李元景召吴家主觐见。
大门敞开，风尘仆仆的吴家主扑通跪地，额头重重磕在冰凉地板上：“臣吴明给皇上请安！”
李元景略显诧异。
吴氏一族在江南以东驻扎，距离燕京城路途遥远。看吴家主灰头土脸的模样，显然是夜以继日赶路，马不停蹄赶来燕京臣见驾。
李元景落座：“深夜前来，所为何事？”
吴家主磕头：“回皇上，微臣愿将江东三州县的河运航道交给朝廷统管，上交家族一半的田地，纳税按州县规定数上缴，从此以后低调蛰伏于江东。求皇上施恩，不伤我吴家族人性命。微臣愿做皇上手里的利刃，忠心不二！”
寒凉月光洒落屋檐，长安宫烛火摇曳。
李元景薄唇微勾：“吴卿可想好了？”
吴家主道：“族人性命远比金银权力更重要。皇上圣明，微臣不敢逆流而上。”
吴家主是个明白人。
新帝登基后，他敏锐察觉到这位天子雷厉风行的手段。天子大刀阔斧改革，革除旧弊，以农为本的同时又看重商贸发展，国力日渐强盛。
天子在一步步挤压世家的生存空间，一点点拔掉世家的权势。
吴家主不愿意踏上澹台家族的后尘，落了个满门流放的凄惨下场，他主动上交财产和权柄，希望能保住全族人的性命。
在收到妹妹吴氏的血书求救信后，吴家主日夜兼程，跑死了三匹好马，连夜进京。
吴家主眼圈泛红：“皇上，微臣的妹妹遭到谢家摧残，生不如死。求皇上做主，严惩谢济，许微臣妹妹与谢济和离。”
李元景颔首：“好，朕允了。”
...
...
沈薇一觉睡到天亮，起床的速度极慢，她摁着眉心，只感觉头晕目眩。
沈薇早膳吃了一碗红米粥，便再也吃不下。用过早膳后，沈薇先是翻看了宫里最近的账本，接着再梳妆打扮一番，坐上轿辇，准备去慈宁宫见见太后和吴氏。
宫人抬着贵妃轿辇，在长长宫道移动。
沈薇靠在软垫上，头晕晕的，有点难受。
“主子，奴婢瞧您脸色泛白，要不先请太医瞧瞧？”采苹忧心忡忡，总感觉沈薇的状态不对劲。
沈薇手指抵着眉心：“先见太后。”
经过御花园时，沈薇远远瞧见一道熟悉的身影。秋天的御花园满地秋菊，枫叶深红，梧桐枯黄，身穿浅金色罗裙的谢芳华，正拎着裙摆漫步花丛，欣赏一株珍贵的菊花。
听见宫道的动静，谢芳华一惊，袅袅婷婷走过来，施施然给沈薇行礼：“臣女给贵妃娘娘请安。”
谢芳华余光瞥向贵妃的仪仗队。
八个太监抬轿，宫娥伴随左右，声势浩大。谢芳华暗暗羡慕，满眼憧憬，等她将来进宫得到皇上的宠爱，必定会比宸贵妃更风光。
沈薇坐在轿辇上，道：“你为何会在宫里？”
谢芳华不卑不亢回答：“回娘娘的话。臣女随父亲入宫，探望重病的嫡母。父亲和嫡母有些误会，臣女不便掺和，便在御花园等待父亲归来。”
昨晚，赵姨娘给谢家主写了一封信。
谢家主连夜赶回京城。
今日天亮，谢家主带着谢芳华，进宫探望重病的妻子。
“看你身上的衣裳，缎面绣菊，你很喜欢菊花？”沈薇故意询问。
谢芳华抬起头，露出一张和沈薇五分相似的脸。她红唇微扬：“回贵妃娘娘，臣女不止喜欢菊花，春日桃花，夏日荷花，秋日丹桂红菊，冬日腊梅，臣女都喜欢。唯独不爱蔷薇，刺儿多，易伤人。”
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