学堂开课的这天终于到来。
首日课程就在枢密府令部大堂门前的空地上进行。
一百来张矮桌依次排开，桌下放着草垫，来上课的孩子们席地而坐，在清晨暖阳的照射下，倒也不怎么觉得冷。
在这些矮桌旁，还摆放着相等数量的椅子，这正是给旁听者留下的位子。参与旁听的既有当地民众，也有听闻消息从外地前来的士子，但最多的还是上课者的家人。
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公开向所有适龄孩子招新，并且免收学费，这样的事在过去数百年里可谓闻所未闻。加上各地夫子不约而同抵制事务局这一做法的消息渐渐传开，大家对学堂的好奇心达到了一个高峰。相比报名的孩童，申请旁听的人反而更多一些，百来张椅子连一把空着的都没有。
与此同时，周大才子也选定了一家离事务局最近的茶楼，作为自己的反击场所。为了壮大声势，他将整个三楼都包了下来，还邀请了许多平时根本就不会放在眼里的穷书生，一起来为这场正乾坤之举添一份火把。
当然，另一个方面也是出于自身安全考虑。
书生不会因言获罪，这是大启建国之初就定下的律例，但枢密府府丞本就不按常理出牌，万一被揭破老底后恼羞成怒想找人泄愤怎么办？显然多拉点人分摊风险是最稳妥的做法。周笙并没有忘记枢密府的本质——方士是获得了特许权力的刽子手，他们的能力可以用来对付邪祟，自然也能用来杀人。
他并不想被一个高品级的方士时刻惦记着。
“周大哥，学堂好像开始授课了。”有人倚在栏杆边眺望道。
这间茶楼最好的地方，就是能借助三层楼的高度越过枢密府围墙，窥见府内的一隅之地。虽然隔着大半条街，不过配合着西极之地的瞭望镜，还是能勉强看清空地上人们的动向。
“各位想必都做好准备了吧？”周笙望向众人道。
“你就放心吧，大家都等不及了。”被邀请者纷纷摩拳擦掌，读书人除了看重功名，名气也很重要。如果能在自己的传记中添上一笔斗败枢密府府丞的经历，那便是说出去脸上都有光，以后说不定还能成为从仕时的一大功绩。
毕竟一个稍微知晓时政的人都知道，朝廷六部和枢密府的矛盾不是一天两天的事了。
“喂，你们瞧大堂楼顶上……”胡公子忽然嚷嚷道，“那里似乎站着个女人，看上去好生标致！”
“哪里哪里？”一听到这话，大家不免骚动起来，兴致甚至比文斗还大上几分。
周笙也下意识的将瞭望镜对准了令部大堂上方。
对方居然说得还真没错。
在模糊的视野下，只见一名身形姣好的女子矗立于屋脊之上，一身雪白的衣袍迎风招展，宛若不近人间烟火的仙子一般。即使看不清全貌，但光凭这份气质就足以令人感受到她的出众了。
周笙竟生生冒出了一股妒意。
这人会站在枢密府顶楼，只怕也是方士中的一员，换而言之，她不是夏凡的部下，便是枢密府的守护者，无论哪种都和夏凡关系匪浅。
还有那位体型娇小，五官模样却一点不逊色的广平公主……
夏凡他凭什么？
还有柳如烟……
此女和府丞有染是他打算散布的流言，但实际上他心里已有了类似的猜测。金霞事务局——或者说背后的枢密府行事再荒唐，那也是能搬上台面的机构，并非低贱的青楼女子可以混进去的地方。若不是柳如烟有特殊关系，学堂怎么可能把她抬到这么高的位子？
一想到这里，他心中的烦闷之意就更甚，“行了，大家还是把注意力放到正事上来比较好。”
“柳如烟出来了！”又是胡公子第一个发现目标。
持有瞭望镜的学子们随即调整视野，“那就是背叛周大哥的贱人吗？”
“为什么她后面还跟着好几个人？”
“等等，那推车里放的又是什么？”
大家很快发现了蹊跷之处，端坐在草垫上的孩子站起身来，被引导着走向推车，之后竟从上面拿到盘子和碗筷之类的玩意。
“他们这是要……吃饭？”有人讶异道。
事实证明，还真是如此。只见孩子们一个接一个的经过推车，领取到自己的吃食，再返回座位埋头大吃起来。
这算什么……
大家面面相觑，想要说点什么，却又不知从何开口。
肚子饿了吃饭天经地义，但这事不应该在来学堂之前完成吗？
读圣贤书可是一件庄重的事情，开课前沐浴焚香那是古法，如今做不到也能理解，没人会责怪他们不守规矩，可直接在学堂上吃早饭是不是过于特立独行了点？
“哗众取宠！”最后陈公子下定论道。
好在这个意外插曲也就花了两刻钟左右，他们终于等来了自己想要看到的东西——柳如烟站在孩子们面前打开书册，开始传授学堂的第一节启蒙课。
这个距离没办法看清她具体教了哪些内容，大家都在等候旁观席上的同窗给他们带来第一手信息。
差不多巳时一刻左右，广场上出现了短暂的停歇。
茶楼上的读书人也等到了前方传回的课堂实录。
不过当周笙摊开信使时，围观学子不由得齐齐傻眼——这一个个古怪的符号，说的都是啥？
信上写的是注音，但像这样的注音，在场所有人都从未见过！
莫非柳如烟的造诣竟高到如此地步，可以单独发明一套新的注音规则出来了？这点放眼整个历史，也只有极少数大儒能做得出来。
“不要在意！”周笙沉声道，“注音法好不好用，得经历过时间的考验才行。她不可能只教发音不教诗词和章论，我们只需继续等待机会就行。”
但事实偏偏不按他所想的那样发展下去，一刻钟后，重新登上讲台的不再是柳如烟，而是另一名女子。
她自称为公主殿下身边的首席工程顾问，新机造局负责人，墨云。
虽然不明白这些头衔具体是啥含义，可此人的地位明显非同一般，而她负责教授的——是算术。
这回送到茶楼的信上，内容显得简短了很多。
大概是抄录者自己也震惊于墨云所讲述的内容，到第二页索性概括成了一句话此法看似和现行的算筹之术有较大差别，但越听越觉得更为合理与完整。只是在下还有许多不解之处，便不继续详述了，以免贻笑大方、误导各位。”
周笙忽然有了种不妙的感觉。
待到中午时，学堂里出现了第二次供餐。
茶楼里虽然也有不少小吃、糕点提供，但空气中的气氛显然有些压抑——本来大家都憋了一肚子墨水，准备靠才思和文笔辨倒代表事务局的柳如烟，一搏成名，然而现在墨都磨干了好几回，他们面前的白纸上却是一个字都没写。
好不容易迎来了下午开课，第三个登台者超乎了所有人预料。
对方正是枢密府府丞，事务局的缔造者，夏凡。
他所教授的课程，名为格物。
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