“陛下，难道我们就这样让他们离去吗？”
在皇宫内，大贵族和官员们满心不甘，对于那能够载人飞行的船只，他们着实毫无抵抗之力。
若不是皇太后坚决要求放任使者离开，恐怕他们的刑具早就派上用场了。
“愚蠢！只要能够占领南方的明国，我们便能获取一切！”
玛尔法将军政大权牢牢掌控于手，对于手下这点小牢骚，轻而易举地将他们拿捏。
“德米特里·瓦西里耶维奇·波波夫，你去召集所有阿塔曼。
告知他们，征召所有能够作战的哥萨克骑兵前往东方，他们将会拥有难以想象的财富！
斯捷潘·弗拉基米罗维奇·库兹涅佐夫，你率领近卫军和射击军，即刻奔赴托木斯克城堡进行布防。
布尔加科夫·尼古拉·阿纳托利耶维奇，你去召集所有贵族的私人卫队。
告诉他们，倘若在战场上不出力，他们便不再有资格自称贵族。
若是能够赢得胜利，沙皇陛下将会在远东为他们重新划分领土！”
几位贵族将领高声领命，匆匆离去。
玛尔法望着下方其他跃跃欲试的年轻人，不禁面露微笑。
“安德烈·鲍里索维奇·马卡罗夫，你前往其他城市征召民兵和农奴入伍。
我期望在一个月后见到最少 5 万名新兵，你能否做到？”
“当然，皇太后，定不会让您失望！”安德鲁满心欢喜，恭敬地行礼。
“罗曼·亚历山德罗维奇·萨文科夫，你负责监督制造军械和筹备粮草。
我不希望看到士兵们饿着肚子在前线作战，因为这场仗我们不容有失，你可明白？”
堂下一位留着漂亮小胡子的中年人站出，认真行礼道：“臣下明白，请您和陛下放心，我定会做好分内之事。”
莫斯科的射击军（又名斯特雷尔齐）是沙皇俄国的常备军力，连同军官在内共有三万多人。
他们当中的每一位都堪称精锐中的精锐，平日负责保卫首都，以及执行沙皇的命令镇压叛乱。
而阿塔曼则是哈萨克人的首领或者部落头人。
哥萨克社群并非传统的集群生活模式，而是一种松散的军事民主制社区，通常由逃避农奴制和贵族压迫的人们所组成。
他们生活在沙皇俄国的边缘区域，特别是沿顿河、第聂伯河下游以及亚速海等地区。
哥萨克社群有自己的文化和军事组织，常被沙皇征召入伍，或者依靠充当雇佣兵掠夺财物为生。
斯捷潘带领4万正规军前往托木斯克城堡时，那里已经塞满了从东方退回来的败兵。
城堡最高长官格奥尔吉·瓦连京诺维奇·图尔宾先是让军官引领士兵搭建帐篷，接着命人传唤逃到此处的溃兵军官。
“上尉，东边究竟是怎么回事？”
“长官，这都是明国人干的！他们借助叶尼塞河、安加拉河和勒拿河，将西伯利亚分割开来。
眼下每条河上都有他们的铁船，我们的探险队根本无法安全撤回。
他们还有能在陆地上疾驰的钢铁怪物，分成许多小股部队四处抓捕我们的移民。
您在城堡见到的，也仅仅是逃回来的极少部分。”
格奥尔吉皱起眉头，神色凝重地问道：“他们到了叶尼塞河的什么地方？
那些明国人的兵力部署和武器装备，你们可曾摸清楚？”
要知道托木斯克城堡就在叶尼塞河分支东段，城堡沿河而建。
如果明国人此时顺游南下，很快就能包围这里。
上尉一脸苦涩，摇了摇头：“长官，我也不知道他们现在在那里。
他们的铁船行动非常迅速，而且十分隐蔽，我们根本来不及进行探查。
有好几次刚把哥萨克骑兵派出去，就被对面的怪物追上打死。
他们武器精良，战术高超，绝不是我们以前遇到过的土着可比。”
格奥尔吉沉思了一会儿，转身对身边的侍卫说：“马上派出侦察小队，一定要尽快获取明国人的准确情报。
告诉外面的军官们，加强城堡周围的防御工事，他们肯定一直在偷偷监视这里。
如今各方溃兵在这里集结，说不定会派人过来袭扰。”
副官领命而去，格奥尔吉又看向上尉：“把这些败兵整顿好，让他们尽快恢复士气，准备投入战斗。”
在另一边，玛尔法正在皇宫中与沙皇商量对策。
“母亲，这次和明国的交锋我不太看好，单单他们那能在天上飞的设备我们就搞不明白。
而且他们去过荷兰，武器装备肯定比以前更先进，或许我们应该先跟他们谈判，弄清楚敌人的实力再打仗。”
“我知道你所担心的，米沙。可你要知道西伯利亚对我们来说意味着什么。
现在整个帝国差不多一半的财政都来自那里，如果没有那里的皮毛和木材，我们的统治就会出问题。
你肯定不想俄国再回到以前那种混乱的日子吧？”
米哈伊尔一世沉默不语，他虽然有点软弱，但他不傻，更不想再整天提心吊胆地活着。
只听玛尔法继续说：“相信你也看到了，明国使团里还有欧洲人。
如果我们不以坚决的态度回应他们，那么很快波兰人、瑞典人、甚至奥斯曼人都会向我们发起挑战！
所以不管怎么样，我们都不能退缩。必须召集更多的兵力，准备更多的物资，一定要守住我们的领土。”
听母亲说完，沙皇米哈伊尔一世的目光终于坚定起来。
此时，格奥尔吉派出的侦察部队小心翼翼地靠近先前战场，却不小心触发了陷阱。
有两个士兵的脚掌踩进陷坑，被里面的尖刺扎穿了脚底板。
“不好，有埋伏！”队员们大声惊呼。
瞬间，远处有七八个伏兵从草地中举起步枪，把侦察小队打倒了一半。
这些殖民士兵第一次见到灰不溜秋花花绿绿的敌人，又是毫无防备中了埋伏，吓得赶紧往回跑。
明军士兵追了一段，看到对方有队伍出来接应，又迅速退了回去。
“明国人的步枪打得很远，而且准确度非常高。
他们发射的弹丸几乎全部命中，我们根本没办法在那儿和他们对射。”
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