过了八月便是立秋，立秋之后按说天气会凉下来，可是今年并没有。
与天气一道高居不下的，还有源源不断的灾报和流民。
袁彬忙得脚不点地，别说袁夫人府，就是自己府上，也回得少了。
这一日休沐，清浅见袁彬愁眉不展，拉着他散心，两人一同到了老午的庄子上。
一路上，只见禾苗干涸倒在地上，农民欲哭无泪，看着快要干枯的稻穗发呆。
袁彬叹了一口气道：“大灾之年已有雏形，接下来有得朝廷忙的，只可怜百姓，眼看快要成熟的稻穗，干死在田间。”
清浅问道：“这干涸的稻穗，一点用处都没有吗？”
“里头的米粒尚未成熟，人不能吃，唯独只能喂鸡。”袁彬摇头道，“人都活不下来，还有什么心思喂鸡。”
清浅想了想，吩咐瑞珠道：“让小林子去收些鸡苗，再用去年的陈米换干涸的稻穗，这样一来，咱们可以养鸡，百姓也不至于因为没米饿死。”
瑞珠道：“姑娘，咱们哪有功夫养鸡？”
清浅微笑道：“我记得陪嫁有几处庄子，想必都干涸了，就让佃户养鸡吧。”
水源，清浅的庄子早已打好井，人喝鸡喝是够的，可要灌溉稻田却不够。
这几日清浅一直在想怎么办，今日总算想到了法子。
袁彬并不理会养鸡这种小事，只低声问道：“那日你说，旱灾未完接着又是蝗灾？”
清浅点头道：“遮天蔽日，百姓水火交加。”
旱灾还可调水，蝗灾无可避免。
更加让人难受的是，很多官员固执认为，蝗虫是天神，需要敬畏拜祭。
袁彬道：“蝗灾过境，粮食全无，可有什么法子避免？”
清浅道：“用艾驱赶到一处，然后剿灭。”
袁彬揉了揉头道：“先对付旱灾吧，就按你说的，先将陈米换干涸的稻穗，不过这也有不妥，周贵妃的父亲还有几个皇亲国戚都做米铺子生意，咱们这么做，等于断了他们的财路。”
清浅道：“他们做的本不是老百姓的零碎生意，倒也不妨。陈米还罢了，咱们存了几十万两的新米，这才是他们的心腹大患呢。”
袁彬道：“是了，咱们家自己还有米铺。”
清浅笑道：“指挥使大人只管操心朝廷，这些小事交给我吧。”
两人边说边到了庄子。
受到天旱的影响，本是环水的庄子已经出现了干涸，但因早早备下井水，庄子里头一片生机勃勃。
袁彬摸着茂盛的土豆叶子，问道：“已经结果了吗？”
老午的脸笑得如同菊花一般道：“早已经结果了，再等十日便可收获，这回咱们收获可大了。”
老午随意拔出一颗土豆。
根部一大串果子跟着出来。
大的小的足足有十个，而且个个饱满。
清浅不顾泥土脏，用手扒拉了一下土，笑道：“文质，这里头还有好几个呢。”
一株就有如此收获，袁彬一扫方才的疲态道：“这怕不得有八斤？”
瑞珠即刻算了算，笑道：“这里共有两千多株土豆，这么说能收获两万斤？”
清浅笑道：“老午照料得好，土豆收获老午是头功。”
老午忙摆手道：“从前大好的东西就在眼前，老汉却当是普通杂草，若不是夫人发现，哪能有今日。”
袁彬笑道：“都不必谦让了，都有功劳。”
清浅将挖出的土豆，命瑞珠洗了做菜，又笑问道：“上回交给你的玉米，你回话说很好，带我们瞧瞧，看看怎么个好法。”
清浅当时得了四个玉米，又入宫向皇后讨要了剩下的十六个，全部交给老午种下。
老午如数家珍道：“一共是一万六千余颗种子，挑选出芽后剩了一万五千株苗，都在东边地里种着。”
清浅和袁彬到了玉米地。
正是玉米收获的季节，每颗玉米收获了两个到三个玉米棒，每个玉米棒都饱满而新鲜。
清浅笑道：“这也再长个十日，便差不多了。”
老午道：“姑娘说的是，若是想吃嫩的，如今就行了，若想老些，还要十余日。”
清浅吩咐老午摘了五个，笑道：“中午咱们吃个新鲜，其他则放到十日后吧。”
毕竟是熬粥的，要老些才好。
袁彬迫不及待道：“闻着这清香便让人食指大动，有些忍不住了。”
老午的婆娘麻利地接过玉米，连同方才的土豆一起收拾起来，几个孩子也帮着干活。
清浅微笑道：“你家的田妞在宫中陪伴公主，如今极为出息，读书写字都能，皇后公主都很喜欢她。”
田妞是老午的女儿，平和公主的陪读，清浅亲自送进宫的。
田妞很争气，每月的月例银子都让人送出宫，补贴家用。
老午的婆娘刘氏擦了一把泪道：“丫头出息便好，不然放在我们身边吃喝都不全。”
百姓们深受生育之苦，越生越穷，越穷越生。
刘氏也是生了七八个孩儿后，才四处找到瓦片柿子的法子避孕。
没料到却帮了清浅一把，揭发了周贵妃用瓦片柿子害得皇上不孕。
清浅安慰道：“日子会越来越好的。”
嘴上这么说着，心中却有些沮丧。
别的女子生孩子生到四处找避孕的法子，自己却迟迟没有消息。
袁彬似乎明白她的心意，握了握她的手。
刘氏利索收拾着烤土豆，肉片炒土豆，土豆炖汤等等，几个孩子有的剥玉米粒，有的煮玉米。
清浅笑着指点：“可以炒一个玉米松仁，还可以白水煮着吃，其实烤着也不错，不过第一回有些暴殄天物。”
到了中午，桌上摆了满满一桌子玉米，土豆。
众人赞不绝口。
清浅让大家随意坐下，正举筷准备大快朵颐的时候，袁彬的书童飞奔而来。
书童的怀里还抱着一个瓦罐。
袁彬笑问道：“你从何而来？”
书童道：“大人今日本说去老夫人府上，老夫人让翠羽姑姑炖了汤，谁料大人有事没去，老夫人让小的带回衙门给大人，小的去了衙门，谁料大人来了庄子，小的便直接来了。”
袁彬笑道：“既然是母亲的一片心意，那么你放在桌上，大伙一起吃吧。”
清浅心中有些不爽快，袁夫人这是什么意思，感情平日还经常往衙门送汤，让人看到算什么？这不是暗中指责自己,没有伺候好袁彬吗？
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