“玉大娘子，我家老爷昨儿回府就吩咐了，他精神头不好，这一阵不见客”，梁郡丞家的管家是个清瘦的中年人，站在台阶上俯视着玉楼春，一副皮笑肉不笑的模样，“您请回，请回。”
这梁郡丞在浔阳也有六年，玉楼春往日登门送节礼，郡丞大人总是和和气气请她入府叙话。梁府每回宴客，除去请待月楼的伶人乐女去献艺，专给玉楼春的请帖也从未落下的。
这几日乌云盖顶，阴阴沉沉，日头掩在云山之后，影影绰绰看不分明，风贴着地卷起来，有粗糙的砂石略微擦过玉楼春的脸颊……玉楼春略抚了抚鬓发，仿佛没有半分被拒之门外的窘迫，只是笑吟吟地颔首，往管家手里塞了个鼓囊囊的荷包：
“大人方才归府，怎敢叨扰，只劳您替奴转致意罢了”，玉楼春说着，从阿巧手里接过金丝楠木的匣子，“前日端午，大人尚未回家，奴无幸拜会。备有苏合香、石菖蒲、冰片、麝香若干，并蟾酥锭、紫金锭、盐水锭、赤金锭，俱是寻常消暑小物，区区薄礼聊表奴牵念之心，烦请足下代奴转交。”
那管家却并未接过匣子去，掂了掂手里荷包，笑得颇为和气，“大娘子，不是小的图省事，是大人亲口吩咐的，谁的礼也不能收”，他把荷包攥紧在手里，几番犹豫还是把拳头伸过来伸过来，“这个……您也——”
他吞吞吐吐，玉楼春赶紧拦下他的话头，双手把他的拳头轻轻推回去：“不过一点心意，值当什么，这天气又闷又潮，奴叨扰您许久，只当奴请您喝碗凉茶罢。万望替奴向大人转达问候之意，奴不胜感激。”
“这个好说，这个好说，话我一定带到”，管家顺着玉楼春推这一下的势头，不着痕迹地把荷包塞进怀里，这才走下两级台阶，在玉楼春耳边小声说道：
.“玉大娘子，不瞒您说，此番变故，那是天崩地裂，我家大人好不容易从府衙脱身回家，如何肯再沾是非？我家爷昨日回来，脸只剩得两指宽，您要登门，且得等些时日呢。您也别怨我，别家也一样。您要烧香呐，只怕浔阳没地儿给您烧哩。这些话我本不当讲，实在是我心慈……”
玉楼春低眉顺眼，千恩万谢，转身离开之际，也忍不住沉了脸。
见不到人，她早有心理准备，可礼也不收……竟是礼也不收！
阿夜……阿夜……
杨纤月搀着玉楼春的手，扶着她一起进了轿子，扁着嘴小声抱怨：“瞧这人的嘴脸。”
玉楼春吩咐起轿，闭着眼揉着太阳穴：“你多跟姨母求几回人，就该知道，收银子肯说这些话，便是很好的人了。”
杨纤月头挨着玉楼春的手臂，眉毛眼睛皱在一起，愁眉苦脸的：“郡丞大人不收礼物，也不见姨母，昨天长史大人也这样，以前不是这样的呀……怎么在府衙被关了几天，就不见姨母了……是咱们的礼物不好吗？”
“若是嫌礼物不好，那就好了，怕只怕——”，玉楼春摸摸她的小脑袋，把小丫头揽进怀里安抚似的拍了拍，却说不出什么安慰的话来。
浔阳城太平日子过久了，从上到下都不大知道外头的“行情”，人不上道，送礼都送得上不了台面。宣抚使大人心善见不得人糊涂，端阳前日特意让抬出四具悚人的尸首，这才吓醒了许多人。那些有人被扣在衙里的人家回过味，有家底的卖田卖地凑金凑银，没家底的砸锅卖铁卖儿卖女，你一箱我一筐争着往衙里送，宣抚使要孝敬，洪校尉得打点，蔡大人也不能怠慢，求爷爷告奶奶的，只求牢里的人能全须全尾地出来。
金陵来的老爷们是讲道理的，涉案的穷鬼打死也就打死了，递了重礼的那得算迷途知返。只要有“诚意”，心善的大人们抬抬手，连于太守的僚属和宗亲都放出来好几个人。
待月楼的诚意并不比任何人少，可薛夜来就跟犯了天条似的，无论怎么使银子托人，不说探监，竟连一点吃的穿的都送不进去。而雪上加霜加冰雹加飓风加大地动的是，在宣抚使他老人家拒了待月楼的礼物后，满城没有人敢再收玉楼春的礼。
“姨母，我现在好羡慕那些能把礼物送出去的人……”杨纤月心有戚戚一般，靠在玉楼春肩膀上，玉楼春握着孩子的手，娘俩的手都冰冰凉凉十分僵硬。
“大娘子，乐营到了”，阿吉打起轿帘，在玉楼春身边小声说，“应门的说营使相公不在，我说咱们来交契金的，那边才让进。”
玉楼春揉了揉脸，转了转眼珠子，笑得温柔典雅。
“玉大娘子，契金打发个孩子送来就是了，这天儿又闷又潮的，亲自跑一趟不值当”，专管浔阳乐户的陈营使捻着灰白山羊胡，客客气气让下人上茶，“这万事自有缘法，你也是尽了力了，尽人事，听天命嘛，做东家做到你这份上，薛娘子在里边也怨不得你的。”
到底是十来年的交情，陈营使这话说得也算敞亮，玉楼春依旧敛色屏气婉婉有仪，把早就打好的腹稿在心里又过了两遍，才开口道：
“陈相公，这些年，我赖阿夜做个臂膀，如今阿夜一去不回，待月楼上下人人自危，哪里还有心思干营生，我也是心焦得很。她一时半会回不来倒是小事，只是，唉，不瞒您说，这个月账上就不大好看，契金也……”
乐户由乐营总管，名字都落在乐营的籍册上，挂了乐营发的花牌方能干卖艺的营生，按月给乐营交烟花税。换而言之，待月楼包括薛夜来在内所有挂牌卖艺的伶人乐女，都是玉楼春跟乐营签了契书赁下的，待月楼要按份额每月给乐营交契金权当烟花税款。
薛夜来的命是不打紧的，可乐营不在乎薛夜来的死活，总该在乎每个月到手的银子，玉楼春心下凄然，脸上却要摆出一副为营使相公着想的体贴：
“长此以往，总不是法，于三公子素来荒唐，与阿夜不过逢场做戏，阿夜一个小小乐女能知道些什么，不明不白地关着，一来误了契金，二来，营里面上，总不好看，不知……”
陈营使呷了一口茶，瞥了玉楼春一眼冲她摆摆手：“大娘子，这些话你也不必说了，你是明事理的人，端阳前我应了你会去见宣抚使大人，我去了，我既没给你回话，你就该晓得个中轻重。”
玉楼春当然明白个中轻重，她的心头一阵一阵地抽痛，阿夜，阿夜……玉楼春咽下口中发咸的唾沫，向陈营使颔首道：“劳相公费心，奴如何不知，只是阿夜蝼蚁一样的人，平日不过逢迎卖笑，绝不是什么要紧的人，如何就——”
如何就这么一去不返石沉大海一般，倒像是什么重罪犯人似的，玉楼春实在百思不得其解，这些日子上下打点四处奔波，又愁又急又困惑，即便此刻已经尽力挺直了腰杆子一副神色自若的模样，声音却不由自主高了两分。
“大娘子，这话问不得”，陈营使把茶盏往几上一顿，盏盖扣下发出一声“叮——”的脆响，“我知娘子为人，平素仗义重情，只是这情分么——”
陈管营摇摇头：“有些情分还是没有的好。”
“下官是个俗人，下官老了，此番风雨后，下官也该请老了。”
小老头温文尔雅，待玉楼春一向客气敬重，此刻脸上难掩灰败：“能扫门前雪就谢天谢地了，玉大娘子，你回吧。”
罡风凛冽，飞沙走石，玉楼春木着一张脸立在路旁的榆树下，色泽白黄的榆钱铺了一地，一群小孩子用小手把它们拢起来，装进竹篮子里。玉楼春蓦地想起，前些年杨纤月还小，也跟小花儿一起摘榆钱儿回来，薛夜来还跟自己撒娇来着：
“姊姊，这坏兔子命真好，摘个榆钱儿还得炒着鸡蛋吃，我都嫉妒了，我小时候，捡了榆钱都直接生吃下去呢，有一回我娘得了两个钱，买点面，给我蒸了俩榆钱馍馍，哎呀呀，你不晓得多好吃，明儿我给你和坏兔子蒸一个……”
后来真做了榆钱馍馍，杨纤月不爱吃，气得薛夜来撵着她满屋子上蹿下跳。
“姨母”，杨纤月脸是煞白的，声音闷闷的，玉楼春知道她在努力把哭腔压下去，“我也捡点榆钱儿行吗？等薛姨回来我想让她给我蒸馍吃。”
玉楼春咬着后槽牙，面皮紧绷，硬着心肠直视杨纤月：“这才哪到哪，把这副没出息的劲儿收起来。”
杨纤月扁着嘴低下头，玉楼春直接伸手捏着她的下巴，把她的头抬起来：“把腰挺直，抬头，笑。”
杨纤月努力地扯出了一个龇牙咧嘴，难看至极的笑，大眼睛里的泪珠子好歹没落下，玉楼春到底还是捏了捏她的小耳朵：“笑好看点，咱们到五里湖卢老先生家去。”
“可是卢老先生没接您的帖子”，杨纤月笑得很难看，声音也很难听，腰却是挺得很直，“咱们还去吗？”
去，自然是还要去的，玉楼春心里打着鼓，不去在家里干坐着吗？阿夜还不知道遭的什么罪呢……
卢老先生是当今大儒，昔年官至右仆射，门生故吏不少，于太守当年登科，也曾拜在他门下。老大人为人圆滑，在主战主和两派中间周旋，既保住了名声，也保住了前程，数年前辞官归隐，蔡相都给他摆宴送行。
玉楼春在东都时便与卢老大人交好，多有诗词唱和，五六年前，他老人家从豫章迁居浔阳五里湖畔，虽然深居简出不问世事，倒也时不时到待月楼坐坐。
玉楼春实在不想打搅老人家，可情非得已，浔阳城里能找的人都找遍了，再找只能往上面豫章去找。眼下家里藏着叶礼和于朝，待月楼没了主心骨，玉楼春根本不敢离开浔阳城，往豫章那边一封接一封地去信也是石沉大海，没奈何，就算知道大抵要吃闭门羹，她还是不死心地想试一试。
“大娘子，不巧了，我家老爷端阳多吃了两个粽子，有些积食，不方便见客”，卢家应门的童子恭恭敬敬的，话说得很客气，态度却很强硬，“老爷说，改天他大好了，亲自下帖子请您叙话。老爷说，前儿端阳您送了节礼来，还没来得及给您回礼，正好您来了。”
童子弓着腰，把嵌了螺钿的漆盒递到玉楼春手里：“您务必收着，天气不好，您先回吧。”
玉楼春掐着自己的手心，全程都笑意盈盈，可无论怎么笑怎么措辞，桐油大门还是缓缓关上了。杨纤月挺直了腰，笑得愁云惨淡的，扶着玉楼春上了轿子，玉楼春木着脸，笑容像冻僵在脸上似的，她打开了漆盒，两个香袋，一柄绢扇……寻常的端阳节礼下压着黄绢，上面用小篆写了八个字：
“既明且哲，以保其身”。
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