马氏恭敬送清浅出门，返身回到王贺书房。
王贺正抱着一个侍女调笑：“若是我成了状元，带你去京城享福如何？”
侍女喂了一瓣橘子给王贺，笑道：“少爷前几日对采菊也是这么说的，如今又来招惹奴婢。”
王贺冷笑一声：“采菊这丫鬟，不知好歹，别提她扫了兴致。”
马氏进门，冷着脸对侍女道：“老爷吩咐，这些日子不得招惹少爷，让少爷好好读书，少爷的书房都换上书童，你们全去上房伺候。”
侍女低头告退。
王贺笑道：“姨娘，红袖添香才是读书人的乐趣呢，不然寒窗苦读又有什么意思，譬如那学堂的林先生，清苦了半辈子，进士没考上，老婆又死了，这活着还有什么易趣。”
“我的儿，你且熬半年。”马氏坐下来道，“只要你考上进士，姨娘送你十个绝色女子。”
王贺即刻讨价还价道：“都必须是袁夫人那种绝色才行。”
“我的小祖宗。”马氏连忙捂着王贺的嘴道，“袁夫人可是咱们的贵人，不得亵渎半个字，听到了吗？”
王贺道：“姨娘说袁夫人是贵人？”
“当然，你方才没瞧见吗？袁夫人正眼都没有瞧夫人一眼，倒是对我和颜悦色，送给我和夫人的礼又是一样的，又百般抬举你的身份，这种盟友哪里去找？”马氏摸着头上的簪子，是清浅方才送的。
王贺倒也不糊涂：“她图什么？咱们有什么？”
马氏小声道：“我让婆子去打听了，听说王兰这小贱人得罪过袁夫人，袁夫人对她不满，狠狠收拾过她一顿，如今王兰见了袁夫人便躲。”
王贺冷笑：“姐姐仗着嫁了高门，对娘家指手画脚的，原来也有怕的人。”
“所以，咱们要和袁夫人维持关系，不说王兰这一层，便是今后你去了京城科考，也有个关照的人。”马氏的算盘打得很精。
王贺笑着应了，又道：“姨娘，袁夫人长得真好呀！”
马氏打了王贺一下道：“前几日你糟蹋了采菊，还不够？这些日子不许再沾花惹草，若是对袁夫人有半分不敬，谁都救不了你。”
王贺忙道：“儿子不过说说罢了。”
清浅出了王家上马车，回首看幽深的院落，心中百感交集，这是自己曾经出生的地方，自己曾经长到一岁的地方，终有一日，要归还到自己手中才是。
瑞珠见清浅有些失神，轻声问道：“夫人，咱们是回学堂吗？”
清浅点点头道：“回吧，回头我写一个清单，将需要的清单送给学政衙门，咱们着手办学堂。”
瑞珠道：“王祥这老狐狸未必肯配合。”
清浅微笑道：“他不配合是他的事，面上该走的程序一项咱们也不能少，不能落人口舌。”
瑞珠点头同意。
突然，赶车的春成道：“夫人，前头井里有人自尽。”
清浅想也不想道：“赶紧救人。”
春成飞速跑下去，将井里头的人救上来，带到了清浅跟前。
清浅吩咐道：“春成回学堂，瑞姑姑拿些姜片给这位姑娘含着，大冷天的别冻坏了。”
瑞珠拿了披的衣裳和姜片给那姑娘，那姑娘浑身瑟瑟发抖。
瑞珠问道：“姑娘，你叫什么名字？”
那姑娘如小鹿一般，半日才低声道：“采菊。”
清浅再没有问半句，每人有每人的伤心事，她愿意说便说，不愿意说勉强问她，只是让她重复一回哀伤。
到了学堂，林先生迎了出来，笑道：“夫人，外头冷得很，赶紧进来烤火吧。”
清浅道：“采菊你随林先生先进去，我写了清单便过来，瑞姑姑去找件衣裳给采菊姑娘。”
林先生见多了一个姑娘，浑身湿漉漉的，忙又加了一个炉子。
清浅写完纸条回来，瑞珠也找了自己的衣裳给采菊。
回到火炉旁的时候，采菊已经换了一件干净衣裳在喝热水。
瑞珠奇道：“你这是从何而来的衣裳？”
林先生忙道：“从前拙荆留下的，拙荆死后，我没舍得将衣裳烧掉，想着留个念想，没想到今日用上了。”
清浅看了一眼林先生，他脸上带着悲痛，倒是个长情的。
采菊低声道：“多谢林大哥。”
“活着多好呀，死了便什么都没有了。”林先生颇为感叹道，“你瞧这里的学生……”
林先生从窗户指向另一个窗内：“这个黄头发孩子六岁，小小年纪父母双亡，还有一个妹妹要他养活，他每日砍柴喂猪，得空了来读书。
那一个孩子，耳朵失聪，自己得了长不高的病，但每日有空就来上课，比别人更勤奋。
大妹子，好好活着吧。”
采菊突然失声痛哭：“我是王家的丫鬟，王家公子无礼……我，我不想活了。”
林先生怒道：“又是王家吗？他们也太过分了！”
清浅眼神一紧，问道：“你说的是王贺？”
采菊点头道：“正是，难道夫人也认识他？”
“滁州神童谁不认识？”清浅讥讽一笑道，“若是他，你更要好好活着，认真看看王贺和王家的下场。”
瑞珠劝道：“好姑娘，我们夫人说他们没好下场，他们必定就没有好下场，你好好活着，若是没处去便留在学堂帮忙，看着他们楼塌。”
采菊问道：“不知夫人是……？”
清浅含笑道：“我夫君袁彬，你叫我袁夫人便是。”
采菊一下子起身道：“你是袁夫人？雍州是夫人的封地？”
“没错！”清浅有些奇怪，“姑娘，咱们见过面吗？我不记得了。”
采菊跪下道：“奴婢的外祖是雍州人，雍州发生疫情，奴婢一家正在雍州探亲，本以为雍州封城被焚，一家人会命丧雍州，谁料夫人救了全城，夫人是我家的救命恩人，没想到今日又被夫人所救。”
原来还有这个缘分。
清浅微笑道：“这么说，你欠我两条命，那你更不能死了，好好活着吧。”
林先生道：“采菊，夫人是老天派来救你的，好好活着吧，没有过不去的坎。”
采菊低低应了一声。
瑞珠搂着采菊的身子，低声道：“男子负心，你别当真，我给你说说我的故事，我那狗男人还想杀我谋取前程呢，我不也过来了吗？”
瑞珠和采菊在炉子边轻声说着。
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