进了门，不待主人家反应过来，便直截了当地询问是否认识画像上的人物，不论回答与否，每家每户都免不了被一番搜查，仿佛整个城中的安宁都被这群人的蛮横打破。
百姓们历来畏官，此刻更是像受惊的小兽，紧紧蜷缩在自家破败不堪的角落，有的小孩吓得哇哇大哭，有的妇人则跪在地上，死死抱住兵士的衣摆，哀求着别损坏了家中仅剩的几件粗瓷碗碟，但这样的恳求显然于事无补，在这些士兵的眼里，不过是蚊虫叮咬般的无关痛痒。
这一幕，恰巧被刚刚送走姜美君，转身欲归的武商晚亲眼目睹。
看着这情景，姜美君脸上不禁露出几分尴尬与无奈，她心知肚明，这帮人能如此肆无忌惮，背后定是得了知府的默许或授意。
不满之情溢于言表，眉宇间拧成一团，心里盘算着如何去找成轩问个清楚——即便是追捕意图刺杀太子的凶手，也不该如此草菅人命，置百姓安危于不顾！
然而，还没等她有所行动，武商晚却抢先一步。
她啐了口痰，语气中带着愤怒与不屑：“那些拿着鸡毛当令箭的东西，你不必害怕。若是他们胆敢到悦来酒楼或是纺织厂胡闹，尽管来找我，家中还有几名家丁听我调遣，我必定亲自前往搭救。”
姜美君听得一愣一愣，疑惑不解：“他们……难道不是你们官府的队伍吗？”
“非也。”
武商晚轻轻摇了摇头，语气坚定，“太子遇袭之后，这些都是从外地紧急调派过来的。虽说来此是为了协助大人查案，可实际上，他们根本没把大人放在眼里，仗着人多势众，行为愈发嚣张，完全不受约束！”
“那……大人岂不是束手无策？”
姜美君追问。
“确实无力干预，来的那些人身居高位，与大人平级，大人每提一项建议，他们便有十项反驳等着，还屡屡以太子安全相要挟。若大人敢于阻拦，立刻便会扣上‘叛逆’的大帽，实在让人心寒。”
姜美君恍然大悟，轻叹一声：“原来如此。”
话毕，她优雅地转身，对武商晚身边那名看似弱不禁风的婢女吩咐道：“速速扶你们夫人回去吧，街上这番混乱，一定要确保夫人的安全。”
“你也一路小心。”
武商晚不忘叮嘱姜美君。
姜美君淡然一笑，回应道：“放心，我会谨慎行事的。”
直至武商晚的背影彻底消失在视线尽头，姜美君的步履却突兀地转向，迈向一幢低矮、稍显破败的小屋。
小屋前，一名士兵蜷曲着身躯，伤口隐隐作痛，眉头紧锁，腹部的鲜血缓缓流淌，与尘土混杂在一起，透着一股令人不安的气息。
“你还好吗？”
姜美君小心翼翼地靠近，轻声关切问道。
士兵猛地抬头，眼神在一瞬间闪过一丝亮光，似乎难以置信眼前之人会停下脚步关怀自己。
他激动地低语：“是您……吗？”
“我们相识？”
姜美君心中生疑。
“第一夫人，在义通那段日子，您是那里最耀眼的光芒。”
士兵的声音带着几丝沙哑。
姜美君轻笑，没想到识得她身份的人竟不在少数，于是顺势问道：“这么说，你也在义通待过？”
“是的，我在那儿度过了几年的时光。小时候，是您救了我。”
士兵嘴角微微上扬，眼中闪烁着怀旧的光，仿佛回到了那个遥远的过去，“或许您已经记不得了。”
姜美君略感诧异，仔细端详着少年的脸庞，确实没有丝毫印象。
“何时救助过这样一个孩子，我全然不知。”
她坦诚以告。
“别急，先起来，我带你去附近的医馆处理伤口。”
姜美君提议。
士兵却连连摇头，拒绝道：“不必了，他们不会给我医治的。”
“为什么？”
姜美君心中满是疑惑。
士兵解释说：“我们之间的冲突激怒了他们，报复是在所难免的。我这伤，正是被一个愤怒的农妇用剪刀所致。”
姜美君恍然大悟，心中的谜团逐一解开，但她仍旧不死心：“你也是奉命参与搜捕那名刺杀太子的刺客吗？”
士兵默默点头，证实了她的猜测。
原本还以为他只是一名不幸受伤的普通士兵罢了，姜美君的眼中不禁流露出一抹不易察觉的失落。
士兵仿佛捕捉到了这份情绪，灵光一闪，连忙说道：“像我这样的无名小卒，只能服从命令行事，连自己的命运都无法掌握，更何况其他。”
姜美君听出了他言辞中的无奈与悲哀。
他们这些小兵，不过是庞大机器中的齿轮，即便知道某些命令是错误的，也无法抗拒，否则只会招致更残酷的惩罚。
“谢谢您，昔日您拯救了我的性命，今日又欲施以援手。能在生命走到尽头之前再次遇见您，也算是一种解脱。”
少年突然开口，他的笑容里藏着淡淡的痛楚，眉宇间的皱褶因疼痛而更深。
姜美君神色一凛：“别说了，我认识一位医术高超的大夫，一定能帮到你。”
“真的吗？您将再次成为我的救命恩人。”
姜美君扶起少年，轻轻将其安置在等候在一旁的马车里。
她一心想着尽快将他送去医治，未曾留意到，马车之后，数道焦灼的目光紧随其后，暗潮汹涌。
少年透过车窗缝隙，目光变得复杂，纯真之色在瞬间化为冷厉。
那些潜伏的视线，仿佛收到了某种信号，旋即重新投入到紧张的搜索行动中。
车轮滚动，发出轻微的咕噜声，少年的思绪也随之飘回，回忆起姜美君第一次援手的情景。
“小时候孤苦伶仃，遭遇恶人，每天饱受欺凌，被迫乞讨偷盗。只要稍有反抗，便是毒打，好几次命悬一线。某日，我照常在茶馆门前装作乞丐行窃，却意外得到了您的帮助。您不仅解救了我，还将我送到医馆，甚至告诉我住址，告诉我人生的路要自己选择，十指绣坊永远欢迎我。”
姜美君的脸上渐渐绽放出温暖的笑意，恍然大悟道：“原来是你，那个小乞丐？”
惊异之中，姜美君的眼眸中闪烁着难以置信的光芒。
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