吟罢，子因将诗题折纸恭敬交还给文书小吏，然后侍立在一旁礼貌等候，文书接过信笺当即标注原题，并双手呈上监考官，主官接过子因的大作，经仔细审阅很快就满意点头。
因为这是一道预选题，主要考核读书人的格律掌握是否到位，包括平仄粘对等不得犯规，其次是生员的反应能力是否敏锐。
仅此一题，将存超二分之一的赶考文人被淘汰，总之子因顺利通过不提。
七天后，木子因嘱咐店家招待好康康，独自一人赶到礼部考馆，果然正式场合不同，不仅有礼部的尚书、侍郎等主要官员参与考核。
还有翰林院、中书门下以及御史台的高官随行监督，就连冯道冯老太师，也都大驾光临考场，看得出周皇立国、对首次开考极为重视。
考题与历朝历代大同小异，不过是诗赋各一，诗赋题目皆取自李商隐的两首无题诗首句，分别是“昨夜星辰昨夜风”前四字《昨夜星辰》，和“相见时难别亦难”前四字《相见时难》。
尤其是大赋《相见时难》，木子因更是触景生情，想起父母家人、旧日玩伴，生离死别不知何处，悲悯喷薄而出，声情并茂一气呵成，行文回肠荡气，高处不输江郎《恨》、《别》二赋，写毕更不从头过目，慷慨掷笔、潇洒离座。
事后得知，不仅礼部一众考官俯首称赞，连翰林院和中书省的监管大员都争相传阅，冯老太师读后更与众官坦言，声称今春状元恐非此君莫属。
果不其然半月后放榜，木子因高中榜首，报讯差官四人隔日抵达客店，爆出新科状元名字时，旅店就坐的众食客俱大惊。
伙计直呼木公子天才神人，店主更是喜笑颜开，朝木子因点头哈腰：“托福托福……”
子因大悦拱手还礼：“掌柜的，借你的吉言，同喜同喜！”
过后主客学友竞相祝贺，木子因自然心情愉悦，喜钱更是见者有份，虽有三四个同场学友、送来数十两贺仪庆祝，几乎也被他一并赏赐了店家和过客。
其后待诏时日，更是逛遍全城，偶遇有知晓身份的男女老少，背后指指点点，人人多有羡慕之色，木子因皆不以为意。
孰料祸起萧墙，金榜题名尚未满月，中书门下就已对外张贴榜文，宣告此番春帏殿试无效。
因当朝宰相王峻声称，有人泄题舞弊，该年科举考试存在一定问题，不利公平选拔国家有用人才，借故上奏太祖皇帝，请求严查相关人员以正考风，并建议复试以励莘莘学子寒窗苦读。
事后，皇帝也多少知道大致原因，所以并未下诏公告，虽然勉强推迟举行复试，但春帏殿试不公已满城风雨，‘不满月状元郎’竟成京畿一带、街头巷尾的讥笑谈资。
其中缘故乃系当朝宰相王峻，因托户部侍郎赵上交照顾某君、被拒而怀恨在心，王峻忿怒大闹政事堂令其谢罪。
中书门下诸官，人人自危不得不妥协，事后众官员跪请皇上定夺，前后延宕更有学子三五成党，聚集贡院助推蛊惑其间，风波愈演愈烈、天下皆知，后有传言明年三月一日复试。
木子因等待半年多，自然毫无结果，加上盘缠耗尽，只好将随身携带的几套得意行头典当，藉以平去大部住店的欠账。
子因本欲来年重新争取及第、光耀门楣，然见店家改变了当初的态度、催促日甚，子因实在无物可当，以至于生活拮据、难以立足，世态炎凉官府衙门、如此不堪入目，功名也就不值一提了。
好在他孤身一人、也没什么行李，仅有瘦狗一条、来去皆得其便，子因领着羸弱不堪的康康四处游荡，碰巧看见街上卖梨的小贩。
那水灵灵的甜脆大梨果，让木子因忽地想起姑射神人的梨花谷来，他不由驻足空望迟迟不去，宛然满目梨花盛开，自己置身其间美香无尽。
以至于卖梨的小贩以为、他是饥渴的乞讨者，不知是善心大发，还是不愿有人来影响生意，小摊贩发觉后，立马将一只小梨果、硬塞子因手中，这才将木子因从梦幻中惊醒，子因因为实在身无分文，只好摇头谢绝，放下梨果离开。
不知不觉、外出已一年多了，该见识的都已见识，不该见识的也已见识了，木子因真是哭笑不得，如今想回去、也不那么容易了。
眼看年关岁末又至，木子因囊中羞涩，只有八百多文钱，这是他昨天和今天、在替京都一些不起眼的馆舍小店，撰写新春楹联的润笔。
就是这些小钱，那些主顾也是看在他、曾经是状元郎的面子份上，换做寻常书生秀才，在京城繁华名望之地，这点小钱也未必有人肯出。
仅凭这点小钱，木子因在京城糊口自是不易，若想藉此筹足回家路费，更不知是猴年马月。
直到天色将晚，木子因亦未曾找到有同情心的客馆，子因不免有点心焦，边走边四下打探，好容易找到一间简陋客店，一问旅馆资费几何，老板伸出手指相告，九日共计一两银子。
木子因一摸口袋，脸一红讪讪走开，走不多远再问另一家客房价钱，居然一两银子只能住六七日，真是更不划算。
木子因暗道，我往京畿边远处寻住，一千文或许八百文钱也有机会，他心知京城中心物价昂贵，即便是仅供粗茶淡饭一日三餐，几百文钱也只勉强一天而已，哪里能够租来房子。
于是，子因领着康康向城北一带、稍微偏僻处的街巷店面走去，藉此碰碰最后的运气。
果然，在疲惫摇晃了三四里地后，他看见前面有一间旅店，黄绸飘飘颇显精神，招牌上绣着‘文天敬客家’五个字，到近前一打量，客馆不大不小，相对简朴清静。
木子因佯装经过，朝店门内瞥了一眼，好像里面没几个人影，看来此店确实生意不好，子因估计、便宜入住有望，忍不住心中一阵窃喜，盘算进去后如何问答最佳。
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