凤瀚昭收住笑容:“我不是笑话你，我是觉得有趣。回去你教我一些简体字。”
甄真道:“现在就可以教你，比如说凤字，简体字里面不是鸟字，而是又字。”
凤瀚昭诧异地问:“真的？才四画？那以后咱们的孩子学些名字就没那么难了。我也告诉你一个秘密，小时候，我和瀚晨学写名字的时候，都写哭过。”
甄真被“咱们的孩子”五个字羞红了脸，夹了一下马肚子，催它快跑。
不久，眼前出现一块木匾，上面写着“竹溪村”三个工整的大字。那侍卫便等在这木匾下，向凤瀚昭禀告道:“公子，这里本没有竹溪村，应该是垦荒的人自己起的名字。”
甄真问道:“你如何得知？”
侍卫回答说:“回禀小姐，小的本就是江源县人。对本县十里八乡的分布略知一二。”
甄真又问:“那这些个村里的民情你熟悉吗？”
侍卫道:“小姐，小的家里不务农，是在县城做竹器生意的，虽有几个务农的亲戚，但是小的确实不太熟悉农事。”
甄真又问:“那如果乡村里有事，会派你们下来吗？”
侍卫道:“除非是命案，一般乡里的纷争，保长、里正就都能解决了，不会找到县衙来。”
两人聊了几句，凤七也赶到了，四人又一起走。
甄真问:“咱们还是随便找人问话吗？”
凤瀚昭道:“先找他们住的地方看看。估计相互之间不会住得太远，房子也不会太好。”
策马向前，绕过一片竹林，有一条不宽的小路。沿着小路，果然找到了一个小村子，大概有十几间各式各样的竹棚草皮房。
凤瀚昭对凤七示意了一下，凤七下马走到最近的一间草房，站在门口，朝里面问了一声:“有人吗？”
一个老妪走了出来:“找谁呀？”背上还背着一个一岁多的孩子。
凤七说:“老人家，我们是县里的客商，来收山货的。价钱公道。”
老人一听可以卖钱，露出笑脸:“干笋要嘛？新晒的。”
凤七连忙说:“要的。要的。”
凤瀚昭下马咳了一声，示意他太着急了。还是那侍卫从小耳濡目染领悟得快，马上补充:“我们得看看您的货怎么样。”
老妪拿出了一竹筐的干笋:“顺便挑。”
凤七看着货，却不识货，想要挑刺，却只说出三个字:“您这笋......”到底好不好他心里也没底。
那侍卫道:“不够干爽。”
老妪说:“今年雨水好，出的笋多，这才能留到现在。你要是晚些来，都吃完了。想买都买不着。”
“听您这口音，不像江源人啊。”侍卫道。
侍卫和凤七一边跟老妪讨价还价，一边聊天似的问清楚了情况。老人家和儿子媳妇孙子四口人去年来到这里垦荒，原籍是南方的运州。因家乡发洪水，土房子被淹了，泡塌了，便逃难到了京城附近。又听说江源在招人垦荒，还发赈灾粮，便跟着过来了。这里的十几户人家有一多半都是各地灾民。今天儿子媳妇都下地干活儿去了。今年这庄稼的长势很好，盼着能有个丰年。
他们收了一多半的干笋，付了几文钱，老妪千恩万谢的就差磕头了。
还没走到第二家，听到隔壁动静的这家女人也拿出了自己家的干笋，凤七做主也要了大半。
等走到第三家的时候，其他各家但凡有人在家的，都拿着各自的山货出来了，笋是主要的，还有蘑菇、蛇酒、松鼠皮......
凤七好歹是跟着凤瀚昭多次出门的人，准备充分，拿出好几张包袱皮来。因为来者不拒，很快山货挂满了他和侍卫的马鞍。
买了货，收了钱，村民们的话匣子也就打开了。
第二百四十二章回去算账
村里的劳动力都出去干活了，只剩下老人幼童和带孩子的女人。这一刻甄真体会到了男性在农业社会里的重要性。
“别光站着，赶路累了吧，快坐下。”有人从屋子里拿出了椅子凳子。
“正好刚烧了一壶茶，喝一口吧。”有人端来茶盏。
凤瀚昭和甄真坐下了，凤七和侍卫走到了远处警戒。
凤瀚昭问了一句:“你们原来都是哪里人？”
这就像出了一篇口头作文题一样，婆姨们真是抢着回答，七嘴八舌，有的还带着很重的方言，根本听不懂她在讲什么，还有各种的家长里短，隐私纷争。
最后好歹是弄明白了，有逃难来的，有家里地少过不下去了出来的，还有为着有块自己的地来的。
凤瀚昭又问:“在这里种地和原来比，那个好一些？”
都说在这里好，种自己的地，不用看东家脸色，有了收成交了赋税就都是自己的了。
一个女人说，“也有不好的地方。咱这村子太小，人少，凑不够买牛的银子。犁地实在是很累。”
“哎呀，辛苦点，算个啥嘛。”众人纷纷表示地还不够多，其实不累。
凤瀚昭说:“我在别的地方收东西，人家都有庄头。直接找庄头做买卖就很方便。不过你们这里村子小，没有庄头也能收不少货。”
这个话题一开，每个人都有话要说。
有人说:“有的庄头很黑心的，把村的粮都包下来，收了一百斤粮，他按九十斤上国税，少交的税就成了他自己的。”
还有的说:“粮一定要卖给他，转一个手就能多赚一成呢。”
旁边的一个人说:“要是不称他的心意，会找人往你家门口泼粪！什么缺德事都敢干。”
有的赞同说:“哪个庄头底下没有打手？”
凤瀚昭问:“保长和里正不管吗？”
“他们都是串通好了的。”
“有真凭实据吗？”凤瀚昭又问。
“我们都是小老百姓，哪里拿得到真凭实据。”
再一聊，大家都在倒各种苦水，毕竟都是遭灾或者不如意才过来的。日头逐渐偏西，凤瀚昭才起身告辞，带着四人离开。
村里人跟着送了一里地，都说让他们一个月夏收之后再来。
回去的时候，急着赶路，谁都没有多说话。
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