在前一日随父亲拜访过花本家的鹤城诗织，为了躲避相亲，第二天下午又再次造访。
在幽静的和室里坐了片刻，千代又带着她在花本家的巨大庭院里游逛起来。
“话说回来，千代小姐的侄女跟千代长得真像呢……昨天见到的时候，我差点以为她就是千代了。”
“很像吧。”
千代在前面带着路，“以前还没相似到这种程度，那个孩子上了高中之后，一下子就长开了，也跟我越来越像。搞得她是我孪生妹妹似的……”
她停顿了一下，“说到妹妹……忘记是哪一年了，有几个不长眼的人，还造谣铃音其实是我老爹在外面的私生女。
侄女像姑姑很奇怪吗？也不想想铃音出生的时候，我老爹都死了几年了。”
鹤城诗织沉默了一下，她的年纪比千代大一轮，记得的事情也更多些。
“这件事我似乎有点印象……真是过分。”
“是啊。”
千代声音稍微低了一些，“结果查来查去，最后发现谣言的源头，居然是在花本家内部。”
“……”
“然后，明面上的调查就被大哥给叫停了。”
伸展双臂，她伸了个懒腰，“之后发生了什么，我就不知道了。”
“……”
走到一处四下无人的步石小径，鹤城诗织才开口道“我也需要分享一个鹤城家的秘辛吗？”
“哈哈哈不用啦。”
“我想说。”
“……”
千代眨了眨眼，“那就说吧。”
“一直以来，家里为我安排的相亲，都是我的弟弟妹妹们极力推动的。”
“啊……鹤城小姐是长姐来着。”
“没错。而且这么多年来，我一直都在集团里给父亲当副手……”
鹤城诗织停下了脚步，似乎是打算分享完这个秘密，再离开这个僻静处。
“所以他们安排的相亲对象里，也没有一个是愿意接受入赘的……只想让我尽快嫁出鹤城家。”
“这是担心鹤城小姐会跟他们争家产啊……”
千代看着她，“那鹤城小姐自己，有成为下一任家主的打算吗？”
“……”
无言地望着不远处枫树下的石水钵，鹤城诗织过了大半分钟才说道“我不希望改变现在这样的生活。让我相夫教子什么的，十年内我还做不到。”
“那只能将主动权掌握在自己手里呢。”
“嗯。”
“花本家也会支持鹤城小姐成为下一任家主的。”
“这种话说出去的话，我会直接被排除在外的。”
“好吧，那就是我一个人的支持。”
鹤城诗织笑了笑，继续往前走。
“咦……”
千代这时候才注意到自己脚下的步石小径通向的地方，“怎么走到这边来了。我们换个地方吧。”
“嗯。”
昨天刚来过，鹤城诗织隐约记得经过前面的石水钵，就是花本家的茶庭。
从另一个方向绕过，隔着池塘，她远远地看见了坐在茶庭里的泷野。
而坐在他身边的……
“……”
是另一个千代？
茶室里。
舀满茶汤，铃音将其中一只茶碗端到父亲面前，又坐回泷野身边。
“也就是说……”
长久的沉思过后，花本正臣开口了，“是千代的选择，促成了这一切？”
“客观上如此。”
泷野放下茶碗，茶水的滋润与休息，让他的嗓子稍微舒服了一些。
“主观上……”
“——主观上的自我贬低，就不必要再说了。”
花本正臣打断他的话，“在我看来，你那种程度的所谓‘贪心’，简直就像是在开玩笑。泷野是教徒吗？”
“……”
泷野一怔，摇了摇头，“不是。”
“那你对也太严厉了。或许泷野自己没察觉到，从你的话里，我感觉到了一种目睹自己堕入地狱的沉沦感。”
花本正臣打量着面前的年轻人，“一边在里越陷越深，一边又冷眼旁观着这样的自己，泷野给我的感觉就是如此割裂。”
“……”
泷野有些茫然，“是吗。”
他还是第一次如此完整地剖析自己，也是头一回接受旁观者这般彻头彻尾的打量。
“虽然割裂，但能保持这样的清醒并不是坏事……或者说很难得。”
花本正臣看了一眼坐在旁边的女儿，“至少你时刻都清楚自己正在做什么。这很有用。”
“我现在也理解，千代在其中起到的作用了。”
——为了满足自己的，在他克制与的距离时，推他一把。
而到此时，泷野与千代、铃音还有另外几个女孩子之间的纠葛以及来龙去脉，花本正臣都已经了解得差不多了。
了解是理解的前提，但理解并不意味着他会接受，至少不能完全接受。
现在到他表达态度的时候了。
“两个条件。”
泷野和铃音同时望向花本正臣，他接着说了下去。
“第一个条件，跟铃音或者千代结婚，让另外几个女人‘隐世’。
我明白泷野不打算结婚的用意，但是我不接受。你可以理解为这是沉沦的代价。”
“……”
“第二个条件，泷野从学校辞职，来我身边帮忙。
你的心性非常沉稳，又有必要的冷酷，但光是这样还不够。有些事情必须要亲身经历，才能看到隐藏的另一面。”
说罢，他抓起茶碗，饮下女儿刚倒的茶水。
“父亲……”
铃音刚要说些什么，手忽然被握住了。
她看向泷野，他对她点了下头，又看向对面的中年男人。
“既然如此，我会跟铃音结婚。”
“……”
铃音张了张嘴，呼吸也停滞了一瞬。
泷野端正地坐着，继续说了下去，“在铃音从明高毕业后，我也会辞去教师之职，进入花本先生的公司帮忙。”
“呵呵……”
花本正臣接受了他的讨价还价，对他瞬间的决断也看得非常透彻。
“没问题。不过拖延两年，你又能改变什么？”
泷野抿了抿唇。
“……”
而被巨大幸福感冲击得有些昏头的铃音，此时也理解了泷野刚才毫不犹豫地选择自己的缘由——如果选择千代的话，那他们今天就可以直接去区役所登记结婚了。
虽然明白他的坚持，但她也难免会有一点幽怨，而这都包含在了看向他的那一眼里。
“完全的自由，对我来说都是一种奢求……”
除了无药可救的妹妹，女儿对泷野的迷恋，是花本正臣今天坐在这里的主要原因，而这一眼又让他忍不住多说了几句。
“平静也是有条件的。泷野谁都不想放开，维持平静的条件也更加苛刻——只有留在花本家才能满足。”
“我明白。”
泷野点了点头，“但是……”
“还是想试试。”
“是的。”
“如果泷野最后想到的办法，只是带着她们逃走的话，那我会很失望。”
“不会的。”
“当然，如果你能说服铃音留在花本家，那你们躲得再远，我也不会多管。”
“……”
铃音又抓住了泷野的手臂。
“不会的。”他对她笑了一下，“要逃也会带上铃音，我们去花本家难以伸手的国外。”
“嗯嗯！”
“……”
花本正臣看了看两人，这个玩笑他一点也笑不出来。
“我之所以会答应，还有一个原因，那就是你和千代以及铃音都非常年轻，还有大把后悔的时间。
鹤城家的女儿今天好像又过来了，你应该也认识她。如果千代和铃音到了她那个年纪……”
“阿嚏！”
“鹤城小姐着凉了吗？”
“不……只是鼻子突然有点痒。”
“去我的房间坐坐吧。”
“好。”
。