“仙尊相邀，是晚辈的荣幸。”
玖茴拱手行礼:“请仙尊与几位道友随我来。”
城主与卒卫长犹豫着要不要跟着一起，既怕仙长们觉得他们不够尊敬，又怕仙长们嫌弃他们碍事。
若是以往，南砜察觉不到他们的为难，但是在桃林城待过一段时间后，他似乎很轻松就感知到他们的情绪。
“有玖茴在，就不再劳烦其他人了。”
南砜开口:“城中事务繁忙，请城主自行安排。”
“谢谢仙长。”
城主连连拱手道谢:“小的告退。”
幸好玖茴跟南砜仙长关系好，不然他就只能硬着头皮陪他们东走西逛。
他年纪一大把，受不得这样的刺激。
“玖茴姑娘，有劳。”
城主经过玖茴身边时，往她手里塞了一锭银子。
玖茴熟练地把银子揣进袖子，对城主眨了眨眼:“放心交给我。”
城主带着卒卫长美滋滋地离开，上面有人的快乐，真人令人沉醉。
南砜沉默语言地看着玖茴，别以为他没看到，她刚才收了城主一锭银子！
玖茴假装没有看到南砜的眼神:“诸位，请。”
步庭轻咳几声，用手帕捂着嘴:“有劳。”
玖茴看了眼步庭的面色，一脸天真道:“此处偏远，不及九天宗灵气那么充裕，请仙尊保重身体。”
九天宗几位弟子:“……”
若不是玖茴的表情过于真挚，他们差点就要怀疑，她在故意冷嘲热讽宗主。
又不是养在深闺的娇娇儿，怎么会因为换了地方就需要“保重身体”
？
“多谢小友的关心。”
步庭微微颔首:“天气转凉，普通人确实容易生病。”
“是啊。”
玖茴带着九天宗众人拐过街角，直接走进一家药铺:“孙大夫。”
“小玖。”
孙大夫正在给病人开药方，见玖茴领着一行人进来：“要买什么自己去找小六，我这会忙不开。”
“你前几日不是说，药铺里缺一些雪莲、人参果、百年首乌什么的吗？”
玖茴扭头笑眯眯看了步庭等人一眼。
“缺是缺……”
但他们这种小地方也用不上这些稀罕玩意儿，孙大夫想了想:“你那里有？”
“我当然也没有。”
玖茴摇头:“但我帮你找到解决方法了。”
南砜:“……”
突然有了一种不祥的预感。
他扭头看祉猷，察觉到他视线的祉猷，若无其事地把头扭向另一边，假装自己什么都没看见。
南砜的心情更加复杂了。
“这几位仙长来自九天宗，宗门内药材无数。”
玖茴眼巴巴望着步庭:“不知仙尊可否割爱卖些药材给我们？冬日严寒，城中百姓容易患病，城中药材若是不够，日子怕是难熬。
请仙尊怜悯，舍些药卖给我们。”
“护天下安宁是我九天宗之责，城中需要什么药材，小友拟个单子给南砜，由他全权安排。”
步庭看了眼这个矮小破旧的药铺:“无需花钱。”
“仙尊怜悯，还不快向仙尊谢恩？”
玖茴给孙大夫使了个眼色。
孙大夫立刻反应过来，他起身走到九天宗众人面前跪下:“多谢仙长，仙长大德，小的无以为报，只能代全城百姓向您磕头了。”
说完就要朝地上重重磕下去。
“孙大夫，快起来！”
玖茴眼疾手快扶起孙大夫:“仙尊心善，怎么会让你下跪，快起来吧。”
“仙长不让我跪，我却不能不跪。”
孙大夫挣扎着想要继续跪，满脸都是感激。
“不必。”
步庭开口:“我不喜他人跪我。”
“是，是。”
孙大夫连忙退到一边，但他脸上的感激，任谁都能看得见。
“那我们再到别处看看？”
玖茴对九天宗众人的笑容灿烂极了。
“好。”
步庭颔首：“小友，请。”
南砜看了眼师父，欲言又止。
“南砜道友，你不走？”
祉猷幽幽看着他。
“走！”
南砜咬牙，跟在了师父身后。
“我们城外有很大的桑叶林，不少人家都养了蚕。”
玖茴带着九天宗众人又拐进一家布匹铺：“这里面卖的蚕丝被，蚕丝绸选用了最好的蚕丝，轻柔透气，非常适合贵宗门飘逸出尘的形象。”
她伸手摸了摸柔软顺滑的绸缎：“天气渐渐冷下来，大家赚点银子不容易，如果有人愿意买她们织的布，就更好了。”
步庭侧首看南砜。
“师父，我们宗门明年的弟子服还没有做。”
南砜接了一句。
玖茴朝他挑眉，够朋友。
南砜默默移开视线，身为九天宗掌派大弟子，他没有偏向任何小宗门弟子，只是据实说话而已。
“仙尊，我们可以做。”
玖茴立刻接话：“只收取你们材料费以及一点点微不足道的手艺费。”
“好。”
步庭点头。
玖茴带九天宗众人逛了好几个地方，让九天宗掏了好几次钱。
在玖茴即将走进一家米铺时，南砜忍无可忍伸手拦住她：“玖茴，我们九天宗不吃凡人种的米。”
“没让你们买啊。”
玖茴不解地看着他：“我给自己买，家里没米了。”
祉猷跟着往里走:“我去帮着扛米。”
南砜：“……”
你们俩都有纳戒，需要扛什么米？
“师父。”
等两人都进了米铺，南砜担忧地走到步庭身边：“您怎么样？”
“我无碍。”
步庭看着这座贫穷陈旧的城池，他不会轻易相信，世间有如此巧合的事。
“快到午时了。”
玖茴走出米铺，看了眼天色：“今天我做东，请你们吃饭。”
九天宗弟子心想，你带我们逛一圈，让我们掏了那么多钱出来，请我们吃顿饭难道不应该？
玖茴带着众人来到北街，老远就看到胖胖的老板举着手鼓，扭着实在称不上好看的舞。
“这是城里最好的酒楼。”
玖茴朝老板招了招手。
“小玖，你好长一段时间没来吃饭了。”
胖老板看到玖茴以及她身后的一行人，顿时喜笑颜开：“来来来，请进。”
他注意到步庭等人身份不凡，引着他们来到楼上的包间：“店里刚好买了几只肥兔子，要不要来一份红烧兔丁？”
“跑山鸡，干菇腊肉锅还有店里的招牌菜都要。”
玖茴拍了怕腰间的锦囊：“城主给了我一锭银子，让我招待贵客。”
胖老板顿时明白过来，这几位就是进城的仙长们。
他面色一肃，朝屋内众人拱了拱手，忙不迭吩咐堂倌去催后厨做菜。
“这家酒楼大厨做干菇腊肉锅乃是一绝。”
玖茴挨着祉猷坐下：“虽比不上宗门里的灵兽肉，灵米，但也有几分野趣。”
步庭端着茶杯，看着窗外楼下来来往往的行人：“看来小友对这座城很熟悉。”
“这是自然。”
玖茴端起茶壶，把茶壶塞到南砜手上，示意他自己倒茶：“我从小就进城玩，城里大多数人都认识我。”
“此城虽偏僻，却养出小友这般钟灵毓秀的人物，是个好地方。”
步庭轻咳几声，把涌到喉咙间的血吞了下去：“不知小友可在此地听过名医的传言？”
“名医？”
玖茴摇头：“其他城我不清楚，但是我们城，最大的药铺就是我们去过的那家。”
“多谢小友告知。”
步庭端起茶，压下口中的血腥味：“不知这座城的名讳是？”
“我不知道。”
玖茴摇头。
步庭收回望向窗外的视线，看向玖茴。
“城门上的雕刻早就已经风化，变得模糊不清。”
玖茴解释：“这些年大家都称这座城为小城。”
步庭把目光转移到祉猷身上：“祉猷小友的家，也在此处？”
“不。”
祉猷面无表情回望步庭，眼神没有半点躲避的意思：“小师姐不放心我，所以带我一起跟她回家。”
步庭：“玖茴小友真是一个好师姐。”
“我是小师姐唯一的小师弟，小师姐自然待我好。”
门外传来脚步声，祉猷站起身打开门：“菜来了。”
这些菜味道虽然不错，但九天宗的人习惯了有灵气的饭菜，只略动了几筷子，便客气地停了筷。
唯有南砜动作不停，吃了不少菜进肚。
九天宗其他弟子偷偷看他，也不知掌派大师兄这些天在桃林城过的是什么苦日子，连这些菜都能吃得津津有味。
吃完饭，玖茴把步庭等人送回客栈，转身就准备走。
“玖茴小友。”
步庭叫住玖茴，想说的话还未来得及出口，突然灵台处灵气翻涌，仿佛要冲破他的灵台，挤断他所有的经脉。
“噗！”
无数的血从他喉咙里喷涌而出，他捂住胸口，往后仰了下去。
“师父！”
南砜惊恐地伸手接住步庭，抖着手把补气血的丹药喂进步庭嘴里。
“大师兄，这些丹药对师父根本没用。”
一位九天宗弟子红着眼睛道：“师父受的根本不是普通伤。”
玖茴被步庭喷涌而出的血吓得往后退了一步，这跟她应该没什么关系吧？
祉猷看着血色尽失的步庭，面色冷静至极：“步宗主身体有恙，不该出远门。”
“南砜，令师尊这样，实在不适合留在偏僻的小城。”
玖茴朝九天宗众人行礼：“不如给贵宗门传讯，好护送宗主回去。”
“多谢。”
南砜扶着步庭坐到床上：“玖茴，此刻我不方便接待你与祉猷，你们先回去吧。”
“步仙尊修为高深，不会有事的。”
玖茴对南砜点了点头，带着祉猷离开了客栈。
>>
步庭知道自己在做梦。
因为木栖早就死了，若不是梦，她怎么可能站在自己面前。
月色之下，她坐在荒无人烟的街道边，面无表情地看着十大宗门搜捕她的人。
“今晚月色这么好，让我再看一眼。”
她缓缓站起身，问他们：“你们当真以为，靠我就能平息天下大疫，让天劫消失？”
他听到师父说：“人定胜天，总要试试。”
“人定胜天？”
木栖的目光从他们身上一一扫过，轻声呢喃：“人定胜天……”
许久后她轻笑出声：“是啊，唯有人才可以胜天。”
她把手伸进胸口，掏出晶莹璀璨的妖丹：“这是你们想要的东西，拿去吧。”
失去妖丹的她，满头青丝瞬间白如雪，他站在师父身后，紧紧握着乾坤剑，却无法挪动一步。
木栖握着妖丹，一步一步走向众人，众人却一步步后退。
“这不是你们想要的吗？”
木栖歪着头，用懵懂的眼神看着众人：“为什么不接着？”
她手轻轻一歪，妖丹滚落在地，一路滚到他的脚边。
他低着头看着妖丹，不敢看木栖的眼睛。
月光传来木栖的轻笑声，她说：“世间从来没有不死之物，日升月异，斗转星移，万物生，万物死。
今日我死了，也许并不是结束，而是一切的开始。”
“可是我总不能眼睁睁看着他们死。”
木栖看向步庭：“我喝过他们酿的酒，吃过他们赠的甜糕，还与他们在一起跳过舞。
跟他们在一起笑过，欢乐过，我只希望，待我走后，天下再无不死之树。”
“它可以是一株花，可以是一根草，也可以是一颗小树。”
木栖倒在了地上，失去妖丹的她，浑身都在流血：“唯独不要像我。”
梦中的步庭好像终于有了些力气，他走到了木栖跟前，伸出颤抖的手，想捂住她身上流血的伤口，却不知该怎么捂住那数不尽的伤口。
“步庭。”
木栖从胸口掏出了自己的心脏，跳动的心在她手中化为不死之果，她把果子放到步庭手中：“这才是真正的……不死之果。”
“愿你……”
她笑了，似讽似嘲：“得道大成，不悔前路。”
有晶莹的水珠滴在不死之果上，或许是夜间的露珠，也或许是风从何处吹来的水滴。
步庭捧着沾满鲜血的不死之果，看着木栖在他眼前闭上眼睛，最后化作一棵干枯的树。
“噗！”
从梦中惊醒，步庭坐起身，吐出满腔的血。
他看着已经暗下来的天色，掀开被子走下床，推开房间的窗户。
客栈外面，还有寥寥几个小摊主守着小摊，等着不知何时上门的生意。
他随意拿了件外袍披在身上，飞出窗户，来到一个小摊前。
“您是……”
卖热糍粑的摊主仔细看了两眼这位披风散发的青年，热情道：“您是跟玖姑娘认识的那位仙长吧？”
“你也认识玖茴？”
步庭扔了一枚灵石给摊主，摊主连连摆手：“这我可收不得，您与玖姑娘，便是我们的客人，想吃什么我送给你。”
摊主大娘把灵石还给步庭，用荷叶包了两个暖烘烘的热糍粑塞给他：“玖姑娘是我们看着长大的，她的朋友远道而来，吃两个糍粑，我们怎么能收钱？”
“更何况我听玖姑娘说，是你们花钱买了我们织的蚕丝缎，还给我们送了很多药材，这可是天大的恩情。”
摊主大娘向隔壁摊子要了一筒甜饮：“老身见公子面色不好，喝点甜水。”
装甜饮的竹筒简陋粗糙，步庭闻到了竹与劣质糖粉的味道。
“原来玖茴是你们看着长大的，难怪她与你们这么熟悉。”
步庭握着竹筒，抿了一口里面的甜水。
“自然。”
整个小城百姓以玖茴认识九天宗掌派弟子为傲，摊主大娘夸了一番玖茴：“她连抢迎亲队喜糖都比别人动作快，一看就是聪明孩子。”
走丢后吃着别人家果子不愿回家，为了免费吃别人家煮花生，能帮着叫卖半天，丢了家里人给的铜钱，哭得半条街的人都来哄……
听着摊主大娘讲玖茴幼时发生的那些事，步庭终于可以确定，玖茴确实是个普通人，并且是在这里长大的普通人。
原来真的只是巧合。
他又走了几条街道，认出他的人，对他都十分热情，不过三两句话里，总要带上一个“玖姑娘”
或是“小玖”
，显然对玖茴十分亲近。
怀里有多了几样被摊主强塞的东西，等走到无人之处，他弯腰把这些东西放在角落，转身就走。
“步仙尊。”
黑暗中走出一个提着灯笼的少女，她身后跟着一个面无表情的年轻郎君。
“玖茴小友，祉猷小友。”
步庭拢了拢身上的外袍，神情淡淡看着两人：“二位如何在此处？”
“下午见仙尊状况不好，晚辈们放心不下，所以就想着来看看。”
玖茴把手中的灯笼递给祉猷，弯腰捡起被步庭扔到地上的那堆吃食：“见仙尊气色好了许多，晚辈们也就放心了。”
她剥开包着食物的荷叶，角落里一只狗两只猫挤到了她的面前。
“小乖乖，拿去吃吧。”
玖茴蹲在地上把这些食物喂给猫狗，伸手摸着它们的头。
夜晚的街道安静极了，只有猫猫狗狗啃食的声音。
咚。
小狗撞倒了装甜水的竹筒，甜水倒在地上，顺着泥土缝隙，浇进了花草的根部。
玖茴把荷叶与竹筒扔进不远处的渣斗中，对步庭微微拱手：“仙尊，晚辈告辞。”
步庭想说什么，但是他看了眼被猫狗吃尽的食物，沉默下来。
祉猷提着灯笼跟在玖茴身后，走了一段后，他缓缓回头看向站在原地的步庭，眼神中是幽幽的寒意。
步庭与祉猷的目光对上，微微一怔。
这样的眼神，他似乎在某处见过。
见步庭发现了自己的目光，祉猷也没有惧意，他朝步庭微微勾起一丝笑，随后飞快追上玖茴，与她并肩走在了一起。
灯笼光火莹莹，随着两人越走越远，整条街道渐渐黑了下来。
步庭仰头看天空，原来天际的月亮，不知何时已经躲进了厚厚的云层。
“小师姐。”
祉猷轻轻勾住玖茴袖袍一角：“不生气。”
“我就知道这老菜梆子不是好东西，暗暗打听我消息就算了，还把大家送他的东西都扔了。”
玖茴深吸两口气：“活该他受伤。”
“嗯，让他一直痛着。”
祉猷点头。
“你说了又不算。”
玖茴从袖子里掏出一把铜钱，给那些送过步庭东西的摊主送过去。
“谢礼我都送过了，大家攒点钱不容易，这钱你们如果不收下，我今晚要睡不着觉了！”
在玖茴的坚持下，几位摊主把钱收了下来。
“我可以说了算。”
等玖茴付完钱，祉猷再次勾住玖茴的袍角：“不骗你。”
“难道……”
玖茴拉着祉猷溜到城墙根下，小声问：“伤步庭的人，你认识？”
祉猷沉默半晌，缓缓点头。
“那就让他先痛着。”
玖茴哼了一声：“别去可怜他。”
“嗯。”
祉猷道：“我不可怜他。”
步庭一回到客栈，就再次口吐鲜血，他扶着门框，挥手让意图过来扶他的南砜以及九天宗弟子退下：“无碍。”
他踉跄着走了两步，忽然客栈外传来一缕隐藏得极好的魔气。
“魔族。”
步庭召出乾坤剑，闪身而去。
“大师兄，发生了什么事？”
九天宗的几位弟子还不知道发生了什么事，南砜摇头：“我不清楚，先跟过去看看。”
夜空之上，银籍沙椤葭与地上的玖茴、祉猷八目相对，彼此都很想问一声，为什么又是你们？！
“看来二位的伤已经痊愈，都有精力偷偷来人间界了。”
玖茴在虚空中抓出一把灵弓，以灵力为箭，直指两人：“给我从城里滚出去！”
银籍与沙椤葭没有动静，玖茴直接一箭射了出去。
银籍用剑劈开这支箭，他看了眼微微发麻的虎口，握着沙椤葭的手飞身退出城外。
玖茴与祉猷交换一个眼神，两人齐齐飞身追了出去。
城外是一片荒郊野地，沙椤葭看着穷追不舍的玖茴与祉猷，干脆直接从空中落地：“我与银籍乃真心相爱，二位为何不愿意放过我们？”
“二位相爱可以去你们的魔族，人间界不是你们踏足的地方。”
玖茴听到草丛中有动静，瞥了眼草丛：“还有帮手？”
“不、不、不。”
草丛中滚出一个人，逻诃连连摆手后退：“我就是无意路过，你们继续，你们继续。”
说完，他带着几个狗腿子连滚带爬的跑，连头都不敢回。
沙椤葭面色却变得难看起来，她那个蠢货三哥竟然跟踪她？
她怀疑地看向玖茴，她那个好三哥向来自以为是，怎么会在看到这个人族修士后，吓成这个样子？
警惕地退到银籍身后，沙椤葭把脸贴在他的背上：“银籍，我们走吧，我不想看着你与曾经的道友为敌。”
“救命！”
刚刚跑走的三皇子逻诃，又连滚带爬顺着原路跑了回来，他跟几个狗腿子直冲银籍与玖茴而来，仿佛身后有洪水猛兽般。
玖茴瞥了眼他们身后，手持乾坤剑的步庭，对魔族人而言，与洪水猛兽也没什么差别了。
“宗主仙尊……”
银籍有些茫然，仙尊怎么会在这里？
他扭头看向沙椤葭，沙椤葭只是无措地靠向他的怀里。
玖茴脚尖一勾，把逻诃踹到祉猷的脚边，然后双手环胸看向银籍与步庭。
打啊，你们快打起来。
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