皇帝和刘老汉聊了几句，又问起收成和赋税。
刘老汉叹息道：“今年先是旱灾，后来又是蝗灾，收成十不存一，若不是朝廷开仓放粮，不知道要死多少人，就这样，咱们还要勒着裤带子过日子呢，好在皇上福泽深厚，朝廷下发了玉米和土豆的种子，明年必定是个丰收年。”
皇帝问道：“若是今年加赋税，如何？”
刘老汉大惊失色，跪下便哭道：“皇上，您是明君，可千万不能加赋税呀，若是加赋税，恐怕没有老百姓的活路了。”
周贵妃哼了一声道：“哪里至于如此。”
刘老汉扫了一眼周贵妃道：“你们贵人享福惯了，哪里知道民间疾苦，就算是平时丰收年，我们一年辛苦到头只有二十两银子，大半年吃米，小半年夹杂着菜叶才能吃饱，今年连菜叶都没有了呀。”
周贵妃身上金灿灿的，随意一件首饰都不止二十两，反观皇后一身素净，端庄安静。
皇帝心中又是一阵烦躁，吩咐太子道：“今后多到外头看看，多和百姓说说话，别一味在后宫和妇人打交道。”
太子低声应了。
皇帝吩咐送了些宫里的吃食锦缎，让怀恩送刘老汉出宫，随后吩咐：“传朕的旨意，今年免去赋税，让老百姓休养生息。”
皇帝扫了一眼周贵妃和太子：“周贵妃不休私德，着降为妃，吃穿用度降为嫔，太子每月需到民间与百姓同甘共苦一日。”
周贵妃的脸色一白，居然降为妃，这让她脸面何存。
周贵妃含泪道：“皇上，臣妾冤枉……”
“朕是给你脸面，给深儿脸面，若认真计较，你觉得你自己的罪行如何？”皇帝毫不留情，“退下吧。”
周贵妃含着恨退下。
皇帝看着袁彬和清浅道：“朕心里明白，若不是你们，恐怕献妃已经死了，恐怕深儿犯下强征赋税的大错，你们自己说……想要什么赏赐。
文质已经是正一品，清浅也是，又有监国太傅等重职，还有免死金牌，世袭爵位，朕好像没有什么可以赐给你们的。
你们自己说，想要什么？或者封王封侯？”
赏无可赏，是历代君臣相处的大忌，可皇帝却开诚布公，直接说了出来，这是对袁彬和清浅的信任。
袁彬和清浅跪在龙床前，袁彬泣道：“臣一家深受皇恩，不敢再求其他。”
清浅忙拉了拉他，什么都不求，才是皇帝真担心的，无所求便是最大的求。
清浅俯下身子道：“臣妾有事相求。”
皇帝笑道：“清浅这种直率的性子，朕很欣赏，你说，你想要什么？”
“臣妾想要名利。”清浅说出自己的恳求，“臣妾想在荆州、冀州、滁州、幽州办学堂，让因贫不能上学的孩子能进私塾读书，请皇上恩准。”
皇帝琢磨了一番。
办学堂，是收天下学子的心。天下学子的拔尖者是天子门生，这一点谁都别想褫夺。
谁想沾染，便是和天子争功。
但是，若只是年幼孩儿的启蒙，这倒是可以。
皇帝点头道：“可。”
清浅大喜过望道：“谢主隆恩。”
袁彬似乎看出了清浅的用意，笑道：“内子选择了几处风景优美的地方，今后想必常年流连，在京城反倒少了。”
皇后忙道：“你有了身子，好好养胎也好，京城这些国家大事，让内阁们操心便是。”
姐姐也瞧明白了。
清浅含笑道：“臣妹便是这个意思。”
皇帝大方道：“朕即刻下令，让袁夫人总督四州蒙学，各总督巡抚都必须大力配合。”
清浅再次谢恩告退。
出了坤宁宫,袁彬问道：“你想办学，恐怕还不单单为了避功吧？否则为何不着痕迹选择了滁州？”
滁州是琅琊王氏的本源所在。
清浅微微一笑：“从前失去的，慢慢总要讨回来吧。”
袁彬可惜道：“若是如此，你与岳母、献妃便不能正大光明来往，甚至还要做出敌对的模样。”
这样才能获取琅琊王氏的最大信任。
清浅默然了一阵道：“认祖归宗，回归嫡系，是我能为母亲，弟妹做到的最大的事。”
御花园的大石旁，王夫人无言地看着清浅，女儿就在眼前，但是自己不能上前相认，甚至在丫鬟跟前，也要装出仇恨的模样。
王夫人甩袖道：“走吧，献妃都不和这种人计较，我就当不认识她，从前袁大人的护送之情，咱们算是两清了。”
丫鬟萍儿道：“可是，夫人的印信还在她手中。”
王夫人道：“咱们如今比人弱，除了等待别无他法。”
心中却是在隐隐做疼，清浅将印信取了，便是将所有危险加在她自己头上。
女儿……
从一岁起便离开了自己，自己不能为她做什么，可是她却不停为自己考虑。
王夫人咬咬牙，离开了御花园，在不走，被周贵妃的人瞧见，女儿的心思便白费了。
周贵妃在坤宁宫门口嘱咐太子：“好好读书，这段日子少和闻清浅冲突，对内阁也尊重些，本宫如今被贬，你少来请安，免得你父皇不悦。”
太子一一应了。
“贵妃……”想到周贵妃已贬为妃，贞儿忙改口道，“娘娘，太子若是因娘娘被贬斥减少请安，只怕百官更会说太子的不是。”
周贵妃道：“依你的意思，该如何？”
贞儿方才的主意，让太子免遭一难，周贵妃虽然不喜欢贞儿，但也不得不听她几分。
贞儿胸有成竹，笑了笑道：“太子不仅要照常请安，还要安慰娘娘，这才显得太子醇厚老实，将来是个明君呢。”
周贵妃内心并不想儿子疏离自己，听了忙道：“这个主意不错。”
太子一副你们说什么便是什么的模样。
贞儿抿嘴一笑，这么看起来，属于自己的时代，属于自己的荣光快要来了吧。
正逢此时，清浅从坤宁宫出来，她和袁彬说了几句话后，目光移到了周贵妃身上。
周贵妃吩咐：“深儿，你们先走吧。”
太子和贞儿几个告辞退下。
清浅缓缓从汉白玉台阶上下来，从容不迫，嘴角带着微笑和自信，甚至比天边的彩霞还有光泽。
贞儿转身看了一眼，突然觉得自己黯然失色，刚才的信心消散得荡然无存。
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