“现在……我们进行下一个议题吧。”
时间来到了新历795年风3月1日的夜晚，自由之城的城主府内，几个与这个城市格调相同的黑影正坐在各自的座位上，静静地进行着彼此之间的交流：“有关西方的两个国家之间的和平谈判……我们是不是应该做一些什么？”
“怎么了老乔尔，你什么时候对这种争权夺势的事情产生了兴趣？”
黑影中的一个人尖声说道，刺耳的声音也在偌大的石质大厅内不断地回荡着：“是不是小亚里亚的消失刺激到了你？还是最近黑水族对你们的打压过于强势了？”
“请闭上你的嘴巴，埃杜安。”宛如王座一样的石质长椅上，原本作出提议的那个黑影语气阴沉地说道：“就算是你们奇亚斯同盟会已经统治了自由大道北部的三条街，这也不代表你们已经能够对随意对我们指手画脚……”
“幸亏哈斯卡今天没有来，不然这里早就乱作一团了。”
与这里的老旧墙壁完全不搭调的鲜红色地毯的另一端，来自另一个黑影桀笑着发出的声音也如黏稠的水银般缓缓流出：“不过……想必他现在也正在忙得不可开交吧，在你的那些龌蹉的手段下……”
“嘿，不要胡乱污蔑我。”尖细的嗓音立刻反驳道，手指也指向了位于红地毯两侧的石质王座中最后的那张空座：“他到不到跟我有什么关系？说不定是他吃坏了肚子，临时跑到了拉斯特的酒馆呢！”
“不要提那个恶心的家伙了。”坐在他对面的一个女子声音粗里粗气地响了起来：“我敢打赌，要是再想起那个不男不女的家伙的模样，我会把昨夜的食物吐出来！回归正题吧……刚才乔尔说什么来着？”
“有关两国之间的谈判。”
一开始的那个沉稳的声音适时地响了起来，与之同时出现的还有射向大厅长廊上方的几双不约而同的目光：“请问诸位……有什么想要说的吗？”
“这可是我们第一次将这样的议题放到台面上来。”
两排石坐当中最靠近上首的黑影沉声说道，隐约传来的盔甲碰撞声也随着那个声音的响起而微微地震动着：“自我们自由之城屹立于自由大陆上以来，我们还从来没有在表面上干涉过大陆的局势，不是处理着你们这些帮派大佬们之间的矛盾，就是与北边的海盗打交道……”
“是啊，今天的议题究竟是谁安排的？”坐在他之后的另一个黑影把玩着手中的铁质弯钩：“什么时候开始……我们已经有了闲情对那些喜欢自相残杀的猴子们释放自己的关怀了？难道我们已经没有别的事情可以谈了吗？”
“当然有，比如科斯克部族刚刚作出的那个声明……你们以后也不会安生了，埃杜安。”
“哼……一群蠢货，如果他们以为能够凭借武力就能在这里占得一席之地的话，我会好好教育教育他们的。”
“得了吧，他们说不定已经派人去与哈斯卡谈生意去了，你这个笨蛋。”
“……或许我也应该与聚集在码头的那些冒险者们谈一谈，让他们不再与你这个老鬼合作……”
“哈，你错过了最好的时机，他们已经今非昔比了，想要再用简单的几个钱收买他们，几乎是一件不可能的事情……”
“你怎么知道？就凭那个什么恶魔复生与你们的‘友好’关系？”
“哼，你以为只有你们才有冒险者的协助吗？别忘了，我们的手下也是有几个人数众多的冒险团……”
“好了。”
低沉而又沙哑的声音响起在石质大厅的尽头，位于红地毯顶端的一座石质的长椅上，打断了即将再次嘈杂起来的大厅气氛，而发出这道声音的黑影正躺坐在那里的中心，用居高临下的眼光扫视着这里的其他人：“如果你们还有一点身为各大帮派的老大的自觉的话……就把自己的注意力拉回到会议当中来，明白了吗？”
“……是，城主大人。”
一段时间的沉默之后，位于上首的第一位全身盔甲的身影低声回应道：“但是……有关那个如何处理两国之间关系的议题，实在是与我们没有什么太大的关系……”
“既然如此，那就换一个你们关心一些的好了。”
如同领主一样的最上方黑影摆了摆手，用低沉的话音打断了盔甲黑影的疑论：“我听说隆道尔家族与特里斯坦家族两位已经回来了，而且……”
“他们带来了来自塔尼亚的消息。”
“什么？他们两个已经回来了？”
大厅里的黑影们立刻炸开了锅：“怎么没有收到什么消息？难道是把尸体运回来了吗？”
“公国的首都出了那么大的变故，他们居然能活着回来……”
“该不会是偷偷跑回来的吧？”
“难道他们与某些见不得光的人达成了协议……”
“恕在下直言，城主大人。”
纷乱的低论中，盔甲男子向着城主所在的方向行了一礼：“他们是正式回到自由之城的吗？为什么我们都没有得到消息？”
“事实上……我也没有得到。”
最上方的黑影挠有兴趣地把玩着自己的手指：“我是从其他的渠道得知的。”
“……什么？”
“与他们一同前来的，还有几个隶属于公国的冒险团。”城主的声音低沉地解释道：“他们中的一些人自称是公国派来的代表，现在就在自由之城的城内，只不过在来到这里之前……他们就被隆道尔与特里斯坦丢在了外面。”
“他们得到了来自城内的某个人的帮助，所以得以在这个地方安稳了下来，而他们前来此地的目的，就是想要试探我们对于公国的态度。”说到这里的他笑着指了指在座的其他人：“你们不妨就议论一下这件事情好了……”
“我们应该怎么对待这几个小家伙呢？”
“嘁，不过是几个冒险者，帕米尔那个家伙也太不把我们放在眼里了。”
没等全铠的黑影回答，坐在后方的尖细声音就率先唾弃道：“莫不是那个家伙统领了全国，开始不把我们放在眼里了吧？或者是突发了妄想症，想要凭借区区几个冒险者来说服我们？”
“这段时间以来，冒险者的确做出了一些令人震惊的事迹。”坐在对面的某个黑影立刻反驳道：“尤其是在塔尼亚，听说公国的首都得以保全，就是用冒险者们的尸体堆积出来的……”
“那又怎么样？这里可是自由之城！就算是他们再怎么厉害，也容不得在这里嚣张撒野！”
“嘿，嘿，别忘了当初你是怎么对待刚到我们城市的那些冒险者的，现在他们不还是成为了一股不可忽视的势力了吗？”
“而且那几个‘代表’还没做出什么事情来呢，你就先把他们当做敌人了？不愧是心胸犹如鸡胸的埃杜安……”
“……你说什么？你是不是想打架？”
“哈，来啊来啊，这次又想要赌上什么名义？”
“城主大人。”
手握铁钩的第二位黑影完全没有理会下面几个黑影想要再次开战的样子，只是自顾自地提问道：“您是什么样的态度呢？”
“……暂时还没有什么想法。”
最上方的黑影犹豫了一瞬：“所以才要拿出来，让大家一起说一说啊。”
“那么，您又是怎么知道这个消息的呢？”一开始的那个低沉的苍老声音紧接着问道：“我们连两大家族的归来都不知情，更不用说这几个冒险者了，还有那些可笑的目的之类的……”
“这个嘛……”
城主大人犹豫了更久的时间，似乎是正在思索如何回答老乔尔的另一个尖锐的疑问，但没过几秒，位于上首第一位的铠甲男子就率先明白了对方沉默的意义：“嘘——”
“看来……我们迎来了几位不速之客呢。”
抚摸着铁钩的黑影桀笑着站起了身，两道锐利的目光也顺着感应到的方向，盯向了大厅一脚的窗台边：“很可惜，小家伙们……”
“你们打破的……是一次庄严而又伟大的城主会议！”
一道杀气十足的气啸伴随着那个黑影的怒喝，向着窗台所在的方向轰然而去，然后带着漫天的碎屑与点点的血光，飞溅到了石质窗台外的高空之中。如癫狂一样舞动着铁钩的黑影发出了一阵震耳的大笑，似乎是在为自己的得手而疯狂得意着，一直坐在他身边没有动过的铠甲男子却是猛然抬手，将另一道反向飞来的凌空攻击挡在了铁钩男子的面前：“这是……”
“剑气？”
他沉吟着说道，然后霍然站起，叮当作响的沉重铠甲在他的身上宛如无物，瞬间来到了那扇窗台的前方：“什么人？”
“所以我之前都跟你强调过了。”
回应他的是一句若即若离的低吟声，只不过听起来不像是对他的一种回答：“玩潜入最重要的是耐心，不是什么力量和敏捷，趴在那里老老实实的不就得了，非要动来动去……”
“……现在怎么办？”
“还能怎么办，跑呗。”
阴影中的段青在斗篷身影的前方护了一阵，见窗台那边没有什么攻击袭来，方才缓缓地放下了手中的圆盾：“脚步，呼吸，身体的协调性，动作与装备的搭配……这些听起来像是天方夜谭的东西才是潜行的根本，而不是什么特殊的装备与技能。好在这里是一个强者的世界，你的身体条件要比实际当中要好上很多，只要努力训练一阵子……当一个合格的盗贼也不是什么难事。”
“……”
“不要倔强了，不就是赌输了吗，你的感应力这么强，以后肯定能成为一个高手的。”
盯着那个逐渐显现在窗边的铠甲身影，段青提剑的手不由自主地握紧了起来：“不想成为一个潜行主义者就不做了呗，又没有人逼着你做，总不能因为流觞随便调戏你两句，你就要把南墙撞塌吧？”
“……我们下次再来。”
低声念出了这样的一句话，披着黑色斗篷的女子终于站直了自己的身体，先是向着上方的城主大厅处望了一眼，然后扶着受伤的肩膀向着来时的方向走去：“本以为没什么大不了的，没想到……”
“这个地方没有什么守卫，的确有点出乎我们的意料。”
同样披着一件灰色斗篷的蓝发女子出现在了他们的右侧，身后却带着几个似乎是追兵的人：“但是……今天似乎是什么日子，所以有很多不同帮派的成员聚集在这里……”
“那些大佬们正在上面开会。”
回头指了指城主府所在的城堡内最高的那座建筑，段青无奈地叹息了一声：“我们来的似乎不是时候……就是这么简单。”
“……是谁信誓旦旦地保证这次行动的成功性来着？”
“计划不如变化嘛。”
感受着上方传来的愈加沉重的压力，段青的眉头也开始逐渐皱了起来：“反正也听到了一些东西，这一趟也不算白来了……凝兰，你那边有什么发现吗？”
“没有呢，先生。”
属于暗语凝兰的声音从角落里的阴影中传来，然后又再次消失不见了，只不过听到这句话的段青似乎对对方的安危放下了心，眼神也开始向着退路的方向飘了过去：“很好，既然这样……”
“是时候开始跑路了！”
轰！
一道宛如实质的金铁剑气由城主府最上方的高塔窗台中轰然飞出，以雷霆万钧之势向着段青他们所在的方向压了过来，将四周的草木都压倒在地上的同时，也将刚刚追到他们面前的几个追兵吓得四散开来，惊叫着向着攻击范围之外逃了出去。用最快的速度举起盾牌的段青只得仓促间敲了盾牌的表面一下，然后带着完全没有展开的护盾飞向了院落的远方，然后抹了抹嘴角的鲜血，一个跟头迅速地爬了起来：“x的这么猛……走走走！”
“我们去哪？”
“去城外……唉，还是先去预定的集合点吧。”
“不怕把boss引到微笑大叔身边吗？”
“那也不能把他们丢在这里不管吧？听刚才那几个人的口气，他们估计连咱们冒险团养了几只猫都查清楚了，若是丢下那几个家伙……”
奔跑在最后方的段青缓缓地停住了话音，表情变得诡异了起来，视线也从一直紧紧盯着的城堡方向移开，转而望向了自由之城的另一个方向——若有若无的喊杀声跨过了遥远的空气，紧接着响起在了几个人的耳边，他们相互对视了几眼，最终还是从这些混乱到可以将内城河水激起波纹的喊杀声中，分辨出了自己人的一丝丝气味。
“看来……”于是段青再次无力地叹息了起来。
“今晚注定不会太平啊。”