我。在这里等下去的危险不亚于留在资料库。
“好主意。”他拧动把手，却没推开门。拉森沉默了片刻，转身与另两个倒霉鬼对视，直到他们惊慌地跳起来。
“找钥匙！”埃兹和切斯特异口同声的说。
……
昨夜的经历堪称疯狂，但切斯特的考试可不会受影响，它如期而至，而三个人在凌晨时分才逃出资料库。拉森盯着门，思考决定命运的缝隙究竟什么时候会打开。
埃兹在铃响前赶回来。“法尔克特没参加测试！”他快速地说，“这混蛋旷课了一个星期。”
拉森认定这是好消息：“现在我们都不用担心了。”
“他怕了？”
“谁知道？总之，切斯特不战而胜了。”
“他本来也不会输。”德鲁伊咕哝，“那一袋子东西足够他应付今后的所有数算测验了。”
“这你可就说错了。”拉森告诉他，“我刚刚看了一眼，那只袋子里收集了所有不及格的试卷，根本毫无意义。非要说的话，也只可能是后来找到的那些纸片。”
“我没注意那些是什么。”
拉森表示体谅。当时他也慌里慌张，难以注意其他。说实话，见到切斯特从房间里带出去的东西后，他吓得魂都飞了。“似乎也是试题。”他回答，“和资料库的差不多。我没敢开封条。”他们翻遍房间也没有找到钥匙，所幸期间没人回来。切斯特带走的纸袋原本孤零零丢在柜子里，两者均落满灰尘。要是拉森没记错，它几乎是休息室里唯一的纸质资料。
这时，门开了。房间仿佛突然挨了一针的水袋，哗啦啦地从破洞冒出人来。“难以置信。”后勤司的炼金术学徒压抑着欢呼，“每道题我都押对了。”
拉森向埃兹眨眨眼睛。“恭喜。我们本来有个好消息告诉你。但现在它没那么好了。”
切斯特迷惑地望着他。
“是你偷出休息室的……？”德鲁伊悄声问。
“什么？我没作弊！”
拉森差点被他气笑了。“是啊，我们都知道。”他一本正经地点点头。
“真的。伙计们。我说真的……好吧，没有答案，只有题目。见鬼，那点时间够干什么？我只好自己算。”
没有答案？“你找到的是一张新试卷？”
“没名字。”切斯特耸耸肩。“或许是吧。总不可能有人的试卷做过后和新的一样，你们说是不是？当然，如果换做是我交白卷，我也不会写名。”
拉森点点头。
但那是他遇到自己的学徒罗玛之前的事。亲爱的罗玛小姐，她是唯一一个把名字写满了整张卷子的高塔学徒。