恳求声响彻大殿，皇上的表情渐渐变得严峻。
他微微抬手，底下的声音消失。
冷眸扫向户部侍郎，眼中带着风雨欲来的威压。
“朕记得，上次拨款之时，户部尚书因其父去世，回乡丁忧，此后，相关事宜，都是徐侍郎你在经手。”
“徐侍郎，朕如今倒是想知道，朝廷每年数百万的拨款，究竟都去了何处！”
徐侍郎顿时面色大变，扑通一声跪倒在地。
“陛下，这钱自然都如数下发，臣绝不敢欺瞒陛下啊。”
皇上目露狐疑，三皇子也隐约感觉到不对，刚要搭腔帮衬，就被一个清冷的声音打断。
“陛下，钱发没发，那些将士们最清楚。”沈棠唇角半勾，冷睨了一眼徐侍郎，继续道：“若是陛下有疑，不如传唤我店中那些解甲归田的士兵前来问询，真相自会一目了然。”
就是不知道，徐大人有没有这个胆量了。
她眼中漫不经心的寒意，让徐侍郎头上的冷汗冒得更甚。
着急地拒绝道：“不可啊，陛下！”
“那些店铺中的人，皆与侯夫人相熟，还不是侯夫人说什么，就附和什么，绝不可信。”
“一个人不可信，就传召数百人上千人，总不能那么多人都被我收买了吧。”沈棠声音清淡地反驳道。
“额……”徐侍郎瞳孔陡然放大，袖口中的手都有些发抖，着急地搜肠刮肚，脑袋却乱作一团，焦急下脱口而出，“那些人的身份未经查实，若是侯夫人蓄意找人陷害，臣怕是百口莫辩啊。”
此言一出，沈棠顿时冷笑出声。
“真是好笑，刚才徐侍郎还言之凿凿，指控我沈府豢养私兵。想必我店中那些老兵的身份，徐侍郎都已查验清楚才是。”
“如今怎么又换了腔调？否认那些人的身份。”
“难道刚才徐侍郎所言，都是在胡言乱语，恶意编排，欺瞒陛下不成？”
她眉眼冷峻，讥笑出声。
不光是沈棠，在场的官场老油条，都已看出徐侍郎的不对劲，顿时投来怀疑的目光。
皇上骤然沉下脸，直接命令道：“来人，传唤那些士兵进殿。”
“朕倒要看看，徐侍郎究竟背着朕，都做了什么好事！”
此言一出，徐侍郎已经面如死灰。
惊呼道：“陛下，不可啊！”
那些钱的去处他最清楚，此事可经不起细查。
若只是他贪污违纪，顶多被判流放，徐家满门还能保住。
若是连累那些贵人，怕是徐家九族都没了活路。
他脸色惨白，心中后悔听了三皇子的话，招惹了沈棠这个煞星。
在侍卫即将踏出殿门那刻，绝望地阖上眼睛。
以头抢地，高声道：“不劳陛下费心，臣全都交代！”
“是臣被猪油蒙了心，贪下了陛下拨给将士的钱款，请陛下责罚！”
皇上顿时勃然大怒，手中的茶盏狠狠摔到他的脑袋上，擦出深深地伤痕。
“放肆！徐侍郎你好大的胆子！”
“连这笔钱都敢贪，你真是丧尽天良。大沥有你这样狼贪虎视的官员，是朕的失察！”
“来人！”他一声厉喝，叫来锦衣卫，“把人押送到大理寺，严加拷问！给朕挖出来全部的受益之人！”
皇上浓眉上扬，明显动了真怒。
徐侍郎把头磕得砰砰作响，哀求道：“求陛下宽恕啊，臣只是一时糊涂啊！”
“一时糊涂？”皇上眉头紧皱，看了眼沈棠的方向，心中越发气恼，怒喝道：“朕看你是早有预谋！”
“你不但私下敛财，还恶人先告状，把罪名推到沈棠头上。”
“你是不是以为朕是老糊涂了，能够被你愚弄！”
皇上气得不轻，面上有些挂不住。
余光扫向殿下的沈棠，急忙让人把她扶起来。
在沈棠起身的瞬间，一旁的景昭不用人说，就利落的站了起来。
他微弓着身，把衣摆拍得砰砰作响，好似这金銮殿有多少脏东西一般。
皇上眼角抽搐，假装没看见这一幕。
视线流转间，却注意到景昭明显破损的衣袖，
那袖口丝线交织，远远看去，就像是被反复缝补过一般。
皇上心里一紧，对沈棠他们越发愧疚。
哎，沈棠多好的孩子啊，无私奉献，做好事不求名。
这要是换做旁人，早就把事情宣扬的人尽皆知了。
这种心软的性子，想必宁愿委屈了自己，也要宽待他人。
不然不会靖远侯爷的衣角破了个洞，都没银钱更换了。
皇上的心里一软，莫名的涌起一股内疚之情。
心中更是暗自感慨，他到底还是被先皇说中了。
当时，先皇在世之时，曾评价过他，说他是个忠义的守成之君。
但唯一的弱点是性情太直，心性不够坚毅，容易被人牵着鼻子走。
为此，先皇临走前，血洗朝堂，给他留下不少忠厚的肱股之臣。
这么多年，他一直不认同先皇的观点，兢兢业业理朝多年。直至今日，年近半百之时，却被人狠狠打了脸。
皇上莫名有些难堪。
复杂的情绪化作怒火，对着徐侍郎一股脑的发作出来。
还未等审讯结果出来，便直接命令道：
“徐侍郎贪赃枉法，罚没全部身家，定案后处以绞刑。”
“徐家子孙三代，不得在京都行走，不准为官。”
“任何求饶之人，与他同罪！”
此言一出，朝堂之上顿时哗然。
徐侍郎更是抖成筛糠，连话都说不全。
他哀求的看向三皇子，像是抓住最后一根救命稻草。
三皇子却负手而立，避开他求救的目光，脸色比他还要难看。
蠢货！不过是贪墨银钱的小事，竟能留下这么大的隐患。
之前徐侍郎送银钱到府邸时，他曾偶然询问过钱财的来处，却被徐侍郎神秘兮兮的转开话题。
见状，他也没心思深究。
毕竟为官之人，哪有绝对干净的。
只要全心为他办事，其他的，他也懒得管。
这么久以来，他一直以为，徐侍郎是收受了手下之人的贿赂。
谁曾想这个蠢货，竟然私吞了士兵的补给。
这么大的事儿，若是被查出来，不光是徐家，就连他的皇子府也要受牵连。
如果他知道徐侍郎被人抓着小辫子，哪里会让他上殿状告沈棠，无端把事情闹大。
现在真是赔了夫人又折兵。
三皇子眼中隐晦的流露出一抹杀意。
这个蠢货，看来是留不得了。
想到这里，三皇子为免打草惊蛇，给徐侍郎投了一个安心的眼神。
惊慌中的徐侍郎未曾察觉不对。
一直暗中盯着他的沈棠，却感受到三皇子隐晦的杀意。
她眸光一沉，心里有了猜疑。
站在她身后正在玩儿袖口的景昭，低垂的眉眼陡然一沉，无声地转动着手腕上的佛珠。
大殿内一时噤若寒蝉，无人敢为徐侍郎说话。
徐侍郎就这样，被锦衣卫像是拖着死狗一般，拖下了大殿。
随后，皇上把视线转回到沈棠身上。
仔细思量片刻，开口赞道：
“安怀县主胸怀大义，决断果敢，实乃国之栋梁，朝廷之福。”
“即日起，特升安怀县主为郡主，赐北域和永州两块封地，享一品俸禄。”
此言一出，朝堂之上恭喜的人居多。
“恭喜郡主，郡主品行高洁，陛下慧眼识珠，是大沥的幸事。”
“没错没错，安怀郡主淡泊明志，正直无私，是百官的楷模。”
“……”
众人夸奖的话，像是不要钱一般，疯狂的涌向沈棠。
只有三皇子一党保持沉默，无声的打量着三殿下的脸色。
三皇子隐忍的怒气，在众人的吹捧声中渐渐浓烈。
忍不住开口道：“父皇，此事还望您三思而行。”
“哦？”皇上眉梢轻挑，意味不明地问道：“暄王是对朕的决策有异议？”
三皇子唇线紧绷，声音低沉。
“父皇，沈棠并非皇室宗亲，此前被封为县主，已是皇恩浩荡。”
“如今越过宗氏姊妹，赐封沈棠一个臣子之女为郡主，怕是于理不合，也会让宗族姊妹不平。”
三皇子拿着规矩和人情做筏子，想让皇上打消赐封的旨意。
皇上却冷嗤一声。
直接不客气地高声道：“她们还敢不平？”
“若是她们也像沈棠一样，无私奉献身家。不必每月几百万两，只要每月数十万两，朕也愿意封她们做郡主！”
“若是做不到，就少些废话。”
被三皇子这么一阻止，反而激发了皇上逆反的心思。
他眉心动了动，冷笑道：“既然他们心中不平衡，那朕还偏要让他们习惯。”
直接大手一挥，命令道：“李公公，拟制。”
“传朕旨意，日后凡是安怀郡主名下店铺，一并减免赋税。开店之地，当地官员要全力配合，提供便利，并免除全部店铺租金。”
“另外，所有营收的二成，留给安怀郡主自行处置！”
话落，皇上垂头看向沈棠。
认真道：“沈棠，你心怀大沥，为朕分忧，朕也不能让你一介妇人吃亏。如此赏赐，皆是你应得，不用有任何不安。”
沈棠眼睑微颤，心里多了一丝感动。
她心中明白，皇上如此重赏，既是对她的看重，也有对之前误解的弥补。
沈棠郑重躬身，坦然接受，“臣妇谢过陛下。”
皇上面上露出笑意 ，突然想到了什么。
问道：“对了，刚才听闻，你的外家叶氏也参与了此事？”
“是的，陛下。”沈棠点头，笑着解释道：“开采玻璃与招揽伤残将士之事关系重大，牵扯良多，臣妇不敢贸然信任他人，只好委托外家舅舅帮忙操办。”
“为此，叶氏全族竭尽全力。不但没有丝毫获益，还往里面搭了不少银钱。”
皇上听闻顿时有些动容。
感慨道：“你和你外家都是好的。既然如此，叶氏也理应奖赏。”
“日后京都与江南的玻璃经销权，就都交由叶氏。”
“朕还会亲笔题字，赠叶家‘天下第一忠义商人’的名号，如此赏赐，安怀郡主可满意？”皇上笑着问道。
沈棠顿时面色一喜。
重重跪倒在地，诚心诚意的跪倒圣恩。
朗声道：“臣妇代叶氏一族，谢过圣上隆恩！”
说这话时，她声音都有些激动得发颤。
沈棠深知，有了皇帝亲封的“忠义”之名，日后叶氏在大沥行商，不会有人再有胆量为难。
叶氏有钱，沈家有兵，她有心怀社稷的美名。
只要好好经营，就算日后三皇子登基，也无法再悄无声息的处置他们。
重生这么久的谋划，总算是更近了一步，沈棠整个人都感觉轻松不少。
她面上的欢喜之意毫不遮掩，眼神赤诚的叩谢皇恩。
与她相反，三皇子却如鲠在喉。
冥冥中，他感觉到，一些本在他掌控中的东西，渐渐失控。
而这些，都与沈棠有着隐约的联系。
一时间，三皇子心里窝火。
冲动地话脱口而出，“安怀郡主还真是好本事，几百万两银子，就换来了郡主的名号。还给自己和外家换来这银钱也买不来的好处。”
“本殿下听闻，安怀郡主的母亲叶氏，是商家幼女。这么算来，安怀郡主想必也遗留了母亲的风姿。这才如此精于算计，不愧是商贾之家出身。”
三皇子一番话暗藏机锋，不但嘲讽沈棠母亲出身低微，还讽刺沈棠步步为营，故意为之。
三皇子一党闻言，立即配合的附和出声。
“三殿下说得没错，这安怀郡主还真是没做亏本买卖啊。”
“对呀，这一桩桩一件件，安怀郡主还真是算无遗策啊！”
“……”
听闻众人的讥笑声，沈棠丝毫未曾恼怒。
皇上却双唇紧抿，怒极反笑。
“够了！”他重重的一拍桌案，直直看向引导一切的三皇子，眼中隐隐有失望之意，“暄王，不要用你的小人之心，度他人的君子之腹。”
“你身为皇子，没有安怀郡主的本事不要紧，至少也要有容人的雅量。”
说罢，皇上头疼的揉了揉额角，不想多看三皇子一眼，直接命人宣布退朝。
李公公立马一甩拂尘，尖声道：“退朝！”
众人立即叩首，三皇子也脸色难看的跪倒在地，连分辩的机会都没有。
他此时理智回笼，心中懊恼起刚刚的冲动。
看出三皇子心情不佳，众人脚步匆匆，纷纷快步离开，生怕会受怒火波及。
偏偏沈棠与景昭像是没事儿人一般，不紧不慢的走在一旁，与三皇子仅有两步之遥。
三皇子看到他们，面色越发不悦。却也知道，刚刚已经引起父皇的不满，此时不能轻举妄动。
他加快脚步，就想离开。
沈棠却不想他如意。
清冷的声音微微压低，在三皇子耳边响起。
“三殿下，你难道就不奇怪么？”
三皇子下意识的放缓脚步。
沈棠唇角微微上翘，潋滟的美眸酝酿着无声的风暴，声调带着明显的轻蔑和蛊惑。
“臣妇明明可以上缴契税，却偏偏留了漏洞，让沈青禾那个蠢货察觉。”
“这一切，都是因为……臣妇，在等您呀。”
她轻笑了一声，感激地对着三皇子福了福身，“臣妇今日所得，还要感谢三皇子您的馈赠啊。”
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