原来这位大人是太常寺卿奚元谷。
太常寺卿是掌管宗庙祭祀之事的长官。
听闻今年新春的祭祀大典，皆是太子亲自主持，这位奚大人陪同。
那时皇帝因病缠绵，无法亲临祭典，只能由太子代劳。
我恭敬地向奚大人行礼，道：“奚大人安好。”
他微笑着回应，随后提及：“秋梧曾向我提及他的姐姐在乾清宫当差，不知是否就是姑娘您？”
我略感惊讶，随即回答道：“正是奴婢。”
秋梧是我的弟弟，今年已是翩翩少年，年有十四。
奚大人轻笑道：“秋梧与犬子乃同窗好友，时常来家中一同研讨学问，因此得知此事。”我忙不迭地表达感激：“多谢大人对舍弟的悉心关照，奴婢感激不尽。”
奚大人摆了摆手，道：“姑娘不必如此客气。如今皇上沉湎于丹药，对朝政事务漠不关心，太子虽已监国，但终究难以完全掌控大局。
加之周边小国纷纷蠢蠢欲动，若皇帝再不亲自处理政务，我朝恐将陷入内忧外患的境地。
届时，太子若无权调动兵马，后果将不堪设想。”我静静地聆听着，这些道理我自然心知肚明。
我轻启朱唇，问道：“奚大人，您今日与另外两位大人一同前来，莫非是为了劝谏皇上？”
奚大人微微颔首。
我嘴角轻扬，轻声道：“奚大人忠君爱国之心，实在令人敬佩。然而，此事我斗胆建议大人暂且缓行。”
奚大人疑惑地望向我，我低声解释：“皇上如今身体欠佳，诸位大人若劝他重掌朝政，恐怕他力不从心。
但若提及禅位之事，以皇上的性格，恐怕会雷霆大怒，三位大人恐难保全。”
奚大人听后，回首轻瞥了其余两位大人，语气坚定地说：“我等食君之禄，自当为君分忧，为社稷安定而殚精竭虑，生死早已置之度外。”
我微微屈身，由衷赞叹：“大人高风亮节，忧国忧民，实为百官楷模。”
随后，我颔首再行一礼，悄然退至一旁。
转身之际，我的嘴角不禁微扬，露出淡淡的笑意。
皇贵妃知道提及退位，以皇上多疑的性格，肯定会对太子不利。
当年皇上便是以此法迫使先帝退位，他对此必定有所防备。
所以，皇贵妃绝不能让这些耿直的大臣去触怒龙颜。
但她又不好自己出面，毕竟她若来到这炼丹房，让皇帝知晓，必会更加生疑。
她便想到了我。
我不管是以何理由来此，都是合情合理的。
可是我却巴不得这些朝臣去劝皇帝退位，让皇帝怒火攻心，从而对太子生出嫌隙，除之而后快。
不是我心肠狠毒，而是我知道一旦我动了手，那我的养父母、弟弟都会受到牵连。
边太医当年救了我，他们费尽心机将我养大，我怎可因我要报仇，就将他们置身于险境中。
我可以有更好的办法。
那就是皇贵妃本就要保护她的儿子和家族，皇帝若要对他们不利，以他们的势力和实力，定能妥善应对。
因此，我早已为他们铺好了道路，只待时机成熟。
如今，这个时机已经悄然逼近，我自然只需顺水推舟，静待其变。
回到乾清宫，我为皇帝冲泡了一壶宁心静气的去火茶，毕竟等会他肯定发很大的火。
身为他身边细心周到的奉茶宫女，怎能不及时给他送上“好茶”呢？
那三位直言不讳的大臣，恐怕会面临严厉的惩处。
但我想，他们应无性命之忧。
皇帝虽沉浸于炼丹之道，但他心里清楚，若随意诛杀进谏之臣，必将激起朝野的愤慨。
皇后和歆妃死亡真相，虽说被他压了下来，但天下无不透风的墙。
外头早就在传是皇帝无德，杀害了皇后。
佟佳氏一族对他更是心存不满，若他再对那些忠诚耿直的大臣下手，必将引发更为严重的后果。
那三位大人在炼丹房外跪求到第二日天亮才见着皇帝。
我和纤雪那时正好起身，就听小祥子过来，低声告知我们皇帝已归，催促我们速速前往侍奉。
我们急忙赶往，却不料正撞见皇帝雷霆震怒。
我忙不迭地进入茶房，将昨夜精心泡制的去火茶重新加热，小心翼翼地呈给皇帝。
皇帝此刻正在气头上，书房内一片狼藉，书本、奏折与珍贵的瓷器碎片散落一地。
我望着那满地的珍宝，心中不免有些惋惜。
皇帝正在那砸东西。
看着那满地的书本、奏折还有瓷器碎片，我还真有些心疼。
对于贫穷人家，这些被皇帝轻易丢弃的物件，足以支撑安稳度过一生。
原来，清晨那三位大人向皇帝直言不讳，劝谏他停止炼丹，诛杀刘天师，并重新整顿朝政。
这自然触动了皇帝的逆鳞，他岂能轻易接受。
而那三位忠诚耿直的大人，竟进一步提到了退位之事，建议由太子登基，主持朝政。
这无疑是对皇帝极大的冒犯。
皇帝愤怒至极，几欲挥剑斩杀三人。
但幸得他尚存一丝理智，最终只是怒斥了他们，并下令杖责二十，罚奉半年。
不过那股火气憋在心里，分外难受。
所以就只能回来砸东西出气。
我小心翼翼地奉上茶水，皇帝的目光在我身上短暂停留，接过茶盏轻啜一口。
随后，他微微蹙眉，轻声说道：“这茶水似乎过于浓烈了些。”
我立即俯身，恭敬地回答：“是奴婢手重，多加了茶料，奴婢这便去为您重新冲泡。”
皇帝却摆了摆手，淡淡道：“罢了，朕今日已无兴致再饮。”
他坐在那威严的龙椅上，喘息声显得尤为沉重。
以他此刻的身体状况，即便是砸东西，也显得力不从心。
接下来的两三日，皇帝终于上朝了，但传闻他在朝堂之上，往往听着听着便会陷入沉睡。归来之后更是神疲乏力，用餐时也只是寥寥数口便放下。
一日，边太医为他诊脉后，对我悄然摇头，我深知其意。
皇帝的龙体已是大不如前。
然而，皇帝的底子还是不错，即便在这样的状态下，他仍旧顽强地撑过了一年。
新年过后，朝堂之上再度掀起波澜。
不少忠臣直言，为了社稷安定，应让太子早日继位。
这一提议无疑触动了皇帝的逆鳞。
他勃然大怒，竟下令让太子率兵前往南疆征战。
可南疆那边早已风平浪静，无战事可言。
这么做谁都明白，皇帝要对太子动手了。
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