1871年1月18日，74岁的普鲁士国王威廉一世，在法国巴黎西南部的凡尔赛宫举行加冕仪式，就任德意志帝国皇帝，历史上的德意志第二帝国就此诞生（神圣罗马帝国为德意志第一帝国）。可以说，德意志第二帝国的是踩在法兰西第二帝国的尸体上诞生的。如果把“铁血宰相”俾斯麦看作是德意志第二帝国的助产士的话，那么，凡尔赛宫正是德意志第二帝国的产房。德国成立后，在原普鲁士现德国天道教主教尼采的鼓吹推动下，铁血首相俾斯麦与东方的太平天国建交，互相承认，并邀请中国派学童到德国留学，于是太平天国派出二千多名十岁左右的优秀学童到德国留学。
普法战争后法国第三共和国向普鲁士投降，并在普鲁士军队包围巴黎之际被迫与之签订停战协定，阿道夫·梯也尔（Adolphe Thiers）于2月17日组建新政府后向普鲁士割地赔款，30万巴黎市民为保卫巴黎而自发组成“法国国民自卫军”，3月18日，国民自卫军攻占蒙马特尔高地后不久占领巴黎市政厅，将总理梯也尔赶出巴黎。次日国民自卫军组织公社选举，至3月28日巴黎公社正式诞生。4月2日进攻凡尔赛失败后巴黎公社转而施行内部建设，公社短暂存在期间实行一系列社会政策以改善巴黎市民的生活条件，实现城市土地的公有化，保障工人的权益，提供社会福利等，公社政府还取消教会的政治特权，试图实现宗教和国家的分离。巴黎公社推行免费的公共教育制度，设立大量的图书馆和文化设施。同时反对宗教教育并取消神学课程，开办职业学校且向学生传授科学文化知识，公社也注意改善教师的物质待遇，从法律层面施行包括减少工作时间、提高工资、建立工人保险制度等实行一系列劳动保护政策，为解决穷人的住房问题而公布五条《房租法令》，规定债务无偿延期赔付等。同年4月13日政府军开始反扑，公社和政府军在伊萨堡展开激战但最终由政府军占领伊萨堡，5月20日麦克马洪亲自率军炮轰巴黎，之后从1871年5月21日至28日，梯也尔和麦克马洪在德国的帮助下，率领凡尔赛军队攻入巴黎，巴黎公社成员与之展开激烈巷战（五月流血周），最终被法最终被法国政府武力镇压，147名公社成员在贝尔拉雪兹公墓前就义，总共数千名公社支持者被杀害，公社存在期间仅为72天。此时，法国天道教主教瓦里已在法国发展天道教徒五千多人，在法国各地都建立了传教组织。法国此时无暇顾及在华事务，只得撤走一切在华武装力量，把所有法租界归还中国，并承认太平天国，废除一切以前与清国所签条约。
1866年8月，一艘美国商船“谢尔曼将军号”驶抵平壤，以炮轰相威胁，要求通商。这艘船的行径如同海盗，它在退潮搁浅后被焚毁，水手也被杀。1871 年，美国国务院命令驻华公使镂斐迪调查此案。他随带五艘兵船前往。美国讨伐队要求在江华岛附近进行谈判被拒绝后，就强行驶人通往汉城的汉江。当朝鲜的海岸炮台开火轰击时，美国人也还击，大肆轰击江华岛。美国人由于没有授权作战而随即撤离。朝鲜人由此得出结论：他们既打羸两了法国人，也打赢了美国人。朝鲜全国各地竖立起“斥和碑”，排外情绪达到顶峰。清总理衙门自知中国无力保卫朝鲜，在1867年开始劝告朝鲜和西方国家和解。日本对朝鲜的关系在上德川时期(1603- 1867 年)由对马地方的封建领主处理，自1868年中明治维新以后，便改由东京直接掌管了。日本为了宣布这些政治变化和修订双方关系而派往朝鲜的使团，都被大院君拒之门外，因为他藐视日本所实行的现代化，而且认为日本天皇僭越“天皇殿下”的称号是不合体统的。朝鲜政府接受太平天国代替清国成为朝鲜的宗主国，太平天国也宣布朝鲜为其藩属国受其保护，朝鲜宣布天道教为在朝合法宗教组织，兴宣大院君李昰应甚至加入天道教，成为天道教朝鲜主教。
1871年7月6日，美国驻日公使德朗给时任美国总统尤里西斯·格兰特写信说：“一旦我们和中国发生纠纷，或是和朝鲜的纠纷增加扩大，则（日本）乃是一个为友固可欢迎，为敌深可惧怕的国家。”面对日本的强势崛起，美国的对日政策发生了历史性的转折，从第一个和日本签订不平等条约，转向支持日本废除这些不平等条约，并单独向日本提供帮助，支持其政治转型仿造西方的工业化模式实现本国的现代化。这当然不是说美国是大善人，为了日本的强大无私奉献。美国这样做的目的，就是挑唆日本向南和向西扩张，自己可以坐享渔翁之利。美国的第一步很快就来了。70年代中期的美国支持日本实现关税自治，许多不平等条约得以废除，此刻，美国人惊喜地看到，美日合作完全可以削弱英国在日本的强大地位，那么，为什么不可以让日本继续南下中国，对抗英、法、俄、德在中国的利益呢？为什么不让日本向西对抗俄罗斯呢？让他们斗去，获利的就是美国了。由于美国的策略是扶持日本人帮其获取对华利益的最大化而非直接与华对抗，所以美国也承认太平天国，废除以前与清国所签一切条约，撤走驻华一切武装力量，归还所有美租界给中国。
1871年英、荷双方签约，荷兰承认英国在荷属东印度群岛有平等贸易的权利，英国声明认可荷兰有权在苏门达腊“自由行动”。1871年英国国会通过《1871背风群岛法案》，将背风群岛各岛组合成殖民地联邦。1867年和1884年，先后在南非发现了钻石矿脉和金矿，欧洲随即产生了“钻石狂”和“黄金潮”，成千上万的欧洲殖民者潮水般纷至沓来，金伯利和约翰内斯堡很快就形成城市并繁荣起来。金矿发现之后，英国垄断资本迅速取得了竞争的利润，争夺采矿权的斗争日益尖锐。为夺取金刚石矿的开采权，英国在1871年干脆就吞并了西格里夸兰，并入开普殖民地，只给奥兰治共和国9万英镑的象征性“补偿”。1871年英国照会太平天国行用墨西哥新铸银元，遭到太平天国拒绝。1871年，美国与英国签署了“华盛顿条约”，就南北战争中的商船损失英国向美国赔偿1550万美元，此后，作为英国殖民地的加拿大才结束了作为美国“难题”的历史。公元1871年到公元1945年，第二次工业革命，世界经济重心逐渐从英国转移到美国。英国在南非与列强争得不亦乐乎，又要提防新崛起的德国、美国，因此不愿意与中国直接武力对抗，鉴于其与俄国共同扶持的阿古柏已失败，英国承认了太平天国，废除以前与清国所签一切条约，撤走驻华一切武装力量，归还所有英租界给中国，但要求与中国重新磋商新的通商条约，太平天国同意，双方达成了中英《友好通商条约》，太平天国政务院同意英国在华修建铁路，与英国合资成立了中英铁路公司，开始在中国大规模修建铁路。1871年，中国第一条电报线由英国和丹麦公司引进后，为了应付新疆的险情，在李鸿章的倡议下，清廷设立了自己的电报局。至此，电报开始成为中国重要的通讯工具。
俄国公使布策受俄国政府指令，对太平天国对外政策提出强烈抗议，太平天国外交部长傅兰雅据理驳回。沙俄决定武装夺取太平天国新疆省。