“诸位小主，时辰到了，请跟奴才到端阳殿觐见皇上、皇后娘娘，听取晋封旨意。”八月的烈阳仍带着夏日的余波，温鸿走了个来回，早已疲惫不堪，少不得强撑着吩咐秀女们。
秀女们慌忙掏出衣袖中的菱花镜整理仪容，不忘用手帕擦一擦香汗。潘雪绪犹豫片刻，将耳上一对精致却俗气的金嵌珍珠宝石花耳环换下，换上一对翠嵌珠宝蜂纹耳环，越发显得她美貌逼人、风姿绰约。至少在傅菱荷眼中，连沈思娴都无法与她争辉。
大昭城殿宇楼阁层层堆叠，一路上众人的眼里盛满了数不清的飞檐翘脊，被重叠掩映的花鸟山石迷得睁不开眼，足足两柱香的功夫才走到端阳殿一窥圣上真容：皇帝乃当今大隆朝第四代天子，先皇第三子，名讳萧擎，深目高鼻、身强体壮，五官无一不惊艳出众。自幼诗书骑射拔尖，更为可贵的是天资聪慧，史书兵法过目不忘。
这位才能卓越的皇帝在年少时便以一匡天下为目标，偏生先皇重病了十几年才驾崩，在此期间一直是母亲冯氏以皇后的身份垂帘听政，致使他做了良久的亲王，直到三年前才得登基。数月前太后才将全部权柄交回他手里，明里暗里却还要插手朝政，母子的关系一直并不融洽。
因着今日他嫌太后挑的大红大黄的龙袍俗气，特意换了一身青蓝色实地纱缀绣平金八团夔龙单袍，头上端正地插着一支闪着寒光的象牙簪，越发显得英气逼人、玉树临风。
相比之下，皇帝身边的皇后却显得有些黯然，虽然乌发光洁、肌肤胜雪，饱满的额头上精心点缀数支华丽金钗，身着一袭正红色凤鸣朝阳满绣滚边吉服华贵无比，可五官只能算是中上之姿，更兼右脸上那道不短的伤疤，精巧的面纱也不能完全遮住，与皇帝怎么看都不算般配。但她沉静雍容的气度是无人能及的，极从容地饮了众人奉上的见面茶，接着请温鸿宣读圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：河道总督沈可良之女沈思娴，淑慎性成，勤勉柔顺，着即册封为昭仪；五旗参领潘绍彤之女潘雪绪端庄淑睿，性资敏慧，着即册封为充媛；云麾使赵兴之女赵榕曼静容婉柔，丽质轻灵，着即册封为婕妤，翰林院侍读唐丙璋之女唐惠克娴内则，淑德含章。着即册封为美人；梁州通判傅平之女傅菱荷柔嘉淑顺，风姿雅悦，着即册封为才人；宗人府副理事邱显之女邱云笙安贞叶吉，雍和粹纯，着即册封为才人，八品典仪张武之女张婉卓册封为宝林，庐阳县主簿薛启之女薛瑶册封为御女，钦此！”
“臣妾谢皇上恩典。”高位的嫔妃们不免有几分喜色，要知有了皇帝的旨意，自己就是宫中正式的主子了，吃穿待遇自是比做闺中女儿时高出十倍，也成了家中亲人仰仗的资本。
只有傅菱荷黯然神伤，只敢在帝后不理论时略略矫情一番：那唐惠方才给了她好大的没脸，她原想着册封时皇帝能为自己出口恶气，谁知圣上心意也偏向她，生生比自己高了一级，日后定有的难堪了。她又不禁羡慕起沈思娴与潘雪绪她们，刚一入宫已然是九嫔之一，位列四妃也是迟早的事，只怪自己命不济罢了。
“众小主参见皇上——”
“臣妾给皇上请安，皇上万福金安——”温雪绪自幼惯用西北乡音，说吉祥话时极为别扭，拼命调动着口舌才不至于与众人脱节。
“诸位爱妃起来吧。”皇帝并不甚在意众人，草草挥了挥手，便好整以暇地扇起一柄缂丝花鸟牙柄刻八仙团扇来。
温鸿将拂尘用力一挥，厉声叫道：“众小主参见皇后娘娘——”
刚刚行完大礼起身的佳丽们复又跪下，一丝不苟地按礼仪嬷嬷所教规矩执行。皇后脸上的笑意越发和蔼：“妹妹们请起，日后进了宫一同服侍皇上，就是一家人了，不必这么多礼数。”
众人用极小的幅度互相使了眼色，由沈思娴代表大家沉声道：“臣妾等谢过皇后娘娘体恤，只是娘娘母仪天下、身份尊贵，臣妾等不敢放肆。”
皇后对沈思娴的家世容貌以及品德早有耳闻，料定其不是狐媚爱争宠的，早晚欲将其收为左膀右臂；也知晓其父沈可良此时正得皇帝重用，于公于私都应给她极大的体面，便伸出一只纤纤玉臂在半空虚扶：“这位想必就是沈妹妹吧，本宫听闻你自江南远道而来，一路劳累，身子可还宁适？”
沈思娴见皇后关怀，正要答话，太后身边的大太监王骥却带着一卷懿旨过来了，这懿旨的份量非同小可，连皇帝皇后也跪下听命。
“奉皇太后懿旨，八品典仪张武之女张婉卓、庐阳县主簿薛启之女薛瑶性情乖张、妄议中宫，实不堪后妃之德，居留荫宫不得搬迁，一月内抄《女则》《女训》各五遍交与太后悔过，钦此！”
“慢着，王公公，本宫知道她们两个议论了本宫的是非，可到底是初来乍到，该给她们一个改过的机会。你去告诉太后，略抄两遍给个教训也就罢了。”皇后笑着摆摆手道。
王骥领命而去，皇后温和地扫视了一眼众嫔妃，并无一丝愠怒之意：“本宫的伤疤究竟因何而生，从来没有刻意隐瞒过谁。诸位妹妹日后若愿陪本宫闲话家常，本宫不介意直言相告，只记住不要捕风捉影、以讹传讹就是了。”
傅菱荷扭头看了看那两个管不住嘴的倒霉鬼——张宝林、薛御女，两人被当众申斥一顿自然觉得羞辱，可好歹没动刑罚，也没被降为官女子，总算松了口气。
“皇后娘娘真是宅心仁厚，若是我被人背后造谣，早把他打一顿解气了。就算身份地位比我高，轻易动不得，也得狠狠骂他一顿才遂心。”潘雪绪悄悄对傅菱荷耳语道。
傅菱荷微笑着点头称是。