昏暗的烛光在空气中摇晃，照得众人的脸上阴晴不定。
“昨日，派去朝廷那边的人有了回信。他们去走了万相、成王、严相的门路，除了成王那边直接吃了闭门羹之外，和万相、严相手底下的人都接上了头。只不过情况不太妙，这两位虽然有心压制建宁侯的风头，但是却不可能为了咱们的事情冲锋在前。”
“一样，我们派去联络四象、西凤等大州豪门的人也都回来说，这些人之前借着咱们雨燕州的局势闹过一次，结果因为雨燕州火速光复，被黑冰台顺藤摸瓜拾掇得很惨，现在也有些怂了，不敢轻举妄动。”
“这帮狗东西，当初谁让他们乱来的，如今不成合力，如何对抗得了！我们之后就是他们！唇亡齿寒的道理都不懂吗！难道非要眼睁睁看着祖辈基业毁在自己手中，当了家族的千古罪人不成！”
“哎，现在的问题就是，建宁侯如今声威太盛了。短短半年，先推翻东方明，生擒萧凤山和吕如松，立新帝，安朝堂，而后顶着天大的压力，先平了内乱，而后饮马原大胜，北梁噤声，东方平身死，雨燕收复。你们想想，就这样的情况下，只要不是像我们这等有着切肤之痛的人，他想做什么又有谁敢拦着啊！”
众人七嘴八舌，总结起来就四个字：情况不妙。
“洪老，您有什么高见就说吧，咱们这一趟来得可不容易。”
当有人终于沉不住气，问起为首的老者，老者便轻咳了一声，房间内，所有声音登时齐齐停住，一道道目光都望了过来。
“建宁侯势大，的确不是我们能够正面抗衡的。”
他缓缓的声音，仿佛抽走了不大的房间中本就不多的空气，让不少人都觉得呼吸滞涩了起来。
“我们也不可能正面跟建宁侯作对，经过前面的试探，这位连中三元的状元公可是真舍得下手杀人的。”
沉重的呼吸声，让烛火都忍不住动摇西晃。
“更关键的是，靖王就留在雨燕州，这态度，很明确了。”
压抑得快要喘不过气的房间中，一个男子忍不住打断开口道：“洪老！按你这意思，我们就从了他？那我们今夜兴师动众，黑灯瞎火地摸过来做甚啊！”
这句话说中了周遭众人的心，一道道多少带着点怀疑或是不满的目光都望了过去。
老者坦然地承受着这样的目光，半点不慌，甚至还笑着道：“所以，诸位觉得这一次咱们就没有胜算了吗？”
当然，这老头儿也知道不能把胃口吊太久，旋即便接着道：“自古不论是两军对垒，还是朝堂相争，从来就没有强者必胜，弱者必败的道理。如果那样，大家把条件一摆，谁强谁弱直接就分了，哪儿还有那么多有趣的故事。”
“此番建宁侯欲行新政，剥夺我等大族历代先祖基业，我们自然不能就这么引颈就戮。”
“面对强者，我们不能硬扛，但却并非全无办法。”
看着不少人都嘴唇微动，欲言又止，老头儿也不敢再藏掖，说出了真正的法子。
“你们想想，当初朝廷有诏令下来，要做些有损我们利益之事，我们是怎么办的？”
一个老人开口回答道：“那自然是上有令，下有策，敷衍、曲解、瞒报，各有手段。”
洪老笑了笑，“那这一次为何不能如法炮制呢？”
“如法炮制？”那老人忍不住哼了一声，“建宁侯和靖王就在跟前看着呢！咱们还能把他们收买了去糊弄朝廷不成？”
洪老笑了笑，“你们啊，就会那点上不得台面的法子。”
他伸出手指点了点桌子，“你们就不会顺着他的路子来，然后把事情搞坏办砸吗？”
众人齐齐一愣，洪老一脸无语，“州城里那些胥吏都懂的招数你们都不懂？”
“上头怪他们城门守卫松弛，玩忽职守，让他们管好城门进出，他们就挨个盘查，仔细搜身，一个也不放，连朝廷信使也不通融，就说是上官的命令，弄得怨声载道，上头只好睁一只眼闭一只眼，就当没这回事。”
“上头怪他们对街面管理不当，致使城中脏乱，让他们管好街面整洁，他们便见着乱扔东西的就罚款，有时候别人掉了几片菜叶也罚，问起来也是上头的命令，最后逼得上头不得不开口喊停。”
众人神色微动，“洪老的意思是，我们顺着他的意思来，然后以他的名义，把事情往坏了搞，最后逼得他自己出来喊停？”
“正是！”
洪老笑着道：“他不是要清丈土地吗？就让他来，我们不仅要大力配合，清理出平整的田亩等着朝廷的人来清查，还要将原本的佃户全部赶走，避免权属纠纷，让朝廷的官员好登记造册。”
学好不容易，学坏一出溜，听到这儿，众人立刻就懂了，登时开始举一反三了起来。
“是啊，他不是要清查隐匿户口么，咱们就把府上、庄子里那些奴仆都赶出去，只留下几个得力的就行。”
“那些靠着咱们过活的佃户、仆役，没了咱们的庇护，他们连住的地方都没有，吃的也没有，到时候流民遍地，我看他怎么办！”
“不错！咱们还可以暗中雇佣些亡命之徒，劫掠生事，最好闹出些人命来，到时候，他有再多的兵又能怎么？”
“妙啊！这样一来，当着他的面，我们也能交差，他也说不出什么话来。”
“强龙不压地头蛇，咱们世代生活在这片土地上，根深蒂固的，就要发挥自己的优势。建宁侯虽然位高权重，靖王虽然沙场无敌，但是在雨燕州的土地上，只有我们才能联络指使得动这么多人！”
“嘿嘿，只要到时候局面一坏，再弄出几十条人命，朝中的相公们自然有话可说了！那些现在还观望的其余大族们，也自然不会放过这个千载难逢的机会了！”
“不错，到那时，恐怕太后娘娘和陛下也不好顶着众怒继续纵容建宁侯胡作非为了吧？”
“北梁七姓治国，我们虽然不敢喊出那句话，但是这雨燕州说到底，还得由咱们说了算！”
众人聊得兴起，一个一脸富态的中年男子忽然小声道：“各位，如果我们都愿意花这么大的代价来对抗建宁侯的新政了，为何不直接顺从了他？他也公开说了，只要我们配合，他会给我们让利，同时会给我们很好的商路来发财，而且新政推开之后，能给到我们的利益更多。”
“荒唐！”洪老当即一拍桌子，“这种话你也信？”
旁边人也立刻驳斥道：“眼下自己握在手里的肉都被别人抢走了，你还指望别人能还你一块更大的肉？他要有那个本事就不会来抢我们的了！”
“不要将希望寄托在敌人的仁慈上！我们只要将建宁侯此番新政的尝试打退，未来这些人也好地也好，都能重新吃回来。如今州中大户倒了那么多家，有的是肉给我们吃。”
“不错，朝廷的话半个字也不要信。他一介书生罢了，哪儿有什么本事还给我们找财路。顶了天去求他的岳丈家赏我们几口饭吃，我们还看不上呢！”
“我等豪族的核心是地，是人，不是那一点浮财！”
“就是，数代先祖呕心沥血才攒下的基业岂可就这么拱手让人，如果真是那般，有何面目去九泉之下见列祖列宗！”
瞧见自己的话犯了众怒，那微胖的中年男子连忙拱手告罪，“在下失言，在下失言，诸位说得甚是！”
洪老深深看了他一眼，朝众人道：“既然如此，咱们就再商议一下细节吧。”
于是众人声音一低，你一言我一语地说起了情况，并且分配了任务。
一番交谈之后，洪老坐起身子，扫视众人，“诸位，此番行事，许胜不许败！只要令建宁侯无功而返，便可保我诸家数十年繁盛！”
众人齐齐答应，正待离去，洪老却忽然开口，叫住了那个微胖的中年人，“祝家主，今夜之事，你不给我们诸位一个安心吗？”
中年人一脸茫然，“洪老您这是在说什么？”
洪老面色一沉，“今夜我们这么多家汇聚于此，那都是赌上了全族性命的，你方才的话，让老夫睡不着觉，放不下心。”
其余众人也立刻反应过来，脚下不自觉地移动，将这个中年人围了起来。
中年人连忙拱手道：“洪老！诸位！在下真的就那么一说啊，诸位的反驳在下都听进去了，真的就是一时糊涂！今夜在下也果断赴约，岂有背叛之理啊！”
洪老坚定地摇了摇头，“老夫不能拿我们这么多家，上上下下数千口人的性命来赌你的良心。兹事体大，祝贤侄，对不住了。”
中年人听明白了对方的话，膝盖一软，扑通一声跪下，眼泪鼻涕都下来了，“洪老，给个机会啊！”
洪老命人取来笔墨纸砚，“你可以写一封遗书。老夫当着这么多人的面向你保证，你指定的继承人，我们一定会一起扶他上位，同时必不会吞并你祝家家财。诸位可愿与老夫一道许诺？”
众人瞧见这一幕，心头一叹，齐齐开口。
中年人眼见于事无补，只好颤颤巍巍地爬起来，自己打算写遗书，可手哆嗦着，一个字都写不下来。
身旁一人叹了口气，“祝兄，我来代你写吧。”
约莫盏茶光阴之后，小屋的烛火吹灭，重归死寂。
离去的，有七八个活人，以及一具尸体。
洪老目送着众人离开，自己最后坐上马车，由衷感慨，还得是万相啊。