“咯吱，咯吱。”是靴儿踩在雪地上的声音。
简瑶在青桦街的伞铺等了半响，终于等到同乡的人。
她眉目间隐有些笑意，“这十多年不见，你老了。”
同乡的人笑着，眼角炸起褶纹。
“是哩，只是我干的活计苦，不比得你！在侯府做管事的，可不比我老的慢些！”
“可别贫嘴！”简瑶笑着，等定来的马车驶来。
“这下雪路难行，风又大，街坊邻居串门的人都少。我这千里迢迢的送你们，你们可得给我加钱呢！”车夫搓着手道。
那同乡人面露难色，简瑶却笑着将那银两递过去。
“回家，多少钱也是值了的。”
车夫数完了钱，笑喊着“大气！”
两人搀扶着上马车，正在话聊着，不知外头发生甚么境况。
原来的车夫不知何时被换了，驾马的人扯住马绳往一处小巷子驶。
“就带这点东西？倒将我衬的跟土包子一般。”
同乡的人抓起简瑶的小包袱掂了掂。
“本也没甚么要带的，这京师东西这么多，不是自己的贪心不得，该抛的还得抛。”简瑶淡然道。
同乡人捂嘴笑道“竟不知你悟出此等佛道来！侯府的风水果然养人。”
简瑶只笑笑，下意识要撩开车窗看看外面路况，可却发觉着车窗紧闭着。
“师傅，这窗子怎么打不开。”
外面没有声音回应，马车好似驶入了一处小道，车轱辘划在青砖路上的声音。
她立觉不对，撩开车帘就要往下走，却见着车夫正是侯府的侍卫。
“简师傅，对不住了。”他右手拿着把利剑，正透着冰凉的冷气。
从马车上下来的同乡人吓的大叫，喊道“杀人了杀人了！”
可偏偏没有任何回应，天寒地冻，积雪又越堆越多。
那侍卫转过身去，简瑶厉声道“住手！放她走罢。”
那同乡人见到侍卫的杀意，见他背过了身举刀往简瑶过去。
她忙不迭往巷口走，匆匆忙忙逃跑间。
在空荡的街上，似撞到了甚么人，抬眼一瞧，是个姑娘。
“姑娘，快快！那边杀人了！快跑，去报官！”
她吓的不清，说话哆哆嗦嗦，神情恍惚，说完这些话就跑远了。
青时蹙了蹙眉，心底的不安愈发强烈，脚不受控制地往这人所指方向走去。
小巷里空荡荡，马车旁的马儿不安的嘶鸣着。
她缓步走上前，却见马车旁是躺着一个人，被地上的积雪簇拥着。
湛蓝绣花袄子，熟悉的脸庞，鬓边有几撮细细的白发。
鲜血正汩汩留在雪地里，暗红的颜色。
而简瑶睁着眼，脖颈间一个触目惊心的刀口，垂在身侧的手指微微颤着。
青时瞪大双眼，不可置信。
她甚至听到自己的心砰砰直跳到了嗓子眼。
恐惧的感觉顺着血液淌向四肢百骸，腿软得有些站不住，甚至有一种呕吐感在喉间跳跃。
她有猜过是这个结果，只是没想到这么快，也没想到贺今舟真的会下手。
她蓦地跪倒在地，冻红的双手抚了抚简瑶的脸。
膝上传来冰凉意，濡湿的彻骨冰凉也传达到心尖。
”简师傅...”眼前视线有一些模糊。
地上的女人的手指动了动，她微微侧了个头看向青时。
鹅毛大雪还在下，晶莹剔透滴落在她额间。
简瑶的眼神有些涣散，手紧紧抓的青时，好似在说不甘这样死去。
可这风声潇潇下，气脉越来越弱。
侯府的侍卫还是心软了没下狠手，但却给将死之人带来了折磨。
简瑶模糊间隐约看到青时难得脆弱的一面，欲出口宽慰。
“....你不会死。”因为你有侯爷，我看见过他看你的眼神。
她还想说，之前举荐青时接替自己的位置，是因为看中青时有和其中堂其他人不一样的地方。
侯爷喜欢她，说不定走的时候她能救她一命。
只是没想到，没人能改变他的决定。
可后面的话还未说完，薄弱的气脉已绝。
青时感受到她身子僵住，那种僵直好似也传达到了她身上。
她跪在地上一动不动，任冷风将斗篷吹起，雪落在身上，凉丝丝的。
冬日里天暗的早，小巷子里没有，黑漆漆的。
青时却能看清简瑶脸上那刀很细很细的刀纹，这五年她在中堂训习时常看着的一张脸，可她觉得从来没有像现在这样恐怖过。
简瑶死了，她无儿无女，故乡又那么远。
远到根本触及不到京师的权力，就这样都不愿意放过她吗？
她忆起简瑶说起家乡时候的向往，亮闪的眼神，而现在这个眼神现在是死不瞑目的凄厉。
青时仰头看了看天，大呼了一口气。
手中拳紧握，指甲深入肉里却觉不出痛来。
简瑶的死让她意识到，幽影十年期满的身契也是一场骗局，中堂等来的，只有死字。
会有不停的血液注入，那些丫头回继续习武，学技。
她太知道中堂幽影们依靠着什么活下去，但是这个希望被摧毁的一干二净。
青时想过的最后一个后路，就是跟阿兄的计划筹备不成，便等着契满走人。
可真相是，等来的是杀戮，为权力争夺者的筹码献祭。
她忽觉一种人为刀俎我为鱼肉的深深无力感席卷全身。
在这场由旁人设定的棋局中，她们都只是猎物。
早早跌进精心布局的蜘网之中，等待的，只是收网那一刻的结束。
这样辛苦搭建心里高塔，一次次告诉自己。
等以后..等以后...但这种希冀在上位者面前来说多么可笑。
简瑶说，她不会死。青时完全明白她什么意思。
她离权力中心太远了，但她身边有一个。
她可以借他的手，她可以利用他迷惑他，蚕食他。
但简瑶一死，青时忽觉这样的希望无比渺茫。
这样一个杀人不眨眼的可怖货色，连跟了自己那么久的手下都能下手，更何况是有丁点喜欢的幽影。
青时心里暗暗起誓，她要即刻改变这种处境，这样把命运交托在旁人手里掌控的感觉实在难受。
她缓缓站起身，本来青桦街是来找华子夜的，可脚下却再走不动了。
雪花一滴滴落下，青时能感到自己的发被染湿，呼出的气即刻成了白雾。
恍惚间，她已然倒地，由着地上的雪堆将她侵蚀。
耳边是隔着雪的闷闷叫卖声，街上有个中年男子一手撑着伞，一手拢着箩筐喊道“京师又下雪哩，来看看，卖伞嘞！卖伞嘞！这拢南“伞乡”的伞哩，伞骨硬竹所制，工艺精巧，遮雪遮雨都可以的。”
“来看看，来看看！卖伞嘞！”
青时渐闭上眼，鼻尖有些身侧的血腥味。
不多时，少年看着人群中正围在街上一个小巷窃窃私语。
他提溜着手上的年货凑上前凑热闹，但很快脸上的笑意不在，取而代之的是惊慌。
年货随意地扔在地上，华子夜摇晃着青时，喊道“喂！你怎么了？”
他用指腹摸向青时的脖颈处的脉搏，感觉到脉动，才松口气。
身旁一具女尸，旁的众人仍在指指点点。
“看什么看！这个还活着，快去找医师来！”华子夜喊道。
人群中有个好心人要往外走去找医师，却被眼前人震住，渐往后退。
华子夜正摇晃着青时，正欲将她拉起。
忽觉身边的人群不对劲，不寻常的静默无声。
他抬头一看，就见身量高大着墨貂玄鹤斗篷的男人从人群中走来。
他只斜睨了一眼身旁的女尸，就笔直地朝地上的青时看去。
如雕刻般的面庞，脸色却比这寒冬还要冰冷。
身边那撑着伞叫京樵的随从神色亦是精彩。
出什么事了？华子夜心里浮起许多问句。
贺今舟一言不发地蹲下身子，先是检查脉搏，胳膊手脚儿。
最后将地上的女人打横抱起，越过人群，在雪花纷飞里往前走去，随从忙跟着撑伞。
他未正眼瞧华子夜一眼，面色阴霾的要吞人，冷眼扫过的看客无一人敢与之对视。
直到贺府的马车走远，留下的人手将女尸也带走。
才有人敢唏嘘几声，“侯爷这气势..真真是吓人..”
“那死了的是谁人？”
“还能是谁，不听话要逃的婢子呗。”
“.....紫荆山孤魂满片，侯府罪孽深啊...”
“闭嘴，少说几句罢！真不怕死啊！”
华子夜站直身子，呆愣在原地，看着在雪地中渐远的贺府马车。
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