走进书院，那古朴的建筑与苍翠的树木交相辉映，显得格外庄重而又生机勃勃。
一群群未婚的青年学子，或聚在廊下议论纷纷，或于庭院中晨读，每个人的脸上都洋溢着青春的朝气。
当卫扬的身影出现在众人视野中时，立刻引起了阵阵欢声笑语。
一位与他尤为亲近的同窗，笑容满面地走上前，用力搂住卫扬的肩膀，声音中带着几分戏谑：“哎呀，卫兄，看你这精神饱满的模样，莫不是又和家中的娇妻共享良宵，忙着为卫家添丁进口啦？”
周围的同学闻言，皆是哈哈大笑，气氛一时热烈无比。
卫扬嘴角勾起一抹无奈的笑，轻轻推开好友的胳膊，语带调侃地说：“羡慕？那你也早日觅得佳偶，尝尝这‘甜蜜的负担’吧！”
笑声中，他们一行人携手并肩，步入书院的深处，开始了新一天的求学之路。
午时，太阳高悬，县衙内，一匹快马飞驰而来，带来关于人贩子审讯的最新进展。
一名身穿官服的差役匆匆来到姜美君面前，恭敬禀报：“严大人，关于日前抓捕的人贩子，经过连夜审讯，已经顺藤摸瓜，除了那位老妇之外，又揪出了两名共犯，并且查出他们与邻州一家隐蔽的牙行有着千丝万缕的联系。秦捕头已经将此案情上报，相信不久那牙行也将落入法网。至于那些人贩子，已按律责罚，各挨了五十板子，现正关押在监牢中，等待最终的审判。”
姜美君闻言，眉头稍展，心中涌动着正义得到伸张的畅快。
这些年来，他深知人贩子的恶行对多少家庭造成了不可磨灭的伤痛，无数纯真的孩童与无助的妇女因此命运被彻底改写，成为他人玩弄的牺牲品。
他深信，对于这些人，任何惩罚都不为过。
“娘，马车已经准备好了。”
卫褚的声音打断了姜美君的思绪，他站在绣坊门外，指向一辆停靠在青石板路旁，装饰华美的马车。
姜美君应声，转身走向后院，声音中带着温柔地呼唤：“小熹熹，准备好了吗？奶奶要带你回家了哦！”
谢秀芳刚刚整理好绣房，双手还沾着细微的线屑，闻言急忙擦了擦，一边往外走，一边关切地询问：“娘，这会儿正是店里最忙的时候，怎么突然要回家，是有什么事情吗？”
姜美君怀抱着活泼可爱的卫和嘉，轻轻踏入宽敞舒适的马车内。待谢秀芳也安坐其中，她才缓缓道来：“也没什么特别的大事，就是心里挂念老三卫晖，怕他不在身边时间长了，又变得淘气起来。毕竟，孩子们的成长需要有人时常盯着点。”
谢秀芳闻言，不禁为卫晖辩解，眼中满是疼爱：“娘，三叔其实很上进的。他每天忙完了馄饨店的生意，不论多晚，总要坚持去私塾学习认字，那股子认真劲儿，我们都看在眼里呢。”
时光追溯至两年前，姜美君为了让三个儿子都能接受到良好的教育，不仅将卫扬送往致远书院深造，也为卫褚和卫晖在家乡找到了合适的学堂。
她不奢求他们能够金榜题名，但愿他们至少能够读书识字，掌握基本的算术，以便在将来的人生道路上有更多的选择。
对于这件事，卫褚是最不情愿的一个。
他所在的学堂里，多是七八岁的幼童，这对于自尊心极强的他而言，无疑是一种难以承受的尴尬。
几度想要放弃学业，回归他熟悉的小店生活。
最终，还是姜美君用激将法触动了他的自尊，他才勉为其难地答应继续求学之路。
而在卫晖这边，情况则大不相同。
一方面，他不用像弟弟那样，与年纪小许多的孩子一起坐在课堂上，姜美君特地为他聘请了一位私塾先生，晚间单独授课，这样既不耽误白天的生意，又能保证学有所成。
另一方面，卫晖内心深处对知识有着强烈的渴望，每当夜深人静之时，他会独自坐在昏黄的灯光下，默默思考：母亲和哥哥们都能在城里生活，为什么只有自己还留在小镇上？是不是因为自己还不够优秀？
当一行人抵达满姑镇，走进摘云馄饨店，迎接他们的却是姜秀秀忙碌的身影。
谢秀芳见状，立即卷起袖子，主动上前帮忙清洗堆积如山的碗碟。
姜秀秀见到母女二人平安归来，脸上绽放出温暖的笑容：“看你们累的，肚子肯定饿坏了吧？要不要我给你们俩煮两碗热腾腾的混沌？”
平日里，只要农田里的活计不太繁忙，姜秀秀总是会抽空来帮衬店面，这样不仅减轻了大家的负担，也让卫晖有了更多的自由时间去专心学习。
此刻，随着卫晖前往私塾，二姨姜秀秀便自然而然地接过照顾店面的重任，让这个小小的世界继续井然有序地运转着。
谢秀芳笑着，轻轻摆了摆手，仿佛春日里温暖的微风拂过，令人心生愉悦，“二婶您就安心坐着吧，我这双手可是灵巧得很，这点琐碎的家务活儿哪里难得住我呢。”
言罢，她眼神中闪烁着跃跃欲试的光芒，转身向着姜美君，满含期待地询问：“娘，咱们今儿个包的饺子，是什么馅儿的呢？是不是又有新的创意了？”
姜美君闻言，微微眯起了眼，仿佛在脑海中勾勒出了一幅幅美味的画面，末了才缓缓开口：“嗯，就猪肉芹菜的吧，那鲜嫩的猪肉与清脆的芹菜搭配起来，一口咬下，满嘴留香，最是解馋不过了。”
“好嘞，猪肉芹菜就猪肉芹菜！”
谢秀芳应声答道，声音里充满了爽朗与干劲。
只见她一边说着，一边麻利地挽起了袖口，一副蓄势待发的模样，仿佛即将投身于一场欢快而又充满成就感的战斗之中。
姜秀秀这时也凑了过来，洗净了手，紧挨着姜美君落座，脸上的神情从忙碌中解脱出来，转换成了母亲特有的细腻关怀，“咱们二丫在城里独自闯荡，不知道日子过得怎么样？有没有什么悄悄话，想让我这个当娘的给捎回去？”
她的目光不由自主地飘向了姜美君身旁那个朴素却又不失温情的包裹，里面似乎承载着远方的思念与家的温馨。
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