赌场的路夏凡再熟悉不过，毕竟师父一消失，十有便是去了赌场，还有一成则是青楼。
当然去后者的概率小并非他赌性更大，而是能赢钱的时候总是占少数。
赌场的护卫也都跟夏凡熟了，问明来意后，直接将他带到了东家的房门口。
“哦？他师父刚好也在这里，让他进来吧。”
东家的声音隔着门板传来。
得到许可的护卫让开身子，做了个请的姿势。
什么？师父也在此处？夏凡心里微微一紧，不把欠债之人关在私牢里，反而带到东家房间中……莫非他们正在用暴力逼债？
他连忙推开房门，快步走入屋内，“住手，我把赎金都带来了——”
说到一半夏凡突然哑然。
只见赌场东家和师父面对面坐着，两人中间摆放着一盆水煮鱼，乳白的汤水上缀有点点红椒，看上去好不美味。周边还倒着几个空酒壶，从他们面前堆叠的鱼骨来看，似乎已经酒过三巡了。
这是什么情况？为何一个月不见，欠了钱的师父反倒成了赌场的座上宾？
如果不是亲眼所见，夏凡绝不敢相信这名满面红光、气色极佳的中年大叔是自己的便宜师父——赵大海。
“住什么手，你小子喝多了？说什么胡话呐！”自家师父拍了拍脚边的凉席，“吃过晚饭没，过来先喝碗鱼汤。”
“老赵，这就是你那位放言让我们别动你，一个月后保证来赎人的弟子？呵呵……”东家笑着打量着夏凡，“我之前只是听人提起，今天总算见到了。一个月时间凑齐三十两银子，大多数人只怕早逃得远远的了，你还敢回来，光这点便已是勇气可嘉。不错，果然是少年出英雄！”
“他还不如逃得远远的。”师父往嘴里塞了口鱼肉，“徒弟，给你介绍下，这位便是经营街的肖掌柜，我们以前光顾的店铺，基本都是他的产业。”
换句话说，此人不止开赌场，街上的青楼、茶馆和客栈也都是他开的？
如此一来，夏凡心中的疑惑更甚，这样的大老板为何会和自己的师父混在一起，看上去还谈笑甚欢？
“哈哈哈……其实没你想得那么复杂。”肖掌柜似乎看出了夏凡的不解，主动解释道，“赵道长确实曾欠过一笔赌款，但他也帮了我一个大忙。我肖某人讲究有债必偿、有恩必报，两两相抵之下，他对肖家还有恩呢。”
经过一番细说，夏凡总算弄明白了这到底是怎么一回事——隔壁莲花街也开了一家青楼，名为红樱馆，和肖家的软香阁形成了竞争之势，而且一度还压得后者喘不过气来。师父则恰好会一套按摩技巧，本来只是在奔波途中用来缓解疲劳，当他提议把这些手法教给软香阁女子、并用在客人身上后，形式瞬间就逆转过来。如今红樱馆客源寥寥，而软香阁外每天都有人在等，收入自然也节节攀升，那三十两欠债比起春楼的收入根本不值一提。
听完后夏凡脑子里只剩下一个想法：这t也行？
“怎么，你以为我穷途末路，只能等着你来救吗？”赵大海志得意满的畅盈了一杯，“我闯荡江湖数十年，什么大风大浪没见过，又怎么可能被一点挫折所困住！”
“……”夏凡忍不住抽了抽嘴角，他设想过许多种赎人的场景，有对方痛哭流涕表示悔改的，也有硬着头皮死要面子的，却唯独没预见这样的情况。
感情不管他能不能考上方士，对师父来说都毫无影响。
让他吸取教训果然是自己想多了。
“那么……你士考通过了？”赵大海忽然问。
“是。”夏凡有气无力道，“本想着师父受苦受难，弟子夜不能寐，取得安置费后日夜兼程赶回这里，没想到是白忙活一场。”
“呸，你小子什么心思我还不清楚，一个月里有念及为师一次就不错了。”师父不以为然道，“不过既然你带着赎金来了，也算尽心尽意，只是以后没法再陪我行遍天下了。”
“说得您自己好像很享受流浪似的。”见他不在肖掌柜面前装模做样，夏凡也懒得再演下去，“当时饿得快要晕倒时，不是说为了一顿饭什么都愿意做么？现在我成了枢密府的方士，好歹能让你不再饿肚子。”
“此、此一时，彼一时，饿慌时的话能信吗！”对方瞪了他一眼，“去哪里上任确定了没？”
“还不知道。不过无论到哪个地方，给师父您找间住所还是没问题的。”
赵大海沉吟片刻后摇了摇头，“不必，今后你就一个人去吧。”
夏凡怔了怔，“什么意思？”
“我自在惯了，不想在一个地方久居。退一步讲，跟你住还不如住这儿呢，吃喝玩乐样样不缺，软香阁里的姑娘巴不得我天天过去，要多惬意有多惬意……”
“我可以作证，你师父说的是真话。”肖掌柜笑呵呵道。
“你……认真的？”夏凡皱起眉头。
“认真，绝对认真！”
“既然如此，那我也不多说什么了。”他无奈的摇摇头，“不过任免令下来后，我会把去处告诉你。万一哪天师父后悔了，吃不饱饭了，还可以随时来找我。那么，弟子告退。”
“去吧去吧。”赵大海挥手道。
夏凡只得拱手离开了房间。
等到他走后，肖掌柜才感叹的望向赵大海，“我还是第一次见到你们这样的师徒。不说为人师表、稳重如山，其他人即便不是，至少也会装出那么点样子……江湖上拜把子还得烧上三炷香呢。”
“装出来的师徒情谊又有什么用？”赵大海嗤之以鼻道，“前一天还是亲密无间的同门，后一天就为一点蝇头小利背后捅刀的，我也见过不少——样子装得多了，有时候反而会麻痹自己，不如一开始就不要。这个道理，你应该再熟悉不过了吧。”
“哈哈哈……确实有道理。”肖掌柜将两人的酒杯满上后说道，“不过你徒弟终归考上了方士，以后就正儿八经的朝廷官，怎么说也是一件大喜事。放到别家肯定是要敲锣打鼓、披红挂彩的，怎么我觉得你好像不太在意？莫非……你认为弟子在说谎？”
“那倒不会，从他提出要去参加士考的那一刻起，我就知道迟早会有这么一天。”赵大海的声音忽然沉了几分，“老实说，我并不太希望他走上这条路……成为一名枢密府方士。”
“光宗耀祖的事有什么不好？别人想走这条路都没资格呢。”
“他不一样……这小子，让我有些害怕。”
“害怕？”肖掌柜哑然失笑，“老赵，你喝多了。”
“喝多？还早着呢！你没跟他长期待过，不知道也正常，我带了他十来年，自然清楚这小子的底细。”赵大海大手一挥，似乎想一吐为快，说到一半却吞吞吐吐起来，“越是教导他，我就越能感受到自己和他的差距。你不明白那种感觉，就好像，好像——”他斟酌了半天也没能形容出来。
“我明白的，青出于蓝而胜于蓝嘛，他都成方士了，你不还是‘赵道长’……”
“跟这些无关！”他打断道，“我是受不来枢密府的规矩，才做这个游方修士的。我也见过不少自诩为天才的人，但那小子和他们都不一样。”
“不一样在哪？”
这一次赵大海沉默的时间更长，“你见过生而知之的人吗？”
果然喝多了，肖掌柜笑了笑，“你想说自己的弟子是？”
“我不知道。”他端起酒杯，一饮而尽，“但如果有的话，他应该也差不离了。我捡到那小子时才三岁，这个年龄能感知到气已算是稀奇的了，世家弟子大多数都是从四、五岁开始学习感气的。可他五岁就能绘制符箓，六岁时施展出了一个完整的术，两年里掌握了别人五到六年才能学会的东西，放到大世家里也算一等一的快了。”
“还有他说引气的时候，仿佛看到了漫天星辰，那是什么鬼哦！不应该什么都看不见，只能朦胧察觉到身边多了层薄纱一样的东西么？但他确实将气引入了体内，我也只好装作本就该是这样子。”
“这个……好像是有点夸张。”
“如果只是如此也就罢了。他不知从哪里找来个废账本，天天在背面写写画画，后来我偶然发现，他记的一些东西比他讲出来时要早得多。”赵大海越说越快，“这等于他故意放慢了速度，以免自己看上去学得过快——一般人会做这种事情吗？从那时起我就多留了一份心眼，也发现这小子的问题越来越多。对方术不正常的痴迷，修习时极度自控，做事也井井有条，这已不是简单用天赋能概括的了。”
“那天赋高不更适合枢密府吗？”肖掌柜着实不解。
“枢密府这样地方岂是靠天赋就能顺风顺水的？以我徒弟的性子，要么折在里面，要么……会成为枢密府的一部分。”他长叹了一句，“如果是后者，天赋越高，造成的危害也就越大啊……”
枢密府……危害大？那些方士最多也就张扬跋扈一点吧，可话说回来，哪个手里有点权力的官吏不是如此？
肖掌柜发现话题越来越离谱，索性放弃了追问，“好罢，我是不太懂方士的这些门道，既然你不希望他加入枢密府，当时又为何不阻止他去参加士考？”
“这就是人心的矛盾之处。”赵大海苦笑一声，“我的天赋普普通通，一辈子的上限就止步于此，可越是普通，就越想看到真正有才能的人究竟能达到什么样的高度。我能教的东西屈指可数，能让他得到充分发展的地方，也只有枢密府了。”