襄阳。
在华夏古代的战争中，这一带历来是兵家必争之地。
为何？
因为襄阳正是一个非常标准的四战之地。
南通江汉、东接汉口、信阳、北上中原、洛阳，西去长安、汉中。
而且襄阳是一个盆地的十字路口，四周的各条道路，都汇聚于此，绕不过去，只要这个口一堵住，整个盆地都在你控制之下。
所以襄阳可以说是易守难攻，没有十倍的战力，很难攻破这道屏障。
而刘表也将荆州的治所定在了襄阳，襄阳可谓是重兵把守。
曹茂如今自然不会考虑去攻打襄阳，因为北边袁绍的威胁还没有解除，贸然攻打襄阳只会让自己腹背受敌，得不偿失。
不过给诸葛一个教训倒是可以的……
……
襄阳城中，州府。
“主公，穰城和安化那边没有半点消息传来，不知战况如何了？”
蔡瑁本来就不喜刘备他们入驻荆州，而刘表更是在刘备的怂恿下，出兵助张绣夺回宛城，这让他更是不爽。
刘表闻言，也是眉头皱起，寻思着自己是不是太鲁莽了？
这时刘备却说道：“明公莫急，张绣和他的西凉铁骑可不是那么好对付的，就算战败也能退守穰城，出不了什么大事。”
刘表这才点了点头，不过心神总有些不宁。
“报！军情急报！”
州府外有声音在高喊，这让心焦的刘表噌的一下子站了起来。
“快传！”
不一会，一名亲卫便提着三个盒子进来，当即一跪：
“禀主公，前方送回三个盒子，说是献给主公，让主公亲启！”
“拿上来！”
亲卫将盒子放到刘表的桌上。
刘表审视着这三个包装成礼盒模样的盒子，眉头愈皱愈深。
刘备也站了起来，探着头看去。
刘表沉默了一会，慢慢的向后退了两步，对亲卫道：
“打开！”
亲卫咽了咽口水，心一横，上前把盒子上的包装缓缓解开。
咔嚓！
盒子打开。
砰！
刘表一屁股坐到了地上，眼睛激凸，脸白得跟纸一样。
刘备见状，把头探过去，往盒子里一看。
嗡——
刘备就像被人当头打了一闷棍，脑袋嗡嗡作响，整个人晕晕乎乎的。
“鬼！鬼啊！！”
蔡瑁一看之下，更是直接瘫倒在地，连声大叫。
只见盒子里，张绣好大一颗脑袋，双目暴睁，死死的盯着前方，就像是死不瞑目的恶鬼一般。
大殿中陷入了长久的死寂中。
“把另外两个也打开！”
终于缓过来的刘表吩咐亲卫道。
另外两个盒子打开。
果然！
正是黄祖和伊籍的首级。
虽然已经有了心理准备，刘表还是差点一口气喘不上来，许久，才哀嚎一声：
“机伯，黄将军，你们死得好惨啊！”
刘备更是扑通一声跪了下来，两行男儿泪瞬间流下。
伊籍算是他来荆州之后交上的第一个朋友，才来没多久，伊籍就上门拜访，称刘备乃一代雄主，让他以后多照顾自己。
这一次前去张绣那做说客，也是伊籍自荐去的，没想到回来的时候却只剩下一颗头颅。
这让刘备如何不心痛欲绝？
蔡瑁却是冷笑了一声：“我早就说过这个曹茂更甚曹操，让你不去招惹，你不听，非要怂恿我主去联合张绣打什么宛城？哼，现在自食其果了吧！！”
刘表死死盯着木匣子中的三颗人头，拳头紧握，听了蔡瑁的话，从牙缝中吐出一句：
“刘备，这就是你说的出不了什么大事？”
“我——”
刘备张了张嘴，眼泪汪汪的看向刘表。
刘表的脸却阴沉得能滴出水来，转头盯着刘备：
“刘玄德，我已经六十多了，我没有争霸天下的雄心，我只想守住我的荆州，你……你……哎……”
刘表重重的叹了一口气，拂袖转过身去。
蔡瑁不嫌事大，喝道：“刘玄德，你没有本事，还妄谈什么匡扶汉室？他们三个可全都是被你的野心害死的！”
蔡瑁字字诛心，让刘备悲痛欲绝。
他自问仁义，如今这三人却因他而死，比杀了他还让他难受……
“砰！砰！砰！！”
刘备猛地磕了三个响头，额头鲜血直流，而刘备却全然不顾，哀嚎道：
“机伯，张将军，黄将军，吾错了！吾错了啊！！”
刘表又长叹了一声，伤心之余也暗暗庆幸，还好自己小心，不是派刘琦去，否则后果不敢想象……
不知道过了多久，府外又传来一声高喊：
“报！”
刘表心头一跳，急忙道：“传！”
片刻，亲卫进入一拜：
“报！黄将军的部众在苏飞将军的带领下，已经安全退回襄阳！”
刘表闻言，这才长长的松了一口气，终于不是坏消息了。
“妥善安顿好苏飞将军他们，让他们在襄阳休整一番之后，再返回江夏！”
“诺！”
亲卫得令，前去安排……
……
襄阳，鹿门山。
一间草庐中，一老一少相对而坐，正在对弈。
少的一袭白衣，手执白子，老的须发皆白，一身粗布麻衣，手执黑子。
“孔明，曹家那个最近传得沸沸扬扬的曹茂，你怎么看？”
老者一边落子，一边开口问道。
诸葛亮一边看着棋盘，一边悠悠说道：“庞公，此子年纪虽小，表面上看着狂妄自大，行事乖张残暴，但实则阴险狡诈，行事不循常理，让人难以捉摸。”
老者正是庞德公。
庞德公乃是荆州出了名的隐士，躬耕于野，从来没有进入过城府。
但荆襄一带名士多来拜访，以徐庶、司马徽、诸葛亮、庞统等人交往最为密切，深受几人的尊重。
庞德公听完诸葛亮对曹茂的评价，捋了捋长长的胡须，点头叹道：“此子异军突起，怕是要搅乱这天下的格局啊！”
诸葛亮脸色肃然：“这也是我提前出山的原因啊，此子若是不能除掉，怕是要为祸天下。”
诸葛一边说着，一边要落子。
这个时候，一个书僮却急急忙忙的推门而入。
“老爷，襄阳城那边传来消息，明公今日收到张绣，黄祖，伊籍三人的首级！”
诸葛亮闻言，手指一颤。
哐当！
手中就要落下的一枚白子，滚落在棋盘上……