三天后的午夜，燥热的东南风莫名变成了清爽、强劲的西北风，被酷暑折磨了整个夏天的洪家庄沉浸在难得的凉爽和静怡中。
突然，一阵疾风暴雨般的马蹄声由远及近，在庄园北门的吊桥前戛然而止，声嘶力竭的呼喊声立时回荡在庄园上空：“快放吊桥，蒙古兵来了，蒙古兵来了——”
北军来袭不是第一次，故而惊醒后地庄园有条不紊地准备迎战，不过两盏茶的时间，十几条黑影便举着一只只火把登上寨墙，与此同时，庄园内的议事厅内灯火通明，洪天宝端坐在八仙桌左手，陈巨，洪天泽、陀毕罗、亨利，以及日前刚刚从家中赶回来的秦牧，跟几名庄客的头目，分列左右。除了老夫子，其余人等俱是全副披挂，明晃晃的刀枪放在抬手可及之处，在厅堂正中间，一名黑瘦的中年汉子昂首喝光碗里的酒，将空碗递给管家洪福，抬起衣袖抹了抹嘴。
天宝见他的神情稍稍缓和了一些，轻声说道：“刘兄，你且坐下，慢慢说，到底发生什么事情了。”
刘洪摇头，刚刚张开嘴，话没出来反倒先哽咽了：“天宝，龟山——完了！全村上下，男女老少，全死光了，死光了啊！呜呜，刘家，十二口人，只有我，只有我！我一个逃出来——”
天宝见状不禁心头一紧：刘洪是龟山堡本地人，又是鱼商陈员外家的教头，武艺不错，曾经一起并肩御敌，绝非胆小之辈……
刘洪用力把双眼一闭，挤出两颗清凉泪珠，咬着牙继续说道：“昨日晌午，老爷派我到湖里给渔民送买鱼的钱，回来的路上船桨断了一支，耽搁了好久，天色已晚方才回到湖边。可还没到码头就闻到一股焦糊味，顿时感觉不对，坞堡里随风嘈嘈杂杂的声音，仔细分辨，俱是老弱妇孺的哭喊，中间夹杂着阵阵杀声与战马的嘶鸣。”
“我心知不妙，拼命往前划，才转出芦苇荡就看到岸上火光冲天，隐隐约约看到许多北军，有骑兵有步卒，那些个鞑子骑兵就像赶牲口一般把人往湖里赶，用弯刀砍、用箭射，步兵拿着长矛乱戳，我眼睁睁的看着挡在后面的龟山男儿们一个个倒在血泊里，剩下的老弱妇孺只能往湖水里逃，可哪里逃得过？”
“人都到水里了，可那些畜生还不放过，在岸边纵马狂奔，不住的往水里发箭，水里的人头渐渐的稀疏，直到一个都看不到才走！”
“龟山堡成了火海，码头成了修罗场，我想上岸拼命，可手边连一把菜刀都没有，什么都做不了，只能躲在芦苇荡边上，眼睁睁看着鞑子把镇子屠了、烧了。”
“这些畜生离开码头，我才敢把船划过去，想看看能不能救回几个乡亲，可只看到几百具尸体，这，这里面就有我的妻儿啊！”
刘洪双拳紧握，怒目圆睁，额头青筋暴起，仿佛择人而噬的野兽，“我要报仇，拼死一个够本，拼死两个赚一个。”
“我趁夜上岸，跟着蒙古兵到了镇外军营里，那些兵乱哄哄的，有的在分抢来的财物，有的埋锅造饭，还有些竟然在拆营帐，我看了就起了疑心。”
“有几个步卒坐在一个草垛前吃饭，我就绕了过去，刚好听到他们伍长过来催，说五更天出发，一路向西南进发，同其他的鞑子军汇合，围攻盱眙军，为防止走漏消息，沿途遇到的村子要尽数荡平，一个活口不能留。”
“听到这我就改了主意，过来给你们几个庄子报信。”刘洪说道：“我偷了匹马，快马加鞭，先通知了前面的许家圩，才到了这里。”
“刘兄，你救了我们阖庄上下几千口的性命，大恩大德，请受小弟一拜！”
天宝起身上前，准备要跪下道谢，刘洪慌忙上前托住，“天宝兄弟，使不得使不得。”
陈巨知道形势紧急，当即把手一摆，“大恩不言谢，天宝，你且坐下。刘老弟，你放心，你的仇包在我们身上。”
刘洪点点头，长长的出口气，回身在椅子上瘫坐下去。
陈巨朝洪天宝点点头，后者咳嗽一声，提高声音，徐徐问道：“刘兄，如你所见，蒙古兵大概有多少人马？”
“步卒很多，数不清，怕是有好几千，骑兵也不少，最少也有好几百，好似全是真正的鞑子骑兵！”刘洪低头想了想，说道：“我们龟山堡依山傍水，居高临下，石墙又高又厚，镇子里的乡兵八九百，大户人家的护院庄客加起来也有五百之数，俱都经过些战阵的，且前几日才打得胜仗，倘若不是敌军势大，怎会几个时辰就破了呢！？”
“只怕还有些轻敌了吧。”陈巨似乎无意地瞟了眼洪天宝，接着问道：“这些蒙古兵跟此前攻龟山的那些有何不同？”
“不同！？”刘洪低头想了想，猛地抬头回道：“弓马刀枪都是一样的……对了，衣着不同，今晚看到的骑兵都穿着皮衣，哼，倒是不怕热。”
陈巨点点头，“看来是从北边草原老窝调过来的精锐，弓马娴熟，战力自非久居此地兵油子可比。”
陈巨见刘洪目光呆滞，眼中尽是血丝，已是极度疲累，忙招手唤过管家，吩咐给他安排住处，安慰道：“老弟，你且去歇息歇息，我们再商议商议，看如何应付。”
刘洪站起身，用沙哑的嗓音说道：“陈教头，天宝，我刘洪身负血海深仇，定要鞑子血债血偿，明日开战，定要知会我。”
“定会如此。”
送走刘洪，陈巨回身坐下，望着天宝，问道：“天宝，庄子里现在由你做主，你怎么打算办？”
天宝不假思索的回答：“先把庄里老弱妇孺用船送到湖里暂避几日，我等便在此同蒙古鞑子较量较量。”
“龟山挡不住，咱们洪家庄有何不同？”陈巨反问道：“龟山兵比咱们多，城墙更结实，都没挡住。”
“咱们有五十张神臂弓，还有师傅你，还有亨利，还有天泽、陀毕罗，还有一千多丁壮！”天宝激动的站起来，“师傅，你都说了龟山输在轻敌，咱们庄子里兵器粮草充足，坚壁不出，只要守上两三日，盱眙的官军便会过来，里外夹击，看蒙古鞑子怎么应付。”
陈巨想了想，扭头望着亨利，问道：“亨利，换做是你，会怎么办？”
亨利笑着回应道：“我同意天宝少爷的决定，先跟敌军接触，摸清虚实。当然，首先要保证老弱妇孺的安全。”
“你怎么看？”
陈巨将目光投向洪天泽，后者沉吟了一下，回道：“师傅，徒儿想起件事情。”
“何事？”
“湖中发现的浮尸。”
虽然天泽等人早早便把此事告知了天宝，然而，蒙古步军败绩，水师根本没有参战，于是便被抛到了脑后。
洪天泽见大家听了全都是面色凛然，将目光汇聚过来，不禁有些紧张，于是便轻咳几声，把自己的想法说了出来：“蒙古军日前之败是不是刻意安排的？目的是用来摸清咱们的虚实，然后再出动精锐，个个击破。那两具浮尸，可能是蒙军派出的探子，悄悄从黄河入洪泽湖，打探水师布防的——”
陀毕罗补充道：“咱们那边海盗家族之间经常用这些招数。”
天宝连连点头，“宁可信其有不可信其无！”
他刚刚抬头望向陈巨，恰好见后者投过来鼓励的眼神，便吸口气，沉声说道：“先把战船派到湖口戒备，确保万无一失之后再送人过去。”
天宝拍了下天泽的肩膀，“天泽，陀毕罗，你们俩精于水战，便随船入湖，负责保护女眷的安全。”
洪天泽刚想点头答应，袖子被陀毕罗猛地一拉，后者从椅子上跳起来，“不行，不行，我们不走，我们要留下来打蒙古兵。”
洪天宝连忙安抚道：“兄弟，保护奶奶比守住庄子更重要，明白吗？要是奶奶有个闪失，你我兄弟岂不是罪该万死？如何向爹爹、叔父和你姑母交代。”
“大哥，你骗人！”陀毕罗撇着嘴，“你不是说蒙古人水军不行，拿什么到湖上跟我们打？再说，我俩是在海船上长大的，这里——”
“陀毕罗！”洪天泽知道表弟的犟脾气，忙道：“蒙古人水军不行，那是跟大宋水师比，比起我们庄子这区区几条船，强的可太多了！再者，除了你我二人，庄子里委实没人打过水战。”
“陀毕罗，勿要多言。”陈巨见陀毕罗还想争辩，立时怒目圆睁，恶狠狠得瞪过来，“如今洪家庄即是战场，天宝即是我军主将，我等都是他的部下，军令如山，哪里容得你小娃娃讨价还价？嗯！如今鞑子大军正在倍道而来，你们还在这婆婆妈妈，会误了大事的！”
“师傅，徒儿错了！”洪天泽见势头不对，当即拉着表弟低头认错，向众人道声“保重”便转身向内院走去。
“哥，你，你怎么答应了？”方才转过院门，陀毕罗就闪身挡住天泽的去路，“咱们不是早就想跟蒙古兵打仗吗？哪里能等到这么好的机会。”
洪天泽见左右无人，侧耳听了下，议事厅内众人的脚步声渐渐的向前门方向去了，马上压低声音说道：“老弟，蒙古兵最快也要天亮才能到，咱们先把奶奶她们安全地护送到湖里，倘若无事的话，再坐快船回来便是。到时候怕是已经打起来了，师傅哥哥哪里顾得上管我们。哼，方才你若是不答应，师傅岂不是要把你生吞活剥喽？”
陀毕罗一听，顿时高兴起来，大呼小叫的朝老夫人的院子跑了过去，洪天泽摇摇头，快步跟了上去。
不到一炷香的功夫，整个洪家庄骚动起来，数以百计的灯笼火把庄园内外，墙上墙下、码头、吊桥映照的如同白昼一般。四五名报信求救的庄客，骑着马冲出庄门，在路口分开，旋即没入夜色里，吊桥在他们身后再次拉起、绑好；数百名庄客不停的把弓弩、箭矢、刀剑、盾牌往城墙上搬；东门外的码头上，老弱妇孺在一众庄客的辅助下有条不紊的登船，一艘接一艘离开码头，向波光粼粼的洪泽湖驶去，加入隐藏在湖泊深处的船队。