视频在军舰上播放。
贺云琛等人随着沈轶的视角往前。他们偶有担心：兰助理没和沈先生一起进入虫巢吗？两人分开, 也不知道接下来怎么样……紧接着，就看到沈轶打开“手电”，照亮四方。
虫子。
四面八方、头上脚下，竟然已经围满了虫子！
贺云琛听到了身边人抽气的声音。就连他自己, 在这一刻, 也毛骨悚然。
不过很快, 沈先生从空间钮中取出几个机器人。这些机器人攻击能力强悍，迅速为他开出一条路。
视频开始快进。再停下的时候，Alpha们已经看到虫星中的那个高山般的影子。
他们听到沈轶与影子的对话, 听到——
尤尔：“赫拉……啊。”
前半句是惯常的感叹, 后半句则是记起自己在说什么, 卡住了。
“赫拉？”三维视频里，沈轶的声音落在所有人耳边。他好像思索了片刻，问：“那个和人类一起离开银河系的人工智能？”
虫母之母，或说赫拉回答：“嘶嘶……是的。”
沈轶却似不信，狐疑道：“你为什么是这个样子？”一顿，“根据第一联邦的史料记载，你在‘火种计划’结束、人类找到新的定居星域时就陷入沉眠。”
雅典娜在黑匣子里待了六千年, 终于被克莱尔上将放出来。至于赫拉, 在第三联邦民众的心里，这个曾经为人类做出卓越贡献的人工智能的沉睡, 则依然未至尽头。
赫拉：“我被……窃走……”
赫拉告诉沈轶，当初她的确进入休眠期。可是, 在第一联邦走到尽头、第一帝国开始建立的时候，两边的战争之中，她的核心芯片遗失在战火里。
这是她醒来之后，从各样蛛丝马迹之中拼凑出来的答案。往后, 赫拉又经历了一段时间的颠沛流离。她审视着战争双方，最终痛苦地发现，第一联邦已经腐朽没落，不再适合成为人类的领导。
不过，这不意味着赫拉站在第一帝国那边——事实上，她当时所在的战舰与虫子发生了一场遭遇战。人类竭尽全力，可还是不敌虫族。最后，胜利的虫子带着战舰的残骸，回到母巢，赫拉作为飞船上力量最浓郁的控制核心，被送进虫母的肚子。
她沉睡、苏醒，不断地向人类星域发送讯号。千年过去，终于得到来自第二帝国的回应。
原来第二帝国在一处战争遗迹里发现了赫拉的芯片。两方取得联系，在赫拉的指引下，第二帝国的军人找到了这片万虫之巢。可后面的发展，却大大出乎赫拉意料。
他们并没有将这里摧毁！相反，第二帝国的皇帝饶有兴趣地询问赫拉，既然她现在与虫母融为一体，那么，有没有可能，她可以直接对虫子们发号施令？
赫拉当然拒绝。可是，她的核心芯片还在帝国皇室手里。
因为出生早、辈分高，赫拉的存在形式和当代的人工智能不太一样。她并不是一个完全的网络生命，而是要依靠芯片这个“根基”存活。更有甚者，在帝国科学院对芯片动了手脚后，赫拉完全沦为他们驯化国民的工具。
赫拉无法违背皇帝的命令，但她依然在努力求助——她成功了，一位执政官与她取得联系。第二帝国覆灭，第三联邦建立。可是，人类依然是人类，真相被继续封锁，赫拉只不过是换了一个“主人”。
“事情就是这样。”视频结束了，转入实时通话。
沈轶回到了飞船上，兰渡在他身边。
沈轶：“议会还没有发现赫拉的变故。她给了我一个坐标，说这是她的芯片所在。”说着，通讯屏上出现一串由字母、数字组成的编码。贺云琛等人一眼看出，这个地方是几个议会家族共同拥有的私人旅游星。
贺云琛神色一肃，沈轶继续道：“等你们拿到芯片，议会就再也不能通过控制她，来让虫子一次次攻击联邦。我和兰渡会暂时留在这里，想办法把赫拉从虫躯中剥离。祝你们一切顺利。”
贺云琛视线深深。
“我知道了。”片刻后，贺云琛说，“也祝你们一切顺利。”
沈轶微微笑了一下。屏幕暗下，通话结束。
贺云琛身侧，陷入短暂寂静。
贺云琛忽而开口：“尤尔，回放刚才的通话记录。”
沈轶和兰渡的面孔再次出现在众人眼前，沈轶说：“事情就是这样。”
贺云琛：“放大窗口。”
画面放大，窗外，能看到徘徊的虫影。只是这些虫子默认了月神号的存在，并不攻击。
贺云琛：“缩回原本屏幕尺寸——放大我们这边的对话窗口。”
这是两个不同的命令。尤尔照做，贺云琛等人方才的反应出现在屏幕上。
贺云琛的冷峻严肃，尤尔的惊诧迷茫，宗简的愤怒无奈……一切的一切，全部显露无遗。
除了一点。
这里面，没有雅典娜。
不知道沈轶是如何做到，但是，刚刚通讯时，沈轶把雅典娜从镜头里抹去了。
所有人的目光转到女性AI身上。宗简蓦地站起，挡在雅典娜身前，“贺上将，我不管那个姓沈的之前做过什么，但他不能污蔑我们的同伴！”
雅典娜打断他：“我想，沈先生不是这个意思。”
宗简微微一怔。
同一时间，千万光年之外，沈轶带着兰渡，又回到虫巢之中。
一路顺畅无阻。进入虫星核心后，赫拉好奇地问：“这个和你一起的青年，也是你制造出的机器吗？”
——披着虫母身躯的AI讲话时依然带着细微的虫鸣。对此，沈轶尽量忽略。
他回答：“某种程度上，是的。”解释兰渡的真正来历就太复杂了。不过，兰渡的身体来自于沈轶在任务中获取的能量，四舍五入，的确可以说是“沈轶制造”。
赫拉感叹：“人类的科技已经发展到这样的程度。”
沈轶不置可否，说：“我们还是开始吧。首先，请你放下戒心，让我做一个扫描。”
赫拉和善地回答：“好。”
她身上的厚重力量散去一些，沈轶的神识终于可以探入虫母身体。
沈轶手上拿着一个做样子的检测仪器。他一边操控仪器，一边问：“正常情况下，一只虫母可以存活多久？”
赫拉回答：“二十到八十年不等。”
沈轶一笑，“等级越高，活得越长？”
赫拉：“对。”
沈轶：“原本的虫母在吞下当初那条飞船的控制核心之后，被核心的能量石影响到，产生了一定变异，这延续了‘你’的寿命——哦，找到了。”
仪器探头在虫母身上停下。
沈轶的神识围绕着赫拉腹腔内的流光璀璨的能量核转了一圈，十分感怀：“真漂亮啊。”
他身前是庞大丑陋的虫母。把宇宙中的任何一个人放在沈轶此刻所在的位置上，都不会说出同样的话。
可是，沈轶是一个器修。
他知道，有的道友会选择为机关偶人做出昳丽外貌。可沈轶惯用的机关偶人，从来都是面上空空。与其把精力放在脸上，不如多提升偶人的实际能力。
“漂亮……”
虫母的口器又开始发出“嘶嘶”的声音。
这一刻，赫拉宛若找到了知己，“沈……轶，你这么觉得？”
沈轶说：“如果以纯粹人类的审美来看，它们当然很丑。”就算是他自己，在选择“使用”对象的时候，也会倾向于兰渡那样俊美清冽的外表，“但是，护甲虫甲壳的坚固，银翼虫翅膀的线条。是的，很漂亮。”
这是另一套评价体系，以“力量”为根基。
赫拉发出了一阵笑声，好像非常满意沈轶的答案。
“这的确是完美的进化形态，嘶嘶。”
沈轶：“不过，”话锋一转，“还是得把‘你’取出来。”
赫拉停顿一下，“是的。不过，我已经嵌入这个身体太久了，你真的可以做到吗？”
“也许呢，”沈轶的神识笼罩虫躯，“我们可以分批次，进行一系列‘手术’。”
“嘶嘶……”由你决定。
时间往前推进，在欢乐女神虫巢的掩护下，贺云琛离开边缘星。
他带领心腹小队，潜入那个暗藏赫拉芯片的旅游星。
旅游星表面祥和平静，实际却戒备森严。贺云琛等人一再小心，可还是让议会家族有所察觉，几次转移芯片。
不过每一次，察觉到芯片方位变动的赫拉都会及时把新的坐标告诉沈轶，再由沈轶转告给贺云琛等人。几经波折，芯片还是到手。
期间，赫拉进行了几次开刀。山峦一般的虫躯开始缩小，变成普通高楼那么大。被切割下来的虫躯落在虫星深处，与整个巢穴融为一体。
“这是最后一次手术了，”这天，沈轶告诉赫拉，“把你取出来之后，我们就开始返程。来的路上走了半年，回去大概也要走半年。到时候，我们和贺上将他们在米兰达星会合。”
米兰达星就是欢乐女王虫巢所在的那颗边缘星。
“嘶嘶，”赫拉非常高兴，“好的！我感受到了，芯片……嘶嘶——”
沈轶又说：“你离开之后，这里会诞生新的虫母吗？”
赫拉回答：“……会。”
似乎犹豫了一下。
“那么，”沈轶说，“趁着你现在还是‘虫母’，就给这些虫子发布最后一个命令吧。”
赫拉：“什么？”
沈轶说：“要它们自尽。”
作者有话要说： 兰兰：（摸摸脸）虫子，漂亮？
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