这时节福建事定,陆赜上了奏折，依旧照旧例，在杭州设总督府。这日过扬州来,盐商总首宋仁在荷风小筑设宴款待陆赜。
这夜里下了小雪，四匹纯白无杂色的骏马踏雪而来，陆赜一身白色大氅,下得马车就见恭候在门前的宋仁。他很年轻,二十多岁，立刻跪下：“请爷安。”
宋仁旁边立着个女子，也是二十来岁，眉眼粗糙，手上都是老茧,穿着男子样式的月白色直裰,碧玉腰带，只是没有喉结，没有束胸，旁人一看便知是女子。她并不下跪,只行了一个拱手礼：“下官凉州守将李良芝,见过督宪大人。”
雪花飘飘而下，陆赜见那女子只穿了薄薄一层，只淡淡的嗯了一声，和颜悦色：“扬州的冬天比不上西北吧？”
李良芝颇有些拘谨，微微弯腰,低着头：“回大人,扬州的冬天并不冷。西北的冬天,土地龟裂,寒风如刀。”
陆赜点点头：“进去说吧。”一行人不知从哪个门进的荷风小筑,与秦舒那时所见所闻全然不同，叠石假山，曲水流觞，碧水、绿树，可谓是一步一景。
陆赜便问：“这个小院子是你布置的？”
宋仁跟在后面半步，回答：“回爷的话，是苏小姐布置的。”陆赜便不再说话了。
进了一处暖房，自有各色仆人络绎上菜，各人坐定，陆赜开口道：“你自西北来，不懂江南的风俗，要知道，西北跟江南是两个全然不同的地方。”
这番话话里有话，要是换了旁人，早就汗流浃背，伏地请罪了，李良芝是行伍之人，又经历过战阵，默了默才道：“下官是带兵的将官，只知道，无论是在西北还是在江南，只管带兵打仗，别的一概不管。”
陆赜听了满意的点点头，当今东宫乃是陛下唯一的女儿，为了堵住天下悠悠众口，陛下便有意提拔了两位一文一武的两位女官，文的便是当今礼部尚书贺九笙，武的便是这位替父守城的李良芝。只是朝廷文武殊途，一个是京城一品大员，另一个却是地方四品守将。
陆赜此番调李良芝来杭州，自有他的一番用意：“打仗首要的便是练兵，你虽然过来了，但是你西北的虎贲军却没有来。无兵而议战，亦如无臂指而格干将。你预备到哪里征兵？如何选兵？”
这便是正式的考察了，李良芝端正身子，朗声道：“回大人，江南富庶，骠勇之地甚少，下官听闻义乌此地民风剽悍，时常械斗，倒可一用。下官选兵，有四不能选，城乡油滑之徒不能选，老兵油子不能选，不惧官威的城里人不能选，细皮嫩肉之人不能选。①这四类人进了军队，还未打仗，心便散了。”
陆赜听了满意，问：“要多少兵？”
李良芝回：“兵在精，不在多，三千兵足以应付浙江、福建的兵事。只是朝廷现下正在主和，要招安海上的王直，只怕并没有下官的用武之地。”
陆赜听罢，饮了口酒：“我来浙江时，在御前立下军令状，浙江海寇一日未禁，不安定东南，我便一日不回京城。招安？满朝文武岂会跟海上的倭寇同殿为臣？”
李良芝是武官，并不懂这些，当下屈膝半跪：“下官定不辜负大人栽培提携之恩。”
事情谈毕，屏风叫人移开，轻纱之后，泠泠的琴声响起。
那宋仁知事，连忙使了个手势，招呼李良芝一同出去，出得门来，冲李良芝拱手恭贺：“李大人，今日见了督宪，平步青云指日可待也。”
那院子里开了一簇簇旺盛的牡丹花，李良芝折了一朵：“这个时节，还有牡丹盛开，可见扬州盐商富贵，并不是传言。”
陆赜今日领了李良芝来此地，便是把她做心腹的意思，这话虽不中听，宋仁也只得笑两声：“李大人过奖了，要是您喜欢，改日在下送几株牡丹花到府上。”
李良芝把那花儿扔到地上，笑笑：“不必了，我这人恐怕养不活这么娇贵的花儿。”说罢，便大步走了。
那宋仁见此摇摇头：“这也能算是个女人？幸亏是丈夫早死了，要是活着，有这样的夫人，只怕也无颜见人。”
李良芝出得门来，自有亲兵牵住马等在门口，迎上去：“将军，督宪大人怎么说？”
李良芝翻身上马，道：“我听他问话，便知道此人必定知兵，与那等外行的文官不同，叫我去义乌招兵，三千兵也同意。只同坐的那个扬州盐商，一副太监模样，真够晦气的。”
屋内一曲罢了，陆赜抚掌而叹：“绾绾的琴艺又大为精进了。”
苏绾绾一身大红色的嫁衣，凤冠霞帔，坐在青纱之后，并未起身：“大人喜欢，绾绾的琴便没有白练。大人曾经说过，倘若绾绾能够解出那盘残局，便迎娶绾绾，不知道还算不算数？我知道，我这般风月浮萍之人，并不配明媒正娶，便是跟在大人身边做个丫头，我也心甘情愿。”
说罢，青纱撩开，墙上挂着的便是那局已经破解的残局。
陆赜有些恍惚，仿佛耳边又出现另一个声音：“你瞧，想做你丫头的人这样多，何苦还来寻我？”
他连看都未看，皱眉：“你是我自幼看着长大的，还是个小姑娘罢了，那不过是静海师傅的一句戏言罢了。等你再大一些，我自然替你寻一位好夫婿。”
苏绾绾听得这话，哀怨道：“小姑娘？呵呵，大人难道不知道，您昔日恩师的小女儿，如今艳名远播，入幕之宾多矣。”
陆赜颇为扫兴，站起来：“若你要嫁人，我替你寻个夫婿，倘若不愿意嫁人，在宋家终老也行。只是入我的府邸，那是万万不行的。”
苏绾绾见他要走，顾不得了，踉跄着追出来，眼含清泪：“为什么？大人是嫌弃我身子不干净了？”
陆赜摇摇头：“你莫要胡思乱想。”
苏绾绾后退一步，苦笑：“我知道，是因为我是大人恩师的女儿，是不是？抄家灭族，没入教坊，大人肯替我周旋，把我改名换姓从教坊司中救出来，那是因为先父的恩情，是不是？”
陆赜拂开她的手，并不回答，大步离开。上了马车，丁谓在旁边禀告：“爷，那户姓周的人家已经去过了，并未见凭儿姑娘。只是同四周的人打听过了，周家的确是有两位姑娘，一位是守寡的女儿，一位是收留的逃难来的姑娘。这家人的确受过凭儿姑娘的恩惠，只那是很多年前，凭儿姑娘便没有来投靠。”
陆赜后仰靠在马车壁上，揉了揉眉心：“那守寡的女儿年岁几何？逃难的姑娘年岁又几何？”
丁谓倒吸一口冷气，又想起那婆子支支吾吾的模样，道：“属下疏忽了，立刻去打听。”
陆赜回了行辕，才沐浴过了，就见丁谓回来了：“爷，向四周的邻居打听过了，后来又去县衙查了户籍，这家的寡妇女儿是三个月前才回来的，年岁自述是二十五岁，只拿邻居说了瞧着不过十七八的模样，说话也不是本地口音。我说了几句南京官话，那邻居便道，那寡妇女儿便是这样的口音。”
陆赜顿时沉了脸色：“怎么不带人回来？”
丁谓回禀：“说一家人除了留下一个老妇人看门，都往杭州万松书院去了，那里有温陵先生讲学。”
陆赜哼一声：“必定是这丫头。你留了人在这儿看着那家人，我坐船回杭州等着。”
丁谓领命，走到门口，又叫陆赜叫住：“待见了她，不要惊扰了，悄悄盯着报与我就是。另飞鸽传书给江小候，叫各处派出去的人都撤回来，不必再往别处走访了。”
说罢，便等不及，当下叫人预备船只，往杭州方向而去。
且说秦舒这头，因为担心晚上不太平，只白天赶路，晚上住店，一连走了八、九日，这才到了杭州城。
进城大道时候已经将近黄昏了，赶车的车夫连声道：“咱们运气好，要是晚了，城门关了，可得在马车上将就一宿了。”
秦舒他们三个人一连八、九日都蜗居在这小小的马车之上，腰酸背痛不说，连饭也没有好好吃过。
进了杭州城，便选了一所干净宽敞的客栈，几个人好好的沐浴过，用过饭，便躺在床上呼呼大睡起来。
秦舒不知道，她这里刚刚一进城，便有人报了消息入总督府。
丁谓进去的时候，陆赜正在接见宁波、台州的守将，他候在一旁大半个时辰，见人出去了，这才上前道：“爷，凭儿姑娘黄昏时入城，一行一共四人，现在大同客栈。”
丁谓低着头大半晌，不见陆赜吩咐，试问道：“爷，要不要我带人接凭儿姑娘回来？”
陆赜屈指轻叩书案，嗤笑：“她可不比你们，瞧不上这府里，接回来做什么？”
丁谓叫这话将住，心里腹诽道：既然不叫接回府里来，做什么像梳子一样把国公府各处梳理一遍？但凡与那凭儿姑娘有几分关系的，通通都查个干净，最远连云南都派人去了。
只是他不敢这么说，知道自家爷要面子，免不得说些搭台阶的话：“爷，今儿我在城门口瞧见凭儿姑娘，见她瘦了许多，她本就大病一场，想来是在外面过得极不好。倘若此时见爷肯去接她，必定感念爷的恩德。”
陆赜冷笑两声：“她是个孤寒性子，能这么想才真是怪事。”
丁谓说出那么一番话儿来，已然是用尽力气了，懒得再劝，候在一边，过得会儿见陆赜摔了个杯子过来：“你杵在这儿做什么？替她讲话倒是会说，现在倒是哑巴了？”
丁谓摸不着头脑，不知道该说些什么，幸好外头杨师爷进来回话，见地上泼了茶杯，打圆场道：“世子，海上的访客送了书信来了。”
这是正事，陆赜挥挥手，叫丁谓出去。
丁谓满脑子问号，也不敢走远，只在廊下等着，心想：为着凭儿姑娘的事，自己不知受了多少池鱼之殃。爷在别的事情赏罚分明，怎么在这件事上总是迁怒？哎，怪就怪自己倒霉，怎么派了活跟着爷回南京？
书房里头一直商议到半夜，才见杨师爷出来，他六十多了，是典型的江南文人，恃才傲物，生平的志向便是驱除倭寇，便入了陆赜的幕府，如今老了，性子也平和许多，见丁谓还站着，抚须笑：“丁护卫，刚才你回了什么事，叫大人发了大脾气？”
这种女眷内帷之事，丁谓哪里敢大嘴巴到处去说，摇摇头：“总归是是我的差事没办好。”
杨师爷却摇头：“你不说，我来猜猜如何？我嘛，是个不务正业的读书人，有几分相面的本事。我瞧着，这是跟世子的姻缘有关。”
他这话说出口，丁谓便露出惊讶的神情。丁谓忽然反应过来：“杨先生，你诈我？”
杨师爷却摇头，笑：“非也，非也，我还断言此姻缘是世子的正姻缘。”
正姻缘？那岂不是说凭儿姑娘日后会是爷的正夫人？丁谓摇摇头，这怎么可能，凭儿姑娘虽然长得美，但是那样的身份，又是婢女出身，怎么可能嫁给爷做嫡夫人呢？
爷的夫人日后是国公府一品诰命，怎么肯叫一个婢女出身的去受一品诰命呢？
杨师爷笑笑，合上扇子敲了敲丁谓的头：“我说的准不会错，要是错了，上我哪里领好酒去。”
丁谓揉揉脑袋，见杨师爷走远了，这才反应过来，什么叫他说得准不会错，要是爷以后娶了别人，也不代表不会娶凭儿姑娘，只要凭儿姑娘活得够长，一日不嫁旁人，那杨师爷岂不是不能说错儿？
想来半晌，才明白自己被诓骗了，龇牙道：“这读书人就是阴招多。”
陆赜这里坐了半晌，拿了邸报来瞧，却半个字都瞧不进去，索性扔到一边，正想开门出去，见自己身上衣裳太扎眼，便往衣柜里挑了一件鸭青色的直裰，寻了一根寻常的布腰带，仿若寻常仕子的打扮。
出得门来便听见丁谓说什么读书人阴招就是多，阴恻恻道：“你刚才说什么？”
丁谓自然不敢再说一遍，抬头见陆赜这样的打扮，脸颊肌肉不自觉跳动，露出一个怪怪的表情：“属下刚才在同杨先生闲话。”
陆赜下颚点点前面，道：“带路。”
这个带路，自然是指的是去大同客栈的路。原以为爷今夜是肯定不回去了，没想到只是等晚点儿去罢了。
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