乔方一番话,听得凤瀚昭和甄真不寒而栗。只听他似乎深有感触地说:“陛下当年自己也是腥风血雨里走过来的。自然明白其中的厉害。
甄真想到乔方说的被同父异母的哥哥追杀,便接道:“您也是。”
乔方嗯了一声,对凤瀚昭道:“像殿下这样兄友弟恭的不多。”
凤瀚昭想到当年父亲远赴达州,如今瀚晨心甘情愿地回到济州去,心里略略有些发酸,说道:“一山不容二虎,如果能轮流来就好了。”
甄真问:“盛连图自己也会想到这些吧?他会回去送死吗?”
乔方道:“皇命面前,他乖乖就范还有一条生路,若是想铤而走险,那只会死得更快。不过以他现在的伤势,没法儿做出决断。”
甄真道:“害人者,终被人害。”
乔方道:“盛连图虽然还活着,但已经形同废人,也没有能力影响带兵的将领了,干预不了接下来的行动。”
甄真道:“我知道,即便如此,元泰军依然没有伤筋动骨。实不相瞒,如今还有一队三百人的人马,想去老榆树毁掉那里的粮库。”
乔方面露惊讶:“竟然如此神速!”
甄真道:“可是他们去了好几天了,什么消息也没有传回来。看您的表情,他们现在应该还没有得手。”
乔方道:“能想到偷袭粮库这个办法着实不错,但是他们如何保证自己不被发觉呢?三百人,可不是三个人。从老榆树附近驻扎有不少兵马。那粮库也有上千人轮班值守,何况那粮库造型奇特,易守难攻。”
甄真道:“是,我听探子回来禀报过了。”
乔方道:“粮库偷袭若能得手,老夫便可撤兵。若不能得手,恐怕还得与邢宝康大战一场。”
甄真注意到乔方说完这话脸色不是很好,心中一动,道:“这魏州二十万人马都是您一手调教出来的。您舍得吗?”
“骄兵必败。今年发生了这么多不顺的事情,老夫这个大都督还不以为然,自然是要尝到苦果的。”乔方道。
甄真一揖到地表示心中的敬意:“乔大都督高义,晚辈感佩于心。红鹰定当力护卫乔家上下无恙。”
乔方道:“多谢掌门。这几十年总不能好事情都让魏州得了,如今也该魏州走背字了。”
凤瀚昭拱手道:“瀚昭在大宁一日,也绝对不会为难乔大都督。如有需要,大宁也能护佑乔大都督一家老小。”
乔方回礼道:“多谢殿下!多谢掌门!乔方死而无憾矣!”
甄真赶紧道:“乔大都督万望保重!”
乔方呵呵一笑:“掌门不必担心。老夫还等着看好戏呢。”
“哦?何人的好戏?”甄真和凤瀚昭都很感兴趣。
“元泰的好戏。元泰人崇拜狼,骨子里做事就像狼一样。出去打仗像一群狼,凶狠无比。回到狼窝,争得你死我活,反正就只有一个狼王能活下来。陛下貌似掌控一切,实则他得几个儿子和储君盛连科之间早已是明争暗斗多年。陛下百年之日,只怕就是元泰分崩离析之时。元泰连年征战,虽然也搜刮了不少财物,但是大多进了权贵们的腰包,当然也包括老夫。国库日渐空虚,每月军饷就是一个天大的数字。为了保证魏州兵力强大,老夫不得不自掏腰包。否则没有实力,做什么事情都不硬气。”
甄真质疑道:“那您还要趁这一次兵败退下来?一旦退下来您不就失去了军队的掌控权了吗?”
乔方道:“掌门有所不知,老夫即使退下来,这些人马还是得听老夫的。一是因为这里面绝大多数的将领都是我一手提拔的。盛连图此行对我的人多有拉拢之意,就凭这一点,老夫也不会放过他。二是因为没了老夫,他们上哪里弄军饷呢?老夫是退而不休。至少目前有盛连科在,没人敢把我怎么样。”
甄真道:“您和盛连科的感情怎么样?”
乔方道:“我爹十几个儿子,十几个女儿。若不是我在乔家的地位越来越不可替代,盛连科和我那个皇后姐姐恐怕也想不起还有我这么一个舅舅。不过这么多年,毕竟血浓于水,他对乔家、对魏州也确实很好。怎么?掌门对盛连科有安排?”
甄真道:“没有安排。我只是好奇他为什么能和盛连利联手实施新政。”
乔方道:“听闻这新政是殿下在自己的封地开的先河,有如此魄力,老夫佩服。盛连利自然也是看到了新政的好处,他想做出政绩,而这些个政绩能给盛连科带来丰厚的利润,两人一拍即合。盛连科也不相信他这个不起眼的小侄子能翻出什么花样来。”
笃笃笃,笃笃笃,笃笃笃。墙上的那个传递信息的小木柜传来急迫的敲击声。九下之后再无动静。
乔方在唇前竖起中指,做了个噤声的手势,拉开柜门,问道:“什么事?”
外面一个声音传进来:“启禀大都督,紧急军报!老榆树被袭,粮队被投毒,粮库被烧。大都督,粮库的火很快就被扑灭了,但是清点时发现里面存放的只有部分是粮食,大多数是沙石。”
乔方不急不慢地说:“知道了。你去告诉何都督,我即刻返回老榆树。”
关上柜门,乔方道:“这投毒和放火应该是那三百人所为。可是那些沙石是怎么回事?”
甄真摇头道:“红鹰没有能力调换那些粮食。”
乔方道:“这是天赐良机,老夫必须回去亲自操办。这边盛连图一旦有动静,老夫还是派人用箭传递消息。你们不要再往丁辰县这边来,我不在,太危险。”
甄真道:“这打开城门让鬼出去是您的意思吗?”
乔方道:“当然,要不你们怎么能堂而皇之地进来?但这个理由不可能常用。一旦碰到检查路引,还是有危险的。”
凤瀚昭道:“多谢乔大都督!”
“我派人把你们送出去。希望下一次再见时,我只是乔爷爷。”乔方笑道,“掌门莫要怪老夫僭越。”
甄真拱手道:“乔爷爷保重。公私分明没问题,此刻您只是乔爷爷。”
“好!那就后会有期!
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