翌日清晨。
西风吹起，没有萧瑟感，反而多一种轻快。
战马缓动。
朱厚照抬眼看去，远处是一座如船瘦长的夯土城池，那里，就是——土木堡。
庞岳介绍道：“陛下，这土木堡南北长五百步，东西长一千步，城墙高两丈余，是一座战略要地，与榆林堡、鸡鸣堡合称京北三大堡，里面驻扎有三千军士，指挥使是许贵，指挥同知是……”
朱厚照点了点头，对戚景通等人道：“朕不希望京师的人追过来，所以进入土木堡之后，莫要泄露朕的身份，以你为主。”
戚景通想说什么，见朱厚照不容拒绝，只好点头。
许贵、伏俨等人率兵出城，对戚景通抱拳行礼：“戚都督，难得一见。”
戚景通回礼，看了一眼朱厚照，对许贵等人道：“我们奉命前往边关，测试新式火器，路过这里，想起六十年前之事，所以凭吊了一番，昨晚动静大了一些，还请见谅。”
许贵呵呵笑道：“不敢。”
神机营都督，这可是高官，不能轻易得罪。
戚景通言道：“我们想去土木堡走走，看看显忠祠。”
“请！”
许贵当即带路。
戚景通、朱厚照等人入城，神机营军士则留在了城外。
土木堡城内，建了个显忠祠，修建的时间是朱祁镇二次当皇帝之后，说清楚，这里的祠，只是祭祀牺牲的将领的，不是祭祀死去的军士的……
英国公张辅、驸马都尉井源、兵部尚书邝堃、户部尚书王佐……
这些人都有塑像摆着。
朱厚照看着这祠堂，问道：“每年都祭祀吗？”
许贵见朱厚照很是年轻，穿着朴素，又不像是什么将官，不由皱眉看向戚景通，戚景通连忙说：“这位是——京师里，了不得的，你回话便是。”
许贵恍然。
感情这是哪位公侯家的少爷？
许贵抱拳：“回这位少爷，每年都有祭祀，只不过是城内自发的，朝廷并没有派人来过。”
朱厚照皱了皱眉头，指了指门外：“那荒野里的军士，有人祭祀吗？”
许贵摇头：“没有。”
朱厚照没有再说话，在显忠祠上了香之后，便与戚景通等人离开了土木堡，一路向西。
神机营以步兵为主，且携带了不少火器，弹药，拖慢了行进速度，朱厚照也不介意，行三十余里之后休整，后又行进了近十里，在接近东八里堡七八里时，朱厚照才驱马先行一步，戚景通命盛霖带队，自己则带了五个精锐跟在朱厚照身旁以照应。
东八里堡五里左右时，朱厚照看到路边有七八个粗衣大汉背着沉重的木柴，并没有在意，可打马行了没多远，又看到七八个大汉，同样是背负木柴，不由勒慢战马，跟上审视一番，问道：“你们是东八里堡的军士？”
一个军士看了看朱厚照等人及其身下的战马，回道：“是，看你们像是将官，打马快点，趁天黑能赶到鸡鸣驿，沿着这官道向西走就是。”
朱厚照凝眸问：“这柴，应该不是你们自家用吧？据我所知，军士砍柴，多是在十月后。”
军士无奈摇头：“自家不自家，谁说得清。莫要问了，你们还是快走吧。”
朱厚照看了看，发现一个军士脸上竟有鞭痕，驱马进入东八里堡。
东八里堡是一座小堡，地位比不上土木堡，里面驻军只有八百。
千户吕临江听闻神机营的都督从这里经过，当即出营热情迎接，戚景通看着发福严重的吕临江，笑得并不自然。
朱厚照打量着吕临江身后的军士，问道：“吕千户，纠察队可来过这里？”
吕临江脸盘子很大，点下头双下巴就出来了：“来过，抓走了副千户与两个百户，这些家伙竟欺瞒咱，暗地里欺负了好多军士。”
朱厚照淡然一笑：“如此说来，纠察队还是尽职尽责，为军士除害了。”
吕临江看了看朱厚照，有些不满，对戚景通道：“这位小兄弟倒是有胆量，敢提纠察队，啧啧，咱是没这个胆，说起这群人来浑身都发颤。”
朱厚照手中掂量着一块椭圆石子，笑道：“纠察队的顾指挥使有句话说，但凡怕纠察队的，都是内心有鬼的。吕千户如此畏怕纠察队，这内心的鬼——应该不小吧？”
“戚都督！”吕临江脸色一沉，看向戚景通：“这位小辈说话是不是太放肆了？”
戚景通苦涩地摊开手：“他与英国公走得很近，我也不敢得罪他。”
英国公？
吕临江脸色微变，也不好得罪，请道：“到里面，设宴招待。”
“我看不用急，再等一等。”
朱厚照开口。
吕临江瞪了一眼朱厚照：“还要等什么？”
朱厚照笑道：“等一出戏，来，我们在门里面等吧。”
戚景通见朱厚照似另有打算，便跟了上去。
吕临江不知情况，也不好离开，只好和其一起等。
没过多久，扛着柴的军士络绎而归，入了城之后，然后向城中走去。
朱厚照信步跟着，直至看到军士到了一处宅院后门走了进去，便也要跟，吕临江连忙拦住：“这是本将的府邸，要去，也是走正门，走后门算什么事。”
“让开！”
朱厚照冷冷地说。
吕临江刚想拒绝，就被王林一把推开。
刘璋等锦衣卫军士先一步走入院中，沿途留人护卫。
朱厚照抬脚走入院中，看着军士正在排队将木柴交割给一个文书，文书坐在桌案后，手中拿着毛笔，正在记录着什么，眼见有陌生人闯入，文书也怒了，起身怒斥：“什么人也敢来这里，来啊，给我轰出去！”
“特勤局——”
“锦衣卫——”
“在此，谁敢放肆！”
庞岳、刘璋厉声喊道，腰中绣春刀拔出半截。
王林见朱厚照示意，踏步上前，将文书记录的册子取了过来，然后交给朱厚照。
朱厚照翻看了几页，侧身看向吕临江，道：“吕千户，这账册上记录的是什么，为何我有些看不明白，什么是交五石柴，兑两斗米？这两斗米，到底是粮饷呢，还是工钱呢？仔细想好了，交代不清楚事情原委，就只能交出脑袋了！来人，将他拿下！”
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